Линар секунду помедлил, глядя на так неудачно подвернувшуюся незнакомку, тяжело вздохнул, открыл коробочку, обмакнул в ее содержимое палец и прижал его поочередно к обоим документам.
Вот он и женат. Женат! На проклятой иномирянке!
– Теперь ты, – грозно взглянул на испуганную девушку правитель. – Подписывай! Выбора у тебя нет: или ты жена моего сына, или иномирянка, которую я незамедлительно выдам ищейкам. Они будут рады убить тебя очень-очень медленно.
Понимая, что выбор стоит между браком и смертью, Мира решила что даже выгодно побыть женой Линара какое-то время, пока не найдется способ вернуться. Главное, не нарушить еще какой-нибудь дурацкий закон! Она подошла к столу, дрожащими руками взяла один из листков и начала читать.
– Не тяни время, – злобно зашипел Линар. – Нечего строить из себя умную.
– Знаешь, что? – огрызнулась она. – Этот договор – единственное, что защитит меня здесь. И я намерена твердо знать, на что именно могу рассчитывать.
– Ты ни на что не можешь рассчитывать! – теряя терпение, воскликнул отец Линара.
– Я не собираюсь вас бояться, – тихо ответила Мира. – Раз уж так получилось, я буду вас любить.
Слова несостоявшейся невестки настолько обескуражили правителя, что он не сразу нашел что ответить, а когда нужные слова наконец-то пришли на ум, девушка уже снова внимательно читала документ.
– Меня зовут Мира, – сказала она, оторвав взгляд от документа. – Мирослава Васильевна Зорянкина. Это для договора, тут прочерк поставлен. А ты… Линар?
Наследник нехотя кивнул.
– А как вас зовут? – кротко спросила она правителя.
– Аркад. Если больше нет вопросов, может, уже подпишешь документ?
Она кивнула, вопросительно посмотрела на Линара, опустила палец в порошок и прижала к обоим листам.
Аркад демонстративно выдохнул и озвучил новый приказ:
– Оставайтесь оба здесь. Слухи о твоем тайном браке уже разнеслись повсюду, я об этом позаботился – не убивать же гонцов, их исчезновение вызвало бы больше подозрений. Я придумаю, как утрясти вопрос с твоей иномирянкой. Ее никто не знает, нужно придумать подходящую легенду. А вечером организуем ваше праздничное возвращение во дворец.
Развернулся и вышел.
Ниала протянула Мире сверток:
– Здесь одежда. Нельзя показываться на люди в таком виде.
Еще раз улыбнувшись, она вышла вслед за мужем.
Обескураженная Мира словно во сне уставилась на закрывшуюся дверь.
Когда стук копыт стих, она повернулась к новоявленному мужу и вздрогнула. На его лице читалась неприкрытая ненависть. Казалось, еще мгновение – и он голыми руками вырвет ее сердце. Мира замерла. Линар все же взял себя в руки и сквозь зубы процедил:
– Во дворце не попадайся мне на глаза, если тебе дорога жизнь. Тебя осмотрит лекарь, выберет идеальный день для зачатия. Надеюсь, ты забеременеешь с первого раза.
Мира решила делать вид, что смирилась с ситуацией и тайно искать путь домой. Поэтому посмотрела ему в глаза и шагнула навстречу:
– Не знаю, как тебе, Линар, но мне выживания недостаточно. Страшно прожить всю жизнь в ненависти. Я этого не хочу. Конечно, не о таком браке я мечтала, и даже не с таким человеком, но приложу все старания, чтобы полюбить тебя и быть счастливой. Чтобы мы оба были счастливы. Так, что люди, поднимая тосты, будут желать молодоженам такого же удачного брака, как у нас с тобой.
– Мне это неинтересно, – ядовито ответил он.
Линар заметил на полу рюкзак, с которым пришла его… нет, он не мог даже в мыслях соотнести ненавистную иномирянку и слово «жена». Сел на корточки, расстегнул молнию и стал методично выкладывать вещи на пол.
– Не трогай, это мое! – возмутилась Мира.
Линар резко встал, подошел к ней вплотную и, сжав кулаки, прорычал:
– У тебя теперь нет ничего твоего. Сядь и помалкивай.
Мира так и сделала.
Содержимое рюкзака удивило Линара. Неужели девчонка заранее подготовилась к бегству? Тут были теплые носки, белье, сменная одежда, какая-то прозрачная, жесткая ткань и некрасивый браслет на картонном основании. Ножницы, веревка с карабином, небольшой нож, спички и лекарские снадобья в непромокаемом футляре, пакет с чем-то непонятным, четыре круглых жестяных коробки (видимо, с едой) и небольшие квадратные брикеты в шуршащей обертке – судя по рисунку аппетитного блюда, тоже с едой. Большая бутыль воды, две маленькие бутылочки с зачеркнутыми насекомыми, еще какие-то порошки, иномирянские предметы, фляжка с чем-то алкогольным. Куртка, свернутый рулоном мягкий коврик из неизвестного пружинящего материала…
– Странный набор предметов для девушки. Как ты это объяснишь? – потребовал ответа Линар.
– Объяснить это легко. Но давай откровение за откровение, почему твой отец сказал, что ты казнил свою невесту, неужели это правда?
Мира сразу же пожалела о вопросе. В глазах Линара вспыхнула такая ярость, что девушка застыла, закрыв глаза. Внутренне сжавшись, как пружина, готовясь к нападению, она лихорадочно обдумывала варианты защиты. Но неожиданно услышала его тихий голос:
– Я казнил ее на городской площади. Мою невесту. За то, что провела ночь с мужчиной. Довольна?
– С ума сошел? Чему мне быть довольной? Что у вас тут вообще происходит? Средневековье какое-то! Ну, я понимаю, порицание, бойкот, изгнание, на худой конец… но чтобы за такое казнили?! На всякий случай, чтобы ты знал, – сказала она чуть тише, – я не собираюсь тебе изменять. А вообще, странно это. Какой надо быть дурой, чтобы перед свадьбой связаться с каким-то мужиком, учитывая то, что цена ошибки – не расторжение помолвки, а смерть! Нет, допустим, ее насильно замуж выдавали, а у них любовь: ну, так взяли бы да сбежали просто. Глупо же. Одна ночь ничего никому не даст.
Мира, встретившись с негодующим взглядом Линара, замолкла.
Пауза затягивалась.
– Что касается рюкзака и его содержимого… Мы с друзьями часто ездим… то есть, ездили в глухие места. Не знаю, есть ли у вас подобный вид отдыха. Мы называем это туризмом. Никаких людей вокруг, только мы и природа. Наверное, тебе не понять, у вас тут, судя по всему, феодализм: во дворцах живете, может еще и на кострах людей за мелкие прегрешения сжигаете… наверное, даже канализацию не изобрели не то что пластик и неэкологичные заводы. А у нас места пустого нет: ни травинки, ни былинки. Асфальт и индустриальные постройки. Вот и тянет на девственную природу: хорошо, хоть такие места кое-где остались. У меня еще двухместная палатка с собой была, но я ее бросила по пути, тяжело с ней бежать. Наверное, мужики те как трофей забрали. Жаль, хорошая…
– Чушь твой рассказ. Какая нормальная женщина потащится в дикие леса? – раздраженно ответил он.
– А с чего ты взял, что я нормальная? Нормальных нет, есть необследованные. У самого проблем полный воз, а он решил мои анализировать!
Он нахмурился, не вполне поняв смысла сказанной фразы, но уточнять ее значение не стал, вместо этого грубо ответил:
– Как любопытно! И что же ты знаешь о моих проблемах?
– Ничего, только зачем тогда наследнику из