– А, что за лаборатории?
– Одна по ядерной энергетике. Ещё две химические. И ещё одна по физике элементарных частиц. Чувствуете, чем пахнет? Вот то-то и оно. Необходимо разнюхать всё, оценить степень опасности и, уже потом, определить уровень вмешательства. Не хочется без нужды рассекречиваться.
– Мы так поняли, что разнюхать должны мы, – предположил Кот.
– Да. На вас надежда. На твои, Женя, сверхспособности и на твоего друга – монстра.
– А жёны наши? Дети?
– Присмотрим. Обещаю, ни в чём нуждаться не будут. Вам времени до утра. С семьями попрощаться, жён успокоить и так далее. И продумайте экипировку. Завтра утром жду вас. Получите всё, что решите взять с собой.
– Автоматы можно?
– Нет. Как обычно, только пистолеты в потайном кармане. Вы – барахольщики.
– Но, если там с огнестрелом люди? Сами же говорили.
– Это они с огнестрелом. А вы как сможете объяснить, откуда у вас автоматы? Только внимание лишнее к себе привлечёте и задание сорвёте. Никаких автоматов. Вы – простые барахольщики и, если у кого огнестрел увидите, должны смотреть на это круглыми глазами, как на чудо. Поняли?
– Поняли, – уныло ответил Женька.
– А, раз поняли, то больше не задерживаю. Идите.
Прощание с семьями получилось скомканным. Кот вообще выдержал скандал с Катериной и, только поздно ночью, помирился с ней. Как бы то ни было, а служба есть служба. Рано утром, поцеловав сонных жён, они прибыли в транспортную компанию, экипировались, как обычно и, оседлав лошадей, выехали из города.Волколак ожидал их километрах в двух от городских стен. Неподалёку крутилась его самка и двое молодых, но уже ростом со взрослого волколака, монстрят. Женька не видел монстра почти два месяца. Тот с семьёй уходил куда-то на запад по своим монстрячим делам, а у друзей были задания не самые сложные и они обходились своими силами. Что и говорить о том, что оба были рады встрече.
– Рад видеть тебя, брат.
– И я тоже рад. Смотрю, твои детёныши подросли.
– Да. Сил много, а мозгов мало. Их ещё учить и учить. Далеко идём?
– Далековато. Вот только не знаю, стоит ли тебе семейство своё с собой тащить?
– Почему?
– Там, куда мы идём, может быть очень опасно. У людей там огнестрельное оружие. А от пули уворачиваться, это тебе не от стрелы. Тем более, если очередью по тебе стреляют. Ребята у тебя молодые, глупые, любопытные. Влезут ещё куда, пропадут.
– Наверное, ты прав, – немного подумав, согласился монстр. – Я один пойду.
Он вернулся к семье, о чем-то там пообщался на своём, на волколачьем, рыкнул на прощанье и опять подошёл к Женьке.
– Всё. Я готов.
Дорога вела через поля и перелески. Где-то впереди двигался монстр, вселяя в души чувство безопасности, а высоко в небе, невидимый с земли, звенел серебряным звоночком жаворонок. Лето полностью вступило в свои права. Погода стояла хорошая. По-летнему глубокое синее небо ласкало глаз, разнотравье окутывало своим ароматом, из-под ног коней то и дело взлетали птицы, заставляя их всхрапывать и испуганно дёргать головами, а в кустах по обочинам мелкое зверьё занималось своими делами, почти не обращая внимания на проезжающих мимо двух путников.
– Эх, сейчас бы с семьёй сюда, – мечтательно проговорил Женька. – Костерок, мяско на углях. Хороший отдых бы получился.
– Всё равно, пока дети не подрастут немного, о таких пикниках забыть надо, – философски ответил Кот. – Новорожденному пикники противопоказаны.
– Да понимаю я. Просто уже скучать стал по сыну. Такой маленький, розовенький.
– А моя Дашка? Мягенькая вся, в завязочку. И коготки мягкие ещё. Когда плачет, так смешно их выпускает и, как мяукает. Тоже скучаю. А что делать? Служба у нас такая. Никто не заставлял в полевые агенты идти.
– Ну, я сейчас и не представляю себя по-другому. Всё-таки интересная у нас работа. Страшно подумать, что я в деревне в своём времени сиднем сидел и за пределы боялся выйти. На охоту или на заготовку дров всей деревней выбирались.
– Да и в материальном плане очень даже неплохая у нас служба. По крайней мере, наши жёны о деньгах вообще не задумываются.
– Это да. Кот, глянь по карте, где на ночёвку встанем.
– А что думать? В лесу и заночуем. Погода хорошая. Волколак безопасность обеспечит. По мне, так на природе лучше, чем в каком-то душном сарае или избе. Да и в деревни заходить не хочется. Кто знает, какие тараканы у этих деревенских в голове.
– Да нет. Здесь с этим всё нормально. Они к мутантам терпимо относятся. Прогресс налицо. Да и побоятся. Не дай бог в ближайшем городе узнают, полиция наедет, мало не покажется. А дальше – да. Там ухо востро держать надо. Ты, кстати, перчатки прихватил?
Пару месяцев назад Крамаренко подарил Коту перчатки тонко выделанной кожи телесного цвета, имитирующие нормальные человеческие пальцы с обычными ногтями.
– Не забыл. Но толку-то, если у меня даже лицо на кошачье смахивает?
– Губа-то верхняя не раздвоенная. А так, мало ли какие лица у людей?
По пути объехали, как настаивал Кот, пару деревень, пообедали в траве у дороги и, наконец, встали на ночёвку на поляне. Шалаши делать не стали. Просто натаскали лапника и застелили его попонами. Тёплая летняя ночь ласково обнимала за плечи, над головой стояло бездонное звёздное небо, а жарко горящий костёр швырялся искрами в тёмную высь. Мирно пасущиеся стреноженные кони изредка пофыркивали, еле слышно ступая копытами по мягкой траве. Во всём было такое умиротворение, что, казалось, нет никакого опасного задания, а друзья просто выехали на природу отдохнуть от насущных дел.
– И чего людям не жилось до ужаса? – потягиваясь и зевая, проговорил Женька. – Ведь как хорошо на свете. А если к этому добавить то развитие, вообще сказка была бы.
– Да уж, – повторяя зевок вслед за другом, подтвердил Кот. – Ехать с ветерком на машине, автомат под рукой, рядом несколько запасных магазинов – красота!
– Брат, не спишь? – пронеслось в голове, как всегда, неожиданно.
– Нет. Что случилось?
– Гости у вас.
– Кто такие?
– Не знаю. Шесть человек. С самострелами. На свет костра идут. Скоро уже подойдут. Не друзья. Крадутся осторожно.
– Понял.