– Не боишься, что он нас убить попытается, пока мы с пим, или с добром нашим убежит?
– А волколак твой на что? Пусть во дворе отдыхает. Заодно и посторожит, чтобы хозяин не сбежал. Он его намеренья на раз почует.
– Слышал, морда паскудная?
– Слышал, – казалось, сейчас мужика удар хватит.
– Тогда, чего стоишь? Выполняй. И, колодки сними с человека.
Хозяин сорвался с места, притащил вещи, инструменты, быстро снял колодки с Кота, объяснил, что лошади в стойле и с ними всё в порядке, постелил постели, отправил куда-то семью и встал в сторонке, ожидая, когда бывшие его пленники улягутся. Женька пообщался с волколаком, попросил присмотреть за мужиком и улёгся на пуховую перину. Хорошо! Особенно после такой нервной встряски. По деревне стоял горестный бабий плач. Ага. Покойников с площади растаскивают. Но это ни капли не трогало. Не они это дело начинали. Сам не заметил, как уснул.
Разбудил их обоих запах свежеиспечённых блинчиков. Хозяин, наверное, за всю ночь и глаз не сомкну. Хотя, как уснуть, когда в доме спят два мутанта, один из которых совсем недавно ломал односельчан, словно спички, а во дворе разлёгся самый настоящий волколак. Такое и в кошмарном сне не приснится. А тут, наяву. С бледным лицом и трясущимися руками он сервировал стол. А на столе уже пыхтел самовар, в чашечках было выставлено топлёное масло, несколько сортов варенья, сметана, мёд и горка поджаристых янтарных блинчиков. Хозяин только поклоны не бил и всё просительно заглядывал в глаза, пытаясь понять, в каком настроении проснулись его страшные незваные гости и угодил ли он им.
В принципе, угодил. Поэтому, наказывать за коварство его не стали, поели от пуза, проверили имущество, дождались, когда хозяин оседлает коней, сели и уехали из этой негостеприимной деревни. Где-то рядом неслышимой тенью двигался волколак.
– Как ночь прошла, брат? – поинтересовался Женька у монстра.
– Спокойно. Только по деревне самки человеческие всю ночь ходили, трупы по домам носили и выли в голос.
– Ну, так это понятно. Много мы там перебили с тобой.
– Да. Хорошая была охота.
– Ты посматривай вперёд иногда. Не хочется, что-то с деревенскими ещё раз встречаться. Лучше что-нибудь заброшенное поискать.
– Впереди большая вода будет.
– Озеро?
– Нет. Скорее, река. Но большая.
– Скоро?
– Нет. Но влагу я и отсюда чую. А так, далеко ещё. Полдня пути. Может, чуть меньше.
– Сбегаешь, посмотришь?
– Рано. Не хочу вас надолго оставлять. Ближе подойдём, сбегаю.
– Что там? – поинтересовался Кот, который, естественно, диалога не слышал.
– Попросил волколака предупреждать, если деревня населённая по пути будет.
– Правильно. Не стоит людей провоцировать. А то, что будет, если мы в каждой деревне бойню устраивать будем?
Вскоре, лес поредел, стали всё чаще попадаться большие проплешины, густо заросшие бурьяном, потом, вообще потянулись поля, а редкие рощицы только изредка попадались на пути. Дорога стала более наезженной. Видно было, что ей пользовались. На удивление, часто встречались и возделанные участки, чернеющие свежей пашней. Недалеко где-то точно жили люди.
– Впереди несколько домов, – подтвердил опасение волколак. – Там живёт кто-то.
– Далеко?
– Нет. Возле реки.
– А что раньше не предупредил?
– А зачем? Людей немного, да и до ночи ещё далеко. Вы же там на ночлег не останетесь.
– Вообще не хотелось бы с людьми встречаться.
– Почему? Мы ночью славно поохотились.
– Это не та охота, которая нужна. Одно дело, когда мразь, хуже не придумаешь, другое, просто тёмные люди, боящиеся всего непонятного.
– Не пойму я тебя. Вас же убить хотели.
– От страха и жадности. Но бойня ночная была вынужденная. Не хотелось бы повторить это.
– Похоже, скоро людей встретим, – проговорил Кот, прерывая молчание.
– Да. Волколак говорит, что впереди населённый пункт. Небольшой совсем. Людей мало.
– И что? Сворачиваем?
– Нет. Впереди река. Большая. И нам надо как-то через неё перебраться. А населённый пункт на берегу. Значит, там может быть мост, или брод, или ещё что-то.
– А если они нападут на нас? Как тогда, в деревне?
– Народу немного. Мы вооружены. Вряд ли рискнут.
– Давай попробуем. А что это там, впереди?
Действительно, на дороге впереди показалась точка. Небольшая, не больше мухи на занавеске. По мере приближения точка увеличивалась, и вот уже стало видно, что это телега, в которую запряжена лошадь. Подъехав ближе, друзья увидели, что в телеге сидят люди. Старик управлял лошадью, а позади, свесив с борта ноги, сидели две женщины неопределённого возраста и паренёк лет шестнадцати. Завидев приближающихся всадников, старик натянул вожжи, остановил телегу и стал всматриваться в друзей, приставив грубую, искривлённую тяжёлой крестьянской работой, ладонь, подслеповато щурясь. Женщины испуганно прижались друг к другу, а паренёк соскочил с телеги и, выхватив из-под соломы вилы, выставил их перед собой.
– Да не бойтесь вы, – прокричал ещё издали Кот. – Мы люди мирные. Едем по своим делам и никого не трогаем.
– Видали мы таких мирных. Вон, как вооружены. А брать у нас нечего. Кобыла, и та старая.
– Ничего нам и не нужно, отец, – рассмеялся Женька. – Скажи, лучше, там река впереди?
– Ага. Река. С неё и кормимся, пока урожай не подоспеет. Ну и хозяйство, конечно.
– Большая река?
– Шуша-то? Большая.
– А переправа есть?
– Есть. Как не быть? На той стороне места сильно лесные. Так деревенские здесь поля разбивают. Ну и паром наладили. Федот-то, паромщик, на том и живёт, что грузы, да телеги туда-сюда через реку таскает.
– А что берёт за перевозку?
– Да кто чем расплачивается. Кто продуктами, а кто деньгами. По две медяшки с носа.
– Годится. Ладно, спасибо за информацию. А ты, парень, вилы-то опусти. Никто на вас не собирается нападать. До свидания вам, люди добрые.
Паренёк так и не опустил инструмент, пока друзья не отъехали достаточно далеко, и только после этого телега продолжила свой путь.
– Нервные они какие-то, – проговорил Кот.
– Видать, неспокойно на дорогах-то.
– Думаешь, шалит кто-то?
– Почему бы и нет? Помнишь, как Барсук тогда сказал? По праву сильного. Не каждому хочется вот так, как они, в полях горбатиться, за каждый колосок биться, да от погоды зависеть. А тут, вышел на дорогу и грабь. Правда, дело это опасное. Всегда кто-то может сильнее тебя найтись. А там – расплата. В наших краях за разбой привязывали к коням за руки да за ноги и пускали их в разные стороны. Смерть лютая. Никому не пожелаешь.
Впереди показалась лазурной лентой река. Хоть было ещё далеко, но в воздухе уже повеяло влагой. Почти у самой кромки воды прилепилось домов десять, с чахлыми огородиками и щербатым покосившимся штакетником вокруг каждого двора. На огородах копошились женщины и дети, мужчины во дворах тоже занимались по хозяйству. Где-то протяжно замычала корова. То, что деревушка была рыбацкой, было видно сразу. Во дворах были развешены для