***
– Бонжур, месье́ Орлов! – поздоровался комиссар полиции Страсбурга Франсуа Ньеманс. – Вы по поводу четверых ваших сограждан, которых задержали сегодня утром?
– Бонжур, месье́ Ньеманс! Да, по какой причине сотрудниками полиции были задержаны граждане Российской Федерации и когда вы их отпустите? – спросил месье́ Орлов.
– К чему такой интерес к ним? – спросил комиссар, но ответа не получил. – Думаю вам известно, что ранним утром в городе случилось происшествие. На камерах наблюдения вчера вечером были замечены эти четыре человека, которые длительное время находились рядом с собором. Они много фотографировали. После задержания в отеле они делали вид, что не понимают французского языка. Даже когда пришел переводчик, они ничего конкретного не сказали.
– Фотографировать уже преступление? Когда они будут освобождены? – снова настойчиво спросил месье́ Орлов.
– Они уже освобождены, считайте, сейчас, но будут взяты под особый контроль, – ответил месье́ Ньеманс.
– Хорошо. Скажите, пожалуйста, вам что-нибудь уже известно об этом происшествии? Кто мог сотворить такое и кто жертва? – тихо спросил месье́ Орлов.
– Ведется расследование. Никаких конкретных деталей мы сейчас не разглашаем, – строго ответил комиссар.
– Учитывая серьезный уровень безопасности и расставленные повсюду в городе камеры наблюдения, вы должны были бы уже найти подозреваемого. Но этого не произошло. Найдены только гуляющие российские туристы. У меня семья сегодня приезжает. Может стоит отправить их назад в Москву? Есть ли причины для волнения?
– Как только будем готовы что-либо сообщить, мы созовем пресс-конференцию. На этом все.
Генконсул, неудовлетворенный ответом, встал и собрался уходить, как месье́ Ньеманс сказал: По поводу семьи не беспокойтесь. У полиции все под контролем. Похоже, это политический заказ. Скоро мы найдем и вероятного организатора, и исполнителя этого преступления.
Месье́ Орлов, выйдя из кабинета комиссара, подумал: Значит был убит или местный политик, или из Европарламента. Но зачем было насаживать его на шпиль Собора, чтобы все это видели? – отгоняя неприятные мысли, он отправился в свои апартаменты встречать семью.
***
Как только машина Алексея подъехала к дому, в котором находились консульские апартаменты, месье́ Орлов тут же спустился и радостно поприветствовал всех.
Подняв багаж на последний, седьмой этаж относительно недавно построенного здания и попрощавшись с Алексеем, семья Орловых зашла в просторные апартаменты с панорамным остеклением, большой гостиной и тремя комнатами.
– Валера, иди выбирай одну из тех двух комнат, какая тебе больше понравится! – сказал отец.
– Ты почему опять работал? Обещал ведь приехать? Что-то случилось? – спросила мадам Орлова.
– Прости, навалились заботы. Давай завтра все обсудим, а сейчас вам, да и мне тоже, стоит отдохнуть, – ответил месье́ Орлов.
Комнату Валера выбрал по принципу «какая больше». В то же время она была в два раза больше, чем его комната в московской квартире. Быстро разложив вещи, он принялся изучать свою книгу, о которой не мог перестать думать. Ему удалось разобрать некоторые предложения, но смысла он не улавливал.
– Может быть, эта книга связана с древними знаниями, магией, или даже некромантией! – подумал Валера. – Где бы лучше ее спрятать? Ведь родители ее точно выбросят…
Валера снял цокольную панель платяного шкафа и спрятал книгу в небольшом пространстве под ним. Находясь в своей комнате, он постоянно чувствовал к книге необъяснимое притяжение и еще долго не мог заснуть, размышляя над ее природой, а также над тем, кто мог бы быть ее автором и почему она оказалась в книжной лавке.
На следующее утро за завтраком семья собралась вместе и принялась обсуждать актуальные вопросы о том, какие достопримечательности стоит посетить в городе, какой работой мадам Орлова может заниматься в генконсульстве и готов ли Валера к началу учебного года, который начинался уже через неделю.
Чуть больше года назад, после назначения месье́ Орлова генконсулом, они всей семьей решали вопросы переезда, а также обсуждали поступление Валеры во французскую школу:
– Раз вы твердо решили переехать ко мне, я посоветовался с коллегами по поводу школьного образования во Франции и разобрался во всех деталях, – начал месье́ Орлов. – У Валеры есть российский диплом об окончании девятого класса или о среднем общем образовании, что соответствует французской ступени школьного образования, называемой «коллеж». В России для перехода на следующую ступень необходимо было бы поступать либо в колледж8, либо заканчивать десятый и одиннадцатый классы школы. Во Франции эта финальная ступень среднего образования называется «лицей». Существуют разные виды программ в лицеях, но нам нужна общая, окончание которой впоследствии позволит выбрать любой университет Европы. При окончании французского лицея сдается бакалавриат – это эквивалент российского единого экзамена, но это не равнозначно академической степени бакалавр в России. Существуют как государственные, так и частные учебные заведения.
– И какая школа подойдет лучше всего нам? – спросила тогда мадам Орлова.
– В Страсбурге есть европейские и международные школы, – продолжил месье́ Орлов. – И те и другие финансируются государством, соответственно, бесплатны с учетом определенных обязательных для всех платежей. Выбор довольно сложен и сводится в основном лишь к тому, на каком языке преподают и у какой школы лучше репутация, но это субъективный фактор. В основном коллеги выбирали международный лицей, который находится недалеко от генконсульства. Там преподают на французском, а также около двадцати процентов предметов на родном языке, то есть на русском. Думаю, не нужно изобретать велосипед и пробовать что-то другое. Но подать заявку нужно сейчас, так чтобы в сентябре Валера начал обучение. Необходимо будет пройти тесты и собеседование, чтобы они могли определить уровень знаний по языку и общим дисциплинам.
Так, после заполнения большого объема документов Валере пришлось практически одновременно сдавать экзамены после девятого класса в России и вступительные испытания во французский лицей по Интернету, что было довольно непросто, но эти трудности были преодолены.
***
Последнюю неделю лета мадам Орлова и Валера решили посвятить осмотру городских достопримечательностей. Стояла отличная погода и дождя не предвиделось. Сначала они хотели посетить знаменитый готический собор Страсбурга и увидеть уникальные астрономические часы, показывающие орбиты планет Солнечной системы и вычисляющие точные даты международных праздников. Однако собор был огорожен полицией, которая никого не пропускала внутрь. У Валеры возникло сильное ощущение того, что с этим местом связано что-то темное и гнетущее, тем не менее, глядя со стороны на изящный кружевной фасад, зловещие горгульи и 142-метровый шпиль, он не смог не восхититься Собором.
Тем не менее им удалось посетить Дворец Рогана или «Версаль в миниатюре», где находятся Археологический музей