«Зануда» в ответ лишь крепче стиснул собственную девушку, словно ожидая, что щедрый на комплименты Роман ее уведет.

— Люблю, потому и терплю, — улыбнулась Маргарита. — А мы Матвея встречаем. Он сегодня должен прилететь.

— Опять наскоком или на этот раз надолго? — полюбопытствовал Роман. Волей- неволей он знал всех, кто имел отношение к его собственной работе. А в недалеком прошлом Матвей захаживал к его коллеге, и однажды ему даже пришлось передавать цветы от ее парня. Лицо Рокотова в тот момент стоило видеть!

— Вроде планирует осесть, наконец-то, — сообщил Глеб. Ему не хватало лучшего друга, вечно мотающегося по разным городам и улаживающего дела развивающейся компании отца.

— Слышите, рейс объявили, — сообщила Маргарита. — Значит, Матвей скоро появится.

— Тоже из Москвы? — усмехнулся Роман. — Готов поспорить, появится он быстрее, чем моя подруженция.

Так и оказалось. Уже минут через десять Рокотов с небольшим чемоданом на колесиках подошел к компании. Лицо его почему-то было не очень довольным. Поздоровался с друзьями, приобнял Марго под недовольным взглядом Глеба, не жаждущего отпускать собственное сокровище.

— Как долетел? — заботливо поинтересовалась Маргарита.

— Отлично, — улыбнулся Матвей. — Если бы не одна зараза, не переносящая полеты и собеседников, вообще замечательно бы было.

— Если бы не собеседники, я бы подумал, что она весь полет трещала, как ненормальная, а так… Чем она тебе не угодила? — удивилась Маргарита.

— Судя по всему, Мэта отшили, — заржал Глеб, слишком хорошо знающий приятеля. И ответный взгляд показал, что он попал в точку.

— Зараза случайно не рыжая? — почему-то спросил Роман, каким-то шестым чувством догадываясь, с кем столкнулся Рокотов.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился Матвей, а Верещагин в это время изучал народ, выходящий в зал встречающих. Его подруга все не появлялась. И он бы начал беспокоиться, если бы не рассказ знакомого. Хотя…Кто знает, что даже тут может случиться? Неприятное предчувствие холодило кожу, но тут, наконец, появилась и она. Как всегда, безупречно-идеальная. Пышная зеленая юбка до колен, кружевная белая блузка, элегантная прическа, переброшенный через руку бежевый плащ. И вежливо-ледяное выражение лица. Ничего, сейчас он ей все подпортит.

***

Мерный стук каблуков в этом шуме был ее персональным успокоительным. Как и всегда. Пришлось немного задержаться из-за неполадок с багажом, но это было неважно. Все позади. Во всяком случае, она на это надеялась.

Элла остановилась в середине зала, оглядывая встречающих. И где это чудо запропастилось? Очень странно.

— Эльфеныш! — вопль, почему-то раздавшийся сзади, чуть не оглушил. А потом на нее налетел вихрь, который сгреб ее в охапку и закружил на месте. Неугомонный! Тысячу раз просила так не делать. И все равно Верещагин поступает по-своему.

— Тихо, Рома, тихо, опусти на землю, — скомандовала она и в то же мгновение оказалась на кафельном полу. Из объятий ее, впрочем, не выпустили.

— Зануда! — притворно-обиженно надулся ее самый лучший персональный кошмар в этой жизни.

— Какая есть, — не стала отрицать Элла и тихонько спросила. — Все в порядке?

Молчаливый кивок заставил ее облегченно выдохнуть. Господи, как же она опасалась, что тут что-нибудь случиться! Но, кажется, обошлось. Только узнав ответ на самый главный для нее вопрос, она смогла расслабиться и поцеловать непосредственного друга в щеку.

— Здравствуй, дорогой, — запоздало вспомнила о правилах приличия. Впрочем, они его никогда не волновали. Перехватил ее чемоданчик и потащил куда-то в сторону. К компании, в которой она с удивлением заметила своего случайного попутчика.

Тот буквально пожирал ее взглядом, но уловить эмоции, что бушевали за этими карими глазами, она не могла. Да и не хотела.

— Знакомьтесь, ребят, это мой Эльфеныш! — торжественно представил Ромка и ойкнул, когда она словно ненароком наступила острым каблучком на его ногу. — В смысле, Элла. Моя подруга детства. Это сын моего босса Глеб, его девушка Марго и его друг Матвей.

— Очень приятно, — вежливо улыбнулась Элла. Но ничего, кроме вежливости. Слишком устала, слишком хотелось домой, слишком все бесило… Слишком много слишком. И даже Ромка это почувствовал и, перебросившись парой реплик утащил ее к машине.

***

Вся троица провожала их недоуменным взглядом.

— А еще говорят, что рыжие — страстные, — задумчиво проговорил Глеб. — Меня словно в прорубь окунули. Бррр…

Его ненаглядная возмутилась:

— Как можно судить о человеке по паре минут общения и делать выводы о темпераменте только по цвету волос? Право, Глеб, иногда ты невыносим.

— Только иногда? По цвету — нельзя, — ухмыльнулся ее парень. — Ты у меня всех рыжих переплюнешь.

Разъяренно-грозный взгляд очень плохо сочетался с заалевшими щеками и уж точно не возымел требуемого действия. Матвея эта «сладкая парочка» забавляла еще с момента знакомства с Марго — слишком необычной была девушка, но в глубине души он другу завидовал. Ему пока не встречалась та, которая могла бы зацепить его также сильно.

— Эльфеныш, — хмыкнул он вслух. — Надо же.

Прозвище совсем не вязалось с его нечаянной соседкой. Впрочем, с ней не вязался и Ромка. Они были очень разными — этот раздолбай и гламурная дива. Но точно близкими. Даже удивительно.

— Зато я теперь точно уверен, что она тебя отшила, — заржал вдруг Глеб. — Сто процентов.

— Это мы еще посмотрим, — по губам Рокотова скользнула коварная ухмылка, не предвещающая ничего хорошего.

Всю дорогу Элла мучила Романа расспросами, на которые он стоически отвечал. Каждую мелочь припоминал, за что ему стоило целый памятник поставить. Самый лучший друг в ее жизни. Искренний, настоящий, терпеливый. А теперь и единственный. Такому можно простить даже дурацкого «Эльфеныша».

Затем инициативу разговора перехватил Ромка:

— Ты мне лучше скажи, как все прошло.

— Как-как, — вздохнула Элла. — Много криков, оскорблений, свидетельств… В общем, если бы не твой приятель-адвокат, ничего бы не получилось.

— Да уж, это не совсем профиль Кира, но он лучший, — согласился Роман. — Тем более, он понимает твои мотивы. Почему вернулись не вместе?

— Он к жене улетел сразу, — улыбнулась Элла. — Я же себе такого позволить не могла, сам понимаешь.

Роман лишь молча кивнул — понимал. Прекрасно понимал. Все, кроме того, как его маленький эльфеныш умудрился вляпаться в такую историю. За что ей это