Никаких воспоминаний о его вздымающейся то ли от гнева, то ли от желания рельефной груди, перекатывающихся мышцах рук, горящем и обжигающем взгляде. А как он целуется… Хотелось раствориться, подчиниться, отда…
Нет, этого мне не хотелось точно! Во всём виноваты моя впечатлительность и продолжительное одиночество. В последние месяцы я была так занята налаживанием чужой личной жизни, что совсем позабыла про свою.
— Ну вот, — сказала я довольно, когда речь для Совета была не просто готова, а выучена на зубок. — Теперь со спокойной душой можно ложиться спать.
Но стоило мне сменить дневное платье на полупрозрачный пеньюар, который только небеса знают, как оказался в моём шкафу, за дверью послышались шаги. Поначалу я подумала, что это кто-то из слуг, но шаги затихли у моей комнаты. Ни стука, ни обращения. Ну, кто ещё мог медитировать у моего порога?
— Вы стоите там слишком громко, лорд Гроннер, — крикнула я и замерла, дожидаясь ответа.
Ни приветствий, ни оправданий. Только прямолинейное:
— Могу я войти?
— Конечно, не можете. Я не одета, — ответила, на всякий случай залезая на кровать и натягивая одеяло по самую шею.
— Тем лучше, — шутливый голос из-за двери.
— Опять вы за своё! Зачем вы пришли?
Тишина, глубокий вздох и неожиданное:
— Извиниться. И предложить мир.
— Ха-ха, мир, — усмехнулась я. — Это вы сейчас так говорите. А потом будете снова отшвыривать портреты и прижимать меня к стене, — мне вновь вспомнился наш страстный поцелуй, и щёки обдало жаром. — Завтра я обращусь к Совету, чтобы они приняли меры. Правда мне нужно будет как-то туда добраться… — личного извозчика или портала у меня не было, а летать, в отличие от Аррона, я не умела.
Ответом мне был низкий смешок.
— Ну, как скажешь, Мари, — послушно согласился лорд Гроннер. — Я отвезу тебя завтра сам. И даже на твоём выступлении поприсутствую. Только потом не говори, что я не предлагал уладить дело мирно. Сладких снов, дорогая, — донеслось полушёпотом.
Ещё немного постояв у двери, он, наконец, ушёл в свои покои, располагавшиеся чуть дальше по коридору.
Мои пальцы выпустили прижатое к груди одеяло.
— Это что это сейчас было? — прошептала с подозрением. — Мне показалось или он угрожал?
Глава 2
Утром лорд Гроннер встретил меня в столовой, учтиво поцеловал руку и даже пододвинул стул.
— Смотрю, у вас сегодня хорошее настроение, — заметила я, подозрительно его разглядывая.
— Ещё бы, — ответил он, отставляя чашку в сторону и многозначительно улыбаясь, — нам ведь предстоит совместная поездка.
Ну, конечно. Чему ещё он мог обрадоваться?
— Кстати, насчёт совместной поездки… — начала я издалека. — Мне не хотелось бы, чтобы после вчерашнего инцидента, — сделала паузу, давая Аррону время догадаться, о чём именно шла речь. — Ну, вы понимаете… Тогда в комнате. В общем, я не хотела бы вводить вас в заблуждение. Вы были не в себе, я была немного шокирована. Предлагаю о случившемся забыть и сделать вид, что ничего такого между нами не было.
Иначе как я буду искать ему невесту? Это же уму не постижимо подбирать будущую жену собственному ухажёру.
Даже в такой ситуации мне хотелось сохранить остатки профессионализма.
— Ага, — кивнул лорд Гроннер, недовольно поджимая губы. — Ничего такого значит не было… В смысле, запоминающегося. Отлично, — согласился он, хотя в его голосе согласия не чувствовалось.
— Ну, вот и договорились, — подытожила я. — Если вы закончили завтракать, то можем ехать.
— Как скажешь, Мари. Как скажешь… — процедил он, поднимаясь из-за стола.
Когда мы вышли из дворца, я с блаженством вдохнула свежий утренний воздух, в котором витали цветочные нотки. Набухшие бутоны роз, украшающих дворцовый сад, начали распускаться и теперь источали приятный аромат.
— Сегодня же распоряжусь, чтобы в твоей комнате поставили букет, — сказал Аррон, заметив направление моего взгляда.
Я покачала головой.
— Не нужно. В саду они будут радовать меня дольше.
Стук колёс об устилавший дорогу гравий говорил о приближении извозчика. Я обернулась на звук.
— Что это? — выдавила я, глядя на жалкое подобие кареты, уместившейся всего на двух колёсах. Впереди кучер, а позади небольшое двухместное сиденье с откидным верхом.
— Бричка, — ответил лорд Гроннер, просияв. — Погода отличная. Заодно поболтаем немного. Сблизимся.
Для сближения, надо отметить, были все предпосылки. Такие узкие сиденья на двоих человек, я считаю, надо запретить. Категорически.
Лорд Гроннер учтиво помог мне подняться на бричку и плюхнулся рядом со мной, не стесняясь при этом прижаться к моему бедру. И сколько бы я ни пыталась отодвинуться, он будто нарочно на каждой кочке подскакивал и придвигался ближе. Когда мы подъехали к Дому Правительства я была буквально прижата к боковине сиденья.
— Как тебе поездка? — спросил Аррон, подавая мне руку и помогая спуститься.
— Отвратительно, — ответила, разминая затёкшие шею и ноги. — А обратно мы на этом же отправимся? — показала на бричку.
— Можем и полететь, — предложил он и многозначительно подмигнул. — Ты же ещё не видела меня в обороте.
— Вообще-то ви… — только я хотела заявить, что меня уже ничем не удивишь, как припомнила о нашем утреннем уговоре. — В смысле, нет, не видела. Но лучше на бричке — так будет надёжнее.
В Доме Правительства, трёхэтажном прямоугольном здании, украшенном колоннами и лепниной, сегодня кипела жизнь. В коридорах носились посыльные, беседовали седовласые мужчины в камзолах и сновали слуги.
Аррон учтиво подставил мне локоть, чтобы я могла на него опереться. Боясь оказаться зашибленной каким-нибудь оголтелым мальчуганом, спешащим с посланием, я решила от столь щедрого предложения не отказываться. Мы рука об руку прошли к Залу заседаний, словно я вовсе и не собиралась кляузничать на своего спутника.
Когда мы уже оказались у высоких дубовых дверей, Аррон обернулся. Я тоже посмотрела назад: коридор, к моему удивлению, оказался пуст. Наступила редкая минута затишья, которое тут же нарушил мой удивлённый и приглушённый вскрик. Аррон резко подхватил меня за талию, вместе со мной шагнул к стене и зажал меня между двумя высокими статуями, изображавшими древних мыслителей.
— Да, что вы… — попыталась возмутиться, но тщетно. Его горячие губы накрыли мои, а пальцы скользнули в распущенные волосы.
Я завертелась, пытаясь оттолкнуть его, но он уперся коленом между моих ног, притянул за талию и прижал к своему бедру так крепко, что внизу живота вспыхнул пожар.
— О-о, — выдохнула я, случайно открываясь поцелую.
Лёгкие касания его языка сменились требовательными, а мои руки, до этого упиравшиеся в грудь Аррона, безвольно опустились. Он целовал меня жадно, не давая вдохнуть и заставляя голову кружиться.
— М-м, — простонала, когда он уткнулся носом мне в шею, обжигая дыханием. — Что… зачем? — спросила, наконец приходя в себя.
Аррон усмехнулся, опалил шею ещё одним поцелуем и выдал нечто возмутительное:
— Решил освежить тебе память, — заявил он. — Утром ты жаловалась, что уже всё позабыла. А теперь можешь толкать свою речь, — сказал он, ехидно ухмыляясь.
Я растерянно кивнула и прижала ладони