Глори, заметив, что Полина ежится, заботливо укрыла ее пледом. После пристроилась в соседнее кресло. Сосредоточенная и напряженная.

— У нас мало времени, — посмотрела серьезно, по-взрослому, — Ночью нужно будет наведаться к господину Изиалю. Другого выхода нет.

Что-то подсказывало Полине, что в этом мире не принято, чтобы юные особы наведывались к кому-то в гости по ночам. Должна была быть какая-то крайняя причина для подобного поступка. Еще бы знать, кто такой господин Изиаль.

— Ты его не помнишь? — догадалась Одуванчик.

— Нет. Ни его, ни кого бы то ни было другого. В этот раз у меня очень глубокий провал в памяти.

Полине не хотелось обманывать эту замечательную девчушку, но правда может оказаться для Глори еще губительнее, чем ложь. Пока ситуация хоть немного не прояснится, лучше все же придерживаться тактики «провалов в памяти».

— Он ювелир… в дневное время, — пояснила Одуванчик, — а по ночам… — она долго подбирала слова, — …если ты совсем ничего не помнишь, лучше все по порядку. Мы с тобою сироты, — Глори не смогла сдержать вздоха. — Мама умерла давно, а отец два года назад. Наш род Дюрей-ла-Пласи всегда считался уважаемым и знатным, но как выяснилось после смерти отца, мы разорены до нитки. Он оставил нам только долги. Все имущество, в том числе и наш родовой замок, заложено нашему троюродному дядьке. После смерти отца он и стал нашим опекуном.

При упоминании опекуна лицо Глори сделалось кислым.

— Дядюшка слишком строг?

— Слишком скуп. Пока был жив отец, мы жили в нашем родовом замке, с нами занимались лучшие педагоги. Мы изучали двенадцать дисциплин. Дядюшка всех уволил и поселил нас здесь, в особняке, когда-то принадлежим нашей маме. Поставил присматривать за нами гувернантку, которой платил сущие гроши.

У Полины проскочила неприятная мысль. Наверно, и на содержание девочек дядюшка выделял сущие гроши. Не потому ли сестры такие худющие?

— Этот дом когда-то был милым и уютным. Но в нем со смерти мамы никто не жил, и все здесь пришло в упадок.

Поля уже и не удивлялась, что дядюшка-скупердяй не потрудился отремонтировать особняк, перед тем как заселить в него сестер.

— Но скоро все изменится. Наш дядька больше не наш опекун, — улыбка коснулась губ Одуванчика. Кажется, Полина еще не видела ее улыбающейся. Как ей шла эта воздушная улыбка с ямочками на щеках. — Теперь, после твоей помолвки с господином Тайлером, нашим опекуном считается он. Господин Тайлер обещал, что сразу после вашей свадьбы, мы снова сможем переехать в наш родовой замок. И он наймет нам педагогов столько, сколько ты сама пожелаешь.

Какая «неслыханная» щедрость. Вот этим он Элайзу и купил? Поэтому она и согласилась на брак с нелюбимым мужчиной, который старше ее чуть не в два раза? О чувствах тут и близко речи не идет. Полина уже имела возможность убедиться, что этот хваленый щедрый Тайлер — сухарь сухарем. Брак договорной. Раньше и в земном мире подобное практиковалось частенько. Для Элайзы такой союз — возможность вырваться из нищеты и дать сестре шанс получить образование. А чем выгоден брак Тайлеру? Скорее всего, ему нужен титул. Больше бедной сироте нечего ему предложить. Видимо, Тайлер из тех людей, кому не посчастливилось родиться в аристократической семье, но зато посчастливилось разбогатеть настолько, что он может купить себе титул, купив жену из знатного рода.

Картина понемногу начала прорисовываться. И хоть от обилия информации пухла голова, но нужно было выведать еще много.

— Зачем сегодня сюда приезжал Тайлер? И почему он был не один?

В том, что невесту навестил жених, не было, конечно, ничего необычного. Но чем две сироты заслужили визит короля? У Полины в голове непроизвольно всплыл его невозмутимый образ, его взгляд, полный стальной непробиваемости, и неожиданная тщательно скрываемая эмоциональная реакция, которую успела уловить Поля.

— Я так перепугалась, когда увидела Его Величество, — созналась Одуванчик. — Не знаю, почему он нанес нам визит. Мы ждали только твоего жениха. Он должен был отвезти тебя в королевский дворец. Скоро там начнется подготовка к вашей свадьбе.

— А почему свадьба должна состояться в королевском дворце?

— Свадьбы всех приближенных короля проходят там.

— Значит, Тайлер близок королю?

— Конечно. Он его Советник. Господин Тайлер — один из самых приближенных к королю людей. Он имеет в королевстве большое влияние. А еще он баснословно богат.

Насчет богатства Полина уже и так догадалась.

— А когда должна состояться свадебная церемония?

— По завершению осеннего свадебного сезона в ночь Парада Красных Светил.

— Это скоро?

— Через семнадцать дней.

Семнадцать дней. Это будет для Полины дедлайн. Жирная красная черта, через которую нельзя переступить, до которой нужно все успеть. Этот срок Поля дает себе, чтобы во всем разобраться и понять, как вернуться. Под венец с Тайлером должна пойти его настоящая невеста. Он, конечно, по местным меркам жених завидный — богат и при должности, но Полину увольте. У нее уже был один такой перспективный благоверный. До сих пор оскомина.

С улицы раздался гулкий мелодичный звук — похоже на удары колокола. Полина непроизвольно развернула голову в сторону окна. Полупрозрачная занавесь не давала разглядеть ровным счетом ничего.

— Это бьют часы на городской ратуше, — Глори догадалась, что сестра «забыла» даже такие детали повседневности. — Девять вечера. Скоро начнет темнеть. Отправимся к господину Изиалю, когда часы пробьют полночь.

— Так зачем он нам нужен, этот Изиаль?

— Нам нужно раздобыть кольцо. Взамен того, которое ты… потеряла, — Одуванчик посмотрела на правую руку Полины. — Господин Изиаль может помочь.

Чутье подсказывало, что речь об обручальном кольце, которое, видимо, должно было красоваться на пальце Элайзы, но куда-то делось.

— Это был подарок Тайлера?

— Да. Он надел его тебе во время обряда обручения. Это традиция. Когда невеста принимает подарок, она дает обет отныне хранить верность только этому мужчине. После обряда обручальное кольцо уже нельзя снять. Только жених может это сделать, если решит расторгнуть помолвку и отказаться от невесты.

— Что значит нельзя снять? Совсем никак?

Прирастает оно, что ли?

— Только если… применить особую магию.

Магию? Ну вот, еще один подвох. Полина попала не просто в другой мир, а еще и в магический мир? Это катастрофически усложнит ей жизнь. Ей будет гораздо труднее понять царящие здесь законы и правила. Хотя… не рано ли Поля паникует? Может, ей, наоборот, будет на руку присутствие магии? Уж если и можно как-то вернуться назад, то как раз при помощи магического ритуала. Придется только разобраться во всем этом.

Но для