— Да уж, о такой романтике только помечтать, — проворчала я в ответ. — Для впечатлений нужно было отправляться в морской круиз. В Португалию или Исландию. А лучше сразу в тропики.
— Вот заработаешь много денег на новой книге — и точно отправимся в тропики, — буркнула Оксана. — А пока делай то, что я говорю. Я вытащу тебя из этой депрессии! Я ведь обещала! — Она быстро взглянула на телефон. — Собирайся, судя по времени, за нами уже приехал наш гид. Он говорил, что будет ждать у ворот гостиницы.
— Ладно. Зря, что ли, мы сюда добирались? Поехали смотреть твою «романтику», выходные не резиновые, — вздохнула я, понимая, что подруга все равно не отвяжется.
Уж такой у нее назойливый характер, и мне остается лишь соглашаться с порой безумными идеями. Хотя я все равно ее люблю.
Гидом оказался небритый мужичок лет сорока в куртке цвета хаки. На «джипе» отечественного производства — обшарпанном уазике. Представился он Алексеем. То ли егерь, то ли просто местный житель, что зарабатывал на туристах, ищущих острых ощущений. Мне было как-то все равно, и я лишь посматривала на свой телефон, где то и дело пропадала сеть. А когда мы отъехали на несколько километров, она и вовсе исчезла. Я бросила аппарат в карман рюкзака. Не стоило тратить заряд батареи — лучше сделать пару фото для инстаграма, когда доберемся до места. Иначе Оксанка от меня не отстанет.
С недавних пор она плотно взялась за мой пиар, решив сделать из дилетанта настоящего писателя. Хотя мне и так жилось неплохо. И вообще, я по профессии инженер-электронщик и пишу лишь для собственного развлечения.
Так вышло, что после скандального развода с мужем я на какое-то время замкнулась в себе. Постоянно вспоминала дурацкий день, когда вернулась из командировки раньше времени и застала Олега с любовницей…
Тогда я не сразу поняла, в чем дело. Только поставила чемодан на пороге, как раздался бархатистый женский голосок: «Милый, я тебе приготовила кофе, с пенкой, как ты любишь». От удивления я даже потеряла дар речи, не веря в происходящее. Эта стерва не видела меня, она расхаживала по дому в моем шелковом халате — его Оксанка привезла мне перед тем из Турции. «Милый» вышел из ванной в одном полотенце, которое от шока не удержал и уронил под ноги. И от его ошарашенного вида с меня мгновенно спало оцепенение. Я встряхнулась и заорала во весь голос: «А ну-ка выметайтесь отсюда оба!» Да много чего кричала и не слишком цензурно. А еще побила посуду, швыряясь ею в муженька, когда тот защищал свою кралю от меня. Злополучный турецкий халат полетел вслед за парочкой на лестничную клетку.
Вообще я спокойная, если не довести «до ручки».
Потом последовал стремительный развод, и я осталась совсем одна. Квартира досталась мне от мамы в наследство, так что вопросов с разделом имущества не возникло. Через два месяца я стала свободной, как птица в полете. Мы с Олегом прожили вместе пять лет, но детей так и не появилось. Муженек постоянно твердил, что мы должны сначала закончить университет, потом устроиться на работу, пожить для себя, а детьми обзавестись еще успеем.
После расставания прошло почти два года. Теперь мне двадцать семь, но я так никого постоянного себе и не нашла. Отдавала себя работе. А еще, чтобы занять свободное время, открыла старые тетрадки и принялась переносить в компьютер фантастическую историю, начатую еще до знакомства с Олегом, решив реализовать детские мечты. Это действительно помогло, и уже через три месяца я закончила свой первый роман. Потом еще один… и еще. Я вошла во вкус. И хоть особой популярности не добилась, все же обрела в интернете свой круг почитателей. Оксана постоянно твердила, что у меня очешуенный талант, но пишу я не то, и не так. И вообще, надо писать фэнтези про любовь. А потом стала искать способы вдохновить меня на любовную историю.
Я встряхнулась, отгоняя воспоминания, и уставилась в окно.
Мы ехали уже пару часов: сначала по проселочной горной дороге, потом свернули в лес. Солнце спряталось за облака, стало прохладно. Сентябрь в этом году выдался не самым теплым. Мне даже пришлось натянуть куртку, хотя перед тем сидела в футболке. Машина подпрыгивала на кочках, разбитая подвеска тарахтела, но наш сопровождающий не обращал на это никакого внимания, будто все было в порядке вещей. Он бесконечно рассказывал местные легенды в совокупности со всевозможными страшилками: про древние ритуалы, что когда-то проводились тут язычниками, про пропавших по вине высших сил людей. Похоже, желающих посетить эти места и получить свою долю адреналина хватало, и постепенно умение увлечь гостей сказками отточилось у гида до особого мастерства.
— Все это ерунда, просто в пещере постоянно резонируется звук на низкой частоте, он воздействуют на мозг, — отмахнулась я, решив показать свою эрудицию.
— В прошлом году приехали студенты, так они тоже это говорили. Вот только потом буквально сошли с ума. Они видели духов, что звали их в недра колодца. Один из них так и пропал без вести, его больше никто не видел. Следственная группа приехала из райцентра, а толку… — Мужичок развел руками, при этом оторвал их от руля, и машину повело в сторону. Но успел вовремя увести автомобиль от встречи с упавшим на дорогу деревом. Мы с Оксаной ахнули.
— Вы же говорили, пещера полностью исследована, — нахмурилась я, не понимая, правда все это или же нас просто хотят запугать.
— Исследована, — хмыкнул наш сопровождающий и наконец замолчал.
Вскоре машина остановилась. Я вышла наружу и осмотрелась.
Сюда частенько наведывались люди, по крайней мере, поляна около подлеска выглядела вполне утоптанной, на ней виднелись следы наката, потухшее кострище, примятая палатками трава, уже слегка пожелтевшая. После города я улавливала все новые запахи: хвои, коры деревьев, грибов… И еще уходящего лета. Легко дышать, даже непривычно. Хотя в горах всегда так.
— Ну, и чего мы стоим? Идем на поиски приключений! — Оксана подала мне рюкзак, забросила на плечи другой. На ней он смотрелся гармонично. Моя подруга имела стройную подтянутую фигурку. Я же в последнее время не особо за собой следила, хоть пышечкой и не была. Не видела необходимости сидеть на диетах и ходить в спортзал, длительных романов не заводила, посвящала свободное время творчеству.
— Каски надевайте, а то головой недолго треснуться. — Алексей достал из багажника оранжевые каски и протянул нам.
Оксанка скривилась.
— Вот еще, всю прическу испортит.
— Бери, пока дают, Ксанчик. Станешь звездой инстаграма вместо меня. Звезда в каске, — усмехнулась я, глядя на растерянное лицо подруги, которая явно не ожидала такой экипировки. — И веревки