Первые винтовые фрегаты вооружались гладкоствольной артиллерией, в том числе и бомбической. Однако более старые пушки, например карронады, еще находили применение. С развитием артиллерии гладкоствольные пушки были вытеснены нарезными, Надо отметить, что первые нарезные пушки были далеко несовершенны и в ряде случаев были опасны не столько для противника, сколько для своей команды — разрывы пушек были весьма обычным явлением. Но с развитием металлургии нарезная артиллерия окончательно вытеснила гладкоствольную, и с середины 60-х годов XIX века гладкоствольные пушки уже не производились, а бывшие на вооружении переделывались на нарезные.
Количество орудий на винтовых фрегатах было различным и составляло от 40 до 60 гладкоствольных, в том числе и бомбических, пушек Наиболее распространенным был калибр в 60 фунтов (Измерение калибра в фунтах означает, что внутренний диаметр ствола пушки равен диаметру круглого чугунного ядра массой в 60 фунтов. В ряде случаев калибр измерялся в пудах по тому же принципу. Калибр первых нарезных пушек также измерялся в фунтах. Например, 9-фунтовая пушка имела калибр 107 мм, 3-фунтовая — 76 мм и т.д.)
С заменой гладкоствольной артиллерии на нарезную число орудий уменьшилось. Например, первый русский броненосный фрегат «Севастополь» водоизмещением 6135 т имел на двух палубах 54 гладкоствольные пушки (на 1866 г.). При перевооружении нарезными пушками образца 1867 года их число уменьшилось до 2,7 калибрами от 107 до 203 мм Надо отметить, что парусно-винтовые, особенно деревянные, фрегаты были весьма тихоходными (под парами) кораблями. Их скорость редко превышала 10 уз, и уже упомянутый «Севастополь» считался при своих 12 уз. довольно быстроходным
Следующим классом парусно-винтовых кораблей крейсерского назначения были корветы Эти корабли имели существенно меньшее водоизмещение. Первые, еще с деревянным корпусом, имели водоизмещение порядка 800 — 900 т. Последние, называвшиеся уже крейсерами, имели железный корпус и их водоизмещение превышало 3000 т. Их артиллерия располагалась только на верхней палубе, а парусное вооружение было фрегатским, то есть все три мачты имели прямые паруса, или были барками (бизань-мачта имела косые паруса). Их артиллерия была много скромнее, чем на фрегатах. Они несли не более 10 — 12 гладкоствольных пушек меньших калибров — порядка 36 фунтов. Но были и исключения, и на некоторых парусно-винтовых корветах, например, на русском «Воеводе» устанавливались и 60-фунтовые пушки. По мере развития артиллерии последние корветы имели до десяти 152-мм нарезных пушек, не считая более мелких.
Некоторые корветы дослужили в разных качествах до Русско-японской и даже Первой мировой войн, а последний русский корвет «Рында» был исключен из списков флота в 1926 году. В целом этот класс парусно-винтовых кораблей не нашел особенного распространения, так как главным недостатком их была малая скорость (не выше 13 уз. у последних кораблей этого класса). Тем не менее они стали прародителями многочисленных легких крейсеров.
Последним классом парусно-паровых кораблей второй половины XIX века стали клипера Это были совсем небольшие корабли водоизмещением от 600 до 1300 т. Их парусное вооружение было или как у барка, или «фрегатское». Конструктивно они различались по материалу корпуса: первые были деревянные, затем «композитные», то есть имели железный набор и деревянную обшивку, и, наконец, целиком железные В отношении скорости эти корабли в отличие от, скажем, «чайных» клиперов были существенно тихоходнее. Наиболее быстроходные не ходили быстрее 12 уз. Артиллерия клиперов была мною слабее, чем на корветах, и состояла из 3 — 5 гладкоствольных пушек на первых кораблях и такого же числа нарезных — на последних, Наиболее типичным, например, на русских клиперах было вооружение из трех 152-мм пушек, расположенных в диаметральной плоскости, и нескольких меньшего — 87 — 107 мм — калибра по бортам.
Относительно мирный период (во всяком случае, в отношении боевых действий на море) в конце XIX века не позволил найти применение в боях парусно-паровых кораблей, и они благополучно дожили до старости и были списаны на слом. Исключением было некоторое участие кораблей этого класса в Японо-китайской войне, а три русских клипера даже поучаствовали, правда, в качестве брандвахт, в Русско-японской войне и были затоплены в Порт-Артуре. Читатель, заинтересовавшийся этим периодом истории флота, когда кораблями крейсерского назначения были парусно-паровые фрегаты, корветы и клипера, может обратиться к книге А. Широкорада «Россия выходит в океан» (М: «Вече», 2005), в которой достаточно подробно они и описаны.
Теперь обратимся к главному предмету повествования — непосредственно к классу кораблей, в наименование которых входило слово «крейсер».
Как уже говорилось, крейсера являются кораблями многофункциональными, если смотреть на класс в целом. Однако совместить требования по вооружению, защите, автономности, скорости и ряду других параметров практически никогда не удавалось. Более того, в пределах одного параметра, скажем вооружения, задача оказывалась не решаемой. Например, пушки крупного калибра, предназначенные для боя с бронированным противником, оказывались бесполезными в борьбе с авиацией. Поэтому на более чем вековой истории существования класса кораблей, именуемых крейсерами, было создано множество «подклассов» различного тактического назначения. Впрочем, в ряде случаев некоторые, казалось бы, взаимоисключающие требования удавалось совместить без взаимного ущерба. Об этих случаях будет рассказано ниже, когда речь пойдет о боевом применении кораблей.
Теперь очень коротко охарактеризуем все «подклассы» кораблей, именуемых крейсерами. Расположим их в исторической последовательности, как они появлялись в составе флотов, а также по мере возрастания их водоизмещения.
В конце XIX века (в России в 1892 г.) официально появился класс кораблей, именуемых крейсерами. В этот класс были переквалифицированы корабли, ранее именуемые фрегатами, корветами, клиперами. Поскольку по своему вооружению и бронированию они весьма различались, их пришлось делить на ранги или классы. Так появились крейсера 1-го, 2-го и т.д. рангов. (Далее 4-го ранга, и то не во всех флотах, деления не было.) Нарушая хронологию появления, несколько слов скажем о самых маленьких кораблях, считавшихся крейсерами (впрочем, только по названию).
Самыми малыми крейсерами были так называемые «таможенные крейсера», предназначенные для контролирования собственных берегов и боровшиеся в основном с контрабандой (можно вспомнить рассказ М. Горького «Челкаш»). Примером может служить русский крейсер, входивший в состав отдельного корпуса пограничной стражи и имевший наименование «Беркут». Это был корабль водоизмещением всего 320 т и вооруженный несколькими малокалиберными пушками 37 — 47 мм калибра Скорость корабля не превышала 13 уз. Корабли подобного класса входили в состав практически всех флотов и носили разные классификационные названия. Фактически это были сторожевые (по своим возможностям) корабли.
Следующим классом, если говорить о водоизмещении, были так называемые «минные крейсера».