– Не припоминаю, чтобы я спрашивал у кого-то разрешения. – Ис окинул придворного холодным взглядом.
Количество желающих спорить с разозленным князем резко уменьшилось. Зато Бейт, не имевший возможности высказать его сиятельству свое недовольство, стал красноречиво коситься в мою сторону.
– Мы не сможем присутствовать при допросе, наше мнение никакого веса не имеет, для чего тогда мы нужны? – задал интересующий всех вопрос один из младших советников.
Теперь уже начальник стражи перевел заинтересованный взгляд с Иса на меня. Некстати вспомнилась уверенность Игрис в том, что я обязательно должна знать все новости. Судя по всему, мои слишком доверительные отношения с князем заметила не только сестра, и далеко не всем пришлось по вкусу новое положение вещей.
– Вы отвечаете за мой спокойный сон. Но мне проще самому решить, какие именно вещи способны вызвать кошмары, а какие не стоят внимания. – Ис как настоящий князь сумел успокоить придворных одной фразой. – С магом должен иметь дело маг. А вам я хочу поручить отвлечь заказчика покушения.
– Подозреваете кого-то конкретного? – Начальник охраны напомнил мне охотничьего пса, почуявшего след. Только в стойку не встал. – Задержать его?
– Пока есть только догадки, которыми рано делиться, чтобы не спугнуть удачу. – Ис покачал головой и набросал несколько слов на бумаге. – Заговорщика нельзя спугнуть. Поэтому сделаем вид, будто подозреваем другого.
– Что это? – Бейт внимательно ознакомился с текстом, но уловить мысль не сумел.
– Ваш пропуск. Этот маг промышляет незаконным изготовлением артефактов. К тому, что использовали против меня, он не имеет отношения, так что никакого риска нет. – Сейчас Ис напоминал облизывающегося кота, предвкушающего, когда глупая мышь попадется в расставленную ловушку. – Для допроса мне понадобится два часа. У вас столько же времени.
Придворные оказались людьми понятливыми и после столь тонкого намека потянулись к выходу. Я тоже поднялась, намереваясь покинуть кабинет, но Ис подхватил меня за локоть.
– Риш, подожди. Надо поговорить.
От его прикосновения по телу пробежала дрожь, имеющая мало общего с ознобом. Ужасно захотелось прильнуть к Ису и позволить ему позаботиться обо всех проблемах. Вот только подобное поведение совершенно недопустимо для ведьмы.
– А это не подождет? Сам сказал, время ограниченно. Мне ведь еще надо послать вестника. Если промедлю – схлопочу выговор. – Недовольная тем, что князь опять назвал меня сокращенным именем, я демонстративно поморщилась.
– Прости. Очень больно? – Ис расшифровал мою гримасу совершенно по-другому.
– Что? Нет, только чешется. – Я заставила себя улыбнуться: Вэйли оказалась отличным целителем и на месте глубокой раны утром обнаружился красный шрам. – Несколько дней – и не останется ни следа.
– Исчезнет внешний след. Но ты все равно будешь помнить, что я напал на тебя. – Лоб мужчины рассекла морщинка. – Пусть не по своей воле, но это не оправдание.
– Да ладно, я же маг, со мной постоянно случаются разные происшествия. – На этот раз натянутая улыбка далась куда легче.
– Хочешь сказать, что ты каждый день оказываешься перед выбором, к чему прислушаться – к совести или к инстинкту самосохранения? – Ис говорил серьезно, вот только я не могла избавиться от ощущения, что мужчина меня дразнит.
– Поясни, – ломать голову еще и над этим вопросом не было сил, так что я вопросительно взглянула на него.
– Ну, ты ведь согласилась выполнить заказ и помочь найти тех, кто желает моей смерти. А если бы ты сама убила меня, пытаясь защититься, это оказалось бы весьма проблематичным. Да и как отнять ту жизнь, которую столько раз спасала? – Теперь князь улыбался, но взгляд стал сосредоточенным.
Кажется, мужчина действительно не на шутку переживал из-за нашей драки. Именно из-за драки. Будто после нее не произошло совершенно ничего и Ис предпочел забыть о поцелуе.
– Я тебя не убила бы. Просто не смогла бы, – хмыкнула я. И, полюбовавшись, как недоуменно выгнулась бровь Иса, добавила: – Совесть и долг здесь ни при чем, просто ты дерешься гораздо лучше меня. А магию блокировала иллюзорная магичка.
– Нам придется подумать, как избежать подобных случаев. Последняя попытка заговорщиков едва не закончилась успехом. Не буду врать, мне не хочется сейчас умирать, но и платить твоей жизнью за свою я не намерен. – Князь сказал это вроде бы просто, но меня пробрала дрожь.
Причем я не могла объяснить, что именно в поведении мужчины произвело такой эффект. То ли его нежелание отправляться в лучший мир в настоящий момент (будто бы спустя месяц, внеся это в график и обсудив с лордами, князь сам спокойно выпьет яд!), то ли взгляд, которым он окинул меня…
На обычного мага, каким бы превосходным специалистом он ни был, не смотрят со страхом, боясь его потерять. И уж тем более не закусывают губу при мысли, что маг случайно погибнет.
– Тогда предлагаю как можно скорее допросить девушку и узнать, кто ей заплатил. Избавимся от заговорщика – остальные проблемы решатся сами собой. – Мне и раньше не удавалось догадаться, каковы планы Иса, теперь же я абсолютно не представляла, что он имеет в виду.
– Да, пошли, – с легкостью согласился князь и как ни в чем не бывало вышел из кабинета.
К темнице мы шли молча. Стоило отдать должное стражникам – пленницу охраняли как королеву. По приказу Иса на девушку надели браслеты, блокирующие магию, но стража все равно постоянно сменялась и обменивалась паролями, что исключало всякую возможность побега.
– Не нужно сопровождения. Если не выйдем через полчаса, постучите. – Князь взмахом руки вынудил охранников вернуться на свои места.
Признаюсь, порог я переступала с опаской. Ладони покалывала магия, я небрежно отерла их о штаны, после чего сжала кулаки.
– У меня уже гости? Если бы предупредили заранее, я бы подготовилась. Хотя вас, – князю достался томный взгляд, – я рада видеть в любое время.
На меня девушка принципиально не смотрела, что было мне только на руку. Выглядела она… жутко. Снять с нее иллюзию мог только другой иллюзорный маг, сама она заниматься этим явно не пожелала, и теперь под воздействием антимагических браслетов морок слезал клочьями.
Один глаз был зеленого цвета, второй – серого. Часть волос стала темно-русой и едва прикрывала ухо. Середина прядей просто пропала, хотя на плечах до сих пор лежали, вернее, висели в воздухе красивые черные локоны. С правой стороной дела обстояли лучше, и именно поэтому девушка старалась поворачиваться к нам этим боком.
– Тогда вы не откажетесь потешить мой слух небольшой историей? – Ис улыбнулся, но голос был ледяной. – Начните с того, где взяли приглашение на бал и кто велел вам обратить на меня внимание.
– Вас невозможно не заметить. Вы излучаете особую энергию и притягиваете к себе всех, – мурлыкнула пленница. – Но ведь и я не оставила вас равнодушной, верно?
Магичка