Впервые выйдя из комнаты, не удержалась и стала крутить головой, чтобы осмотреться. Интересно же. Но в коридоре не было ничего примечательного. Голые серые стены, а под ногами ковровая дорожка. М-да, не густо. Хотя вполне себе средневековье. Каюсь, дорогу не запомнила, уж слишком часто вертела головой в разные стороны. В какой-то момент мы просто остановились напротив резных двухстворчатых дверей. Мари открыла их и пропустила меня внутрь, пообещав вернуться после трапезы. Я глубоко вдохнула и вошла. М-да, вот это палисадник красавиц! И каким боком меня сюда приписали? Девушки, находившиеся в данный момент в комнате, как на подбор, были высокими, фигуристыми, красивыми. Гладя на блондинку с четвертым размером бюста, я невольно закусила губу от зависти. Всегда мечтала о такой. Но природа не одарила подобным счастьем. Жаль, очень жаль. Если бы я оказалась на месте принца, выбрала бы ее не глядя. Хотя другие девушки тоже очень ничего. Мне удалось насчитать двадцать кандидатур. Три эльфийки немного выделялись на фоне остальных. Заостренные ушки выглядывали из высоких причесок, сами худые, как доски, с печальными лицами. Интересно, что их так расстроило? Парочка девиц с синеватой кожей вызвала желание перекреститься. Синекожие, при этом с красными глазами, они слегка пугали. Не могла даже предположить, что это за раса. Зато орчанку не заметить было нельзя: хоть и невысокого роста, зато внушительной комплекции, которая заменяла этот недостаток. Мощная грудь, обтянутая кожей, заставляла восхищенно посматривать в ее сторону, а еще — зеленоватая кожа, черные глаза и множество мелких сережек в ушах. М-да, красота — страшная сила.

Остальных рассмотреть не успела, так как в очередной раз открылась дверь, и на пороге возникла весьма утонченная особа. Похоже, тут мода на худышек. Черные волосы девушки были уложены в замысловатую прическу, овальное личико с немного резкими скулами, карими глазами и алой помадой на пухленьких губках ничего не выражало. Образ дополняло синее платье с открытыми плечами и силуэтом «русалка».

— Добрый день, — улыбнулась она, обнажив ряд белоснежных зубов. — Меня зовут леди Клариссия. Я сваха и буду следить за отбором. По любым вопросам обращайтесь ко мне. Сейчас мы сядем, и я расскажу, как будет проходить конкурс.

После этих слов посреди комнаты возникли длинный обеденный стол и стулья. Ух ты, а вот это уже круто. Я люблю магию. Стоило кандидаткам увидеть эти предметы, как все тут же поспешили занять места поближе к свахе. Я же наоборот — села в конце стола. Напротив меня опустилась орчанка, рядом одна из эльфиек. А потом передо мной возникло меню. Вот это сервис. Я открыла и стала изучать. Должна признать — выбор оказался огромным, но половины названий блюд я просто не знала, поэтому не стала рисковать и заказала то, что было знакомо. Особенно круто, что требовалось мысленно произнести, чего тебе хочется, и все тут же появлялось на столе. Внизу в меню обнаружилась подсказка, как сделать заказ. Итак, через пару минут передо мной стояли тарелка овсяной каши с кусочками свежих фруктов, несколько булочек с корицей и кофе. Без последнего я не могла нормально существовать по утрам. Быстро отхлебнув черной жидкости, почувствовала, как организм просыпается и жизнь становится намного прекраснее. Интересно, а чем завтракают соседки? Орчанка явно предпочитала мясо, так как на ее тарелке красовался кусок какой-то дичи средней степени прожарки, а вот эльфийка налегла на салат. Неудивительно, что она такая тощая. Мне бы тоже не мешало скинуть килограмм десять, да вот силы воли не хватает… или стимула.

Пока размышляла, остальные ели. Пришлось и мне приступить к завтраку. Что ж, каша оказалась очень вкусной. Я не сильно люблю овсянку, но стараюсь приучить себя к правильному питанию. Честно, пока выходит плохо. Зато есть к чему стремиться.

— Итак, леди, — начала говорить сваха, как только мы закончили завтракать. — Через три дня начинается официальный отбор, а пока вы можете ознакомиться с замком и окрестностями, а также каждую из вас посетит модельер, чтобы подготовить наряды. Все это будет оплачено из казны и после финала останется вашим. Во время конкурса вам придется проходить различные испытания, чтобы доказать, что вы способны справиться с ношей правительницы. Его высочество станет наблюдать за вами и сделает свой выбор. После каждого испытания кто-то отсеется. Но не переживайте, на первое время вас обеспечат деньгами и домами, а потом вы сами решите, как жить.

Эх, красиво говорит, вот только не сильно верится в такую благотворительность. Но пока не стоит высказывать свои опасения.

— А когда мы сможем увидеть принца? — послышался радостный писк с середины стола. М-да, а у девицы-то с четвертым размером голосок как у мыши. Писклявый и режущий слух.

— Когда он сам изъявит желание, — улыбнулась сваха. — Принц человек занятый, а вас много. Вот останется вас десять, тогда и увидите.

— И умрем от страха, — шепотом произнесла я — так, чтобы никто не услышал. Но у моих соседок оказался хороший слух. Орчанка усмехнулась и осторожно показала — класс! А у эльфийки заалели щеки. Какая прелесть.

— Главное, запомните, что драки тут запрещены, — строго рявкнула сваха, что заставило нас подпрыгнуть на стульях. Вот это я понимаю, командный голос. — Вы не должны вредить соперницам, так что знайте: любая попытка помешать проведению конкурса — и кандидатка отправится в новый мир без средств к существованию.

Вот это я понимаю — стимул! Хотя, мне кажется, всегда найдутся те, которые захотят обойти правила.

— А какие испытания нас ждут? — Я все же не удержалась от вопроса.

— Разные, — уклончиво ответила Клариссия, заставив меня нахмурить лоб. — Я не имею права разглашать. Вас будут проверять на выносливость, вежливость, отзывчивость, сообразительность и так далее. А если за время отбора проснется магия, то и учить ею управлять. Поэтому советую не отвлекаться на мелочи и заняться самообразованием. Кстати, завтраки у нас будут проходить в этом помещении, обедать можете у себя, но ужин также проходит тут. Если вопросов нет — увидимся вечером.

С этими словами она встала и вышла из помещения. Недолго думая я последовала ее примеру. За дверью меня ждала Мари.

— У вас есть библиотека? — спросила я горничную, та кивнула. — Проводи меня туда, пожалуйста.

Может, ее и удивила эта просьба, но виду она не подала, просто пошла вперед. Если честно, то после слов свахи я стала понимать, что не все так просто, как хотелось бы. Глубоко в душе зрели сомнения. Почему принц не хочет познакомиться с кандидатками? Может, он действительно страшен как смерть и кому-то на брачном ложе преподнесут сюрприз? Кстати, похоже, невинность будущей королевы никого не интересовала, а