– Его сиятельство не велел беспокоить госпожу Ришиду! – Двое мужчин гаркнули так, что наверняка побеспокоили не только меня, но и все соседнее крыло.
– Передайте князю мою благодарность за заботу! – Мой голос заставил всех вздрогнуть.
– Госпожа Ришида, – обернувшись, почтительно кивнули охранники.
– Ришида! – Не заморачиваясь ненужными церемониями, Игрис пылко обняла меня.
Под ошарашенными взглядами стражников я за руку втащила девушку в комнату и захлопнула дверь.
– Как хорошо, что ты проснулась! Думала, сойду с ума от беспокойства! – Игрис металась по гостиной. Я заметила, что волосы у девушки собраны в весьма растрепанную косу, да и бант на платье завязан небрежно. – Скорее рассказывай, что вчера случилось!
– А что конкретно тебя интересует? – Не успев толком осмыслить произошедшие события, я предпочла отделаться непонимающей улыбкой и захлопать ресницами.
– Все! – Плюхнувшись в кресло, Игрис внимательно уставилась на меня. – Куда вы с Исом пропали с праздника? Почему стражников внезапно стало больше, чем гостей? Почему тебя теперь охраняют? И почему по дворцу ходят слухи, что мой брат в очередной раз чудом не погиб?
– Слишком много «почему». – Я сжала гудящую голову ладонями. – Слушай, не проще ли задать все эти вопросы Ису? Если ты так беспокоишься, почему пришла ко мне, а не к нему?
– Туда охрана меня точно не пустит. – Игрис скрестила руки, насупилась и стала напоминать обиженного ребенка. – Если с Исом все хорошо, он не захочет отвлекаться на посетителей. Если плохо – побоится меня расстроить. Зато ты наверняка в курсе всех событий, и к тебе проще попасть! По крайней мере, так было до сегодняшнего утра.
– Хм… – Логика у подруги оказалась своеобразной, хотя и спорить с ней было сложно. – Подробности Ис мне запретил рассказывать, но за его жизнь можешь не волноваться, она уже вне опасности.
– Уже? То есть брату действительно что-то угрожало? – мгновенно встрепенулась девушка. – Бейт поклялся, что произошло всего-навсего недоразумение со сработавшим раньше времени магическим подарком.
Я мысленно выругалась. Определенно Ису нужно понизить зарплату стражникам, а начальнику вынести выговор. Мало того что они не успели вовремя прийти на помощь, так даже сочинить толковую легенду и донести до нас ее содержание не сподобились!
– Скорее, кто-то угрожал. – Открыто врать сестре князя было не только стыдно, но и опасно: Игрис взрослела на глазах, и мне не хотелось, чтобы подруга затаила на меня обиду. – Одна девушка решила, что его сиятельство не станет надевать на прием защитные амулеты, и попыталась устроить в комнате пожар. К счастью, я вовремя вмешалась.
– Пожар? – Игрис совсем не по-благородному ахнула и прижала руки к лицу. – Но в галерее пол был изрисован рунами, я подумала, это какое-то страшное проклятие. Да и статуи до сих пор покрыты льдом…
– Ты про пентаграмму? Это мое творчество, – покривила я душой.
В конце концов, не зря крестьяне утверждают, что ведьмы не умеют говорить правду. А выкладывать абсолютно все секреты и подставлять под удар не только Иса, но и Игрис я не хотела.
– Девушку задержали, но кто-то сделал для нее амулет, вот пентаграмма и позволит найти изготовителя, – назидательно подняв палец, пояснила я.
– Ты только сотри пентаграмму поскорее, а то слуги боятся полы мыть. Да и Лайен подарил мне какой-то редкий кинжал и хотел на днях заехать посмотреть, достойное ли место я отвела для его подарка. – Потеряв всякий интерес к магии, Игрис задумалась о более насущных вещах. – Нам же не запрещено принимать посетителей?
– Вот об этом лучше спросить у Иса, – покачала я головой.
– Тогда попробую поговорить с ним прямо сейчас. А то Арлен подарил мне такую очаровательную кобылу… вдруг тоже захочет проведать свой подарок и предложит прокатиться верхом?
Игрис с головой ушла в собственные фантазии и даже забыла попрощаться. Рассмеявшись, я закрыла за ней дверь и занялась собственным туалетом. Служанки этим утром были какие-то рассеянные и сначала принесли мне остывшую воду для умывания, а когда я указала на это, добавили столько кипятка, что от кувшина пошел пар. Потом на завтрак подали тосты с вишневым джемом, хотя накануне я просила яблочный.
Когда служанки в пятый раз отправились на кухню за вареньем из крыжовника, которое мне вообще-то никогда не нравилось, я осознала, что просто тяну время, неосознанно пытаясь отдалить встречу с князем.
В самом деле, как нам теперь общаться, делая вид, что ничего не случилось, если вчера он едва не убил меня, и я все еще помнила, как смотрела в лицо смерти. А Ис с его дотошностью к мелочам наверняка захочет узнать малейшие подробности подействовавшего на него ритуала. Значит, нам придется поговорить и о…
– Ришида! Сколько можно спать, ты пропустишь все самое интересное. – Пожалуй, никогда я еще не была так рада видеть своего ученика. – О, ты не спишь! Значит, расскажешь, каким слухам верить? Слуги спорят, какая из версий правильная, причем некоторые готовы платить золотом!
– Некогда, меня ждет князь. Чтобы спорить на золото, его сначала нужно заработать. – Щелкнув надувшегося мальчишку по лбу, я вышла из комнаты.
Особого ажиотажа в коридорах не заметила, дворец жил в обычном режиме, из чего сделала вывод, что Кэм с Игрис изрядно преувеличили влияние событий прошлого вечера. Что, собственно, мне было только на руку. Я привыкла оставаться в тени и сейчас вовсе не жаждала оказываться в центре внимания.
Дежурившая возле кабинета стража молча расступилась при моем приближении, так что докладывать о себе пришлось лично.
– Доброе утро. – Я думала, что застану только Иса, но приветливо улыбаться пришлось еще и начальнику стражи Бейту с несколькими вельможами, в которых я опознала помощников покойного советника Семилна.
– Ришида, ты как раз вовремя, я собирался послать за тобой. – Улыбка князя была дежурно обходительной. С точно таким же выражением лица он встречал гостей и отдавал приказы слугам. – Мы обсуждаем вчерашний инцидент.
– До чего-то конкретного договорились или пока идет обмен впечатлениями? – Решив вести себя как обычно, я опустилась в свободное кресло и закинула ногу на ногу.
Бейт сдавленно булькнул, явно не посчитав подобное поведение подходящим, но делать мне замечание в присутствии Иса не рискнул.
– Скорее, обсуждаем, как должен был поступить каждый из нас. – Привычный к моим выходкам князь лишь усмехнулся. – Сейчас самый главный вопрос – что делать с магом-иллюзорником.
– По-хорошему я должна отправить весточку в ковен, они пришлют своего представителя, который запечатает магический дар. Сама с подобным не справлюсь, не хватит знаний, – призналась неохотно. – Но маг из ковена настоит на своем присутствии при всех допросах, мало ли как ведьма заморочит вам головы!
– Значит, побеседуем с ней сейчас.
Казалось, князь принял решение раньше и о моем мнении спрашивал лишь для порядка. Ну или для того, чтобы заиметь еще один голос в намечающемся споре.
– Ваше