– Дикий народ. Ладно, давай поедим и спать. Как там твой волколак, кстати?
– Охотиться ушёл.
– Ну, да. Зверюшка тоже кушать хочет. Слушай, а что, правду говорят, что волколаки всегда голодные?
– Ну, не всегда, но часто. У него обмен веществ быстрый. Сам видел, какая у него скорость. Тут энергии много надо.
Наскоро перекусили взятыми в дорогу продуктами и улеглись на попону. Уснули быстро. Только легли, и сразу провалились в сон. Женька проснулся от сильного удара по голове. Ничего не понимая, он попытался встать, но опять был опрокинут ударом. Глаза спросонья слепил колеблющийся свет факелов, в голове гудело и мысли метались, не желая соединяться в что-нибудь понятное. Кто-то грубо схватил его руки, просунул во что-то твёрдое и там зафиксировал. Потом его схватили за ворот куртки и, не церемонясь, потащили. Глаза стали привыкать к свету, и он обнаружил, что его тащат на улицу, а вокруг стоит, гикает и улюлюкает довольно большая толпа. Среди мужчин попадались и женщины, которые тоже азартно подбадривали тех, кто тащил парня.
Следом выволокли Кота, который отчаянно брыкался и, даже, шипел. Женька посмотрел на руки напарника, потом на свои и понял, что их заковали в деревянные колодки. Ну да, колодки не верёвка. Их не порвёшь.
– Мутанты! – всё надрывался кто-то голосистый. – Четвертовать их! Нечего таким уродам на белом свете жить!
Мысли опять заметались в голове, как куры в курятнике. Что делать? Надо бы руки как-то освободить. А там бы он им показал.
– С чего ты взял, что я мутант? – пошёл парень на хитрость.
– Ты, урод, можешь, кому угодно доказывать, что не мутант, только не мне, – засмеялся хозяин сарая. – У меня на мутантов особый нюх.
– Так значит, и ты мутант. Все мутанты друг друга чуют.
– Говори, говори. Всё равно с толку не собьёшь, – и уже в сторону. – А ну оставь! Всё их имущество моё!
– С чего это твоё? – удивился пузатый мужик, уже потрошивший ранец Кота.
– А с того, что это я их поймал!
– Не жирно ли будет? Может, скажешь, что и кони твои?
– Конечно!
– Хватит с тебя и одного самострела. Остальное – общине.
– То есть тебе?
– Я всего лишь староста. А имуществом община будет пользоваться.
– Не дам! Моё всё!
Кажется, назревал скандал, грозивший перейти в потасовку. Пока все отвлеклись на выяснение отношений, Женька лихорадочно думал, как выбраться из этой передряги.
– Что случилось, брат? – пронеслось в голове.
Волколак! Ну, конечно! Во всей этой суматохе, про монстра парень как-то забыл.
– Мы в беде. Нас поймали и хотят убить.
– Держись. Я иду.
Вспыхнувший, было, скандал, наконец, утих, и люди опять вернулись к своим пленникам.
– На площадь тащите! – проорал кто-то. – Там четвертуем!
– Правильно! – подхватила толпа.
Друзей грубо, пинками, выгнали со двора и погнали вдоль по улице. Вздрагивая от ударов, Женька плёлся вслед за Котом и украдкой посматривал по сторонам. А деревня большая! И судя по добротным домам и большим сараям в каждом дворе, достаточно зажиточная. Наконец, показалась площадь. Пленников поставили в центре, а толпа обступила их со всех сторон. Опять вспыхнул скандал. Решали, что делать с мутантами: четвертовать, как предлагали изначально, или сжечь. Кто-то робко предложил повесить, но эту идею с негодованием отвергли. Неинтересно и посмотреть не на что.
И вот тут в толпу влетел волколак. Он влетел, словно хорь в курятник. Ну не бойцы были эти деревенские, совсем не бойцы. Истошно завизжала какая-то баба, кто-то заорал от ужаса, в воздухе пряно запахло кровью. Брызги летели над толпой, как и куски человеческих тел. В том месте, где резвился монстр, возникла суматоха и паника, другие, кто не видел, что там происходит, лезли посмотреть, создавая ещё большую давку. Волколак прорвался к друзьям и одним ударом когтистой лапы в щепки разнёс колодки, которыми были скованы руки Женьки. Парень не заставил себя долго ждать. Опять мышцы налились приятной мощью, на глаза упала розовая пелена, а ноздри защекотал вкусный запах человеческой крови. Женька врубился в толпу, сворачивая шеи, вминая внутрь тела грудные клетки, внутрь черепа лица и ломая позвоночники. Они с волколаком кружили по площади, словно два ангела смерти, прорубая в толпе широкие коридоры и устилая землю трупами.
Наконец, всё закончилось. Вся площадь была усыпана телами, а спины последних счастливчиков, которым повезло смыться, скрылись за заборами. Женька пришёл в нормальное состояние, огляделся и покачал головой.
– А, ведь, могли нормально переночевать и уйти. И никто бы не пострадал.
– Жень, вон тот дом видишь? Большой, – подал голос Кот.
– Вижу.
– Сходи, посмотри там. Староста с помощниками наши вещи туда отнёс. А остальные у хозяина сарая во дворе остались. Арбалет один, кое-что из моего ранца и кони. Я специально следил.
– И когда только у тебя время было. Ладно, сейчас посмотрю.
Дверь в дом выбил пинком. Не обращая внимания на испуганную, съёжившуюся женщину, прикрывающую собой двоих детей, взял оба ранца и арбалет, неаккуратной кучкой сваленные в прихожей и вышел назад.
– Спасибо, брат, – поблагодарил Женя монстра. – Без тебя бы мы не отбились.
– А ты меня брать не хотел.
– Хотел, просто, думал, что ты не пойдёшь.
– Идите, пока назад. Я задержусь.
Парень даже переспрашивать не стал, зачем волколаку нужно задержаться на площади. Охота удалась на славу. Они вернулись к дому косматого мужика, но вещей Кота на улице не нашли.
– Наверное, он успел их в дом затащить, – предположил Кот.
– Наверное. Сейчас в сарае посмотрим, чем можно твои колодки снять, потом в доме поищем.
– Подожди. В окне какое-то шевеление. Кто-то в доме есть.
– Ну, конечно есть. Хозяин, наверное, с семьёй там жил.
– Пошли, глянем. Не хочется мне что-то непонятное за спиной оставлять.
– Так и будешь с этими колодками таскаться?
– Ничего. Потерплю.
Дверь опять пришлось вышибать. Первым перешагнув порог, Женька встретился взглядом с испуганным хозяином, держащим впереди себя дрожащими руками топор. За его спиной в один голос завыли молодка и старуха, заревел ребёнок.
– Смотри, Кот, а хозяин выжил! Мерзавцам всегда везёт. Правда, мужик?
– Я не хотел, – дрожащим голосом проговорил тот.
– Ага. Тебя заставили. Все так говорят. Сначала пакость какую-нибудь сотворят, а потом вот так оправдываются. Где наше имущество.
– Я отдам. Я всё отдам. И заплачу ещё. У меня монеты есть. Только не убивайте.
– Жить захотел? А мы не хотели, когда вы там решали, как нас казнить, чтобы интереснее было? Думаешь, мы не понимаем, что ты на наши деньги и имущество позарился? Коники наши приглянулись? Да и на кошель мой ты таким взглядом смотрел, казалось, сейчас съешь его. Кот, что с ним делать будем?
– Что-то мне сегодня убивать не хочется. Пусть вещи отдаст,