Читать «Охота на ведьм»

Александр сидел на пороге своего домика и вырезал ложку из куска полена. Получалось на удивление симпатично. На конце черенка он пытался изобразить медвежонка, обхватившего лапами ствол дерева.

За этим занятием его и застала Рая.

— Уф! — сказала она, усевшись рядом и слегка сдвинув его. — Слава Богу, все разъехались, в доме прибрала, можно и передохнуть. А ты чего делаешь?

Александр показал ей работу.

— Ого! — удивилась Рая. — Долго учился?

— Да вообще не учился, — пожал плечами Александр. — Когда к празднику кораблики делали, почувствовал, что нравится мне это занятие, вот и решил сделать что-нибудь посерьезнее.

— Так у тебя талант! — восхитилась Рая.

— А как же! — согласился Александр. — Конечно, талант. Я же нашел цветок папоротника.

Рая несколько секунд молчала, переваривая услышанное и размышляя, то ли это шутка, то ли метафора.

— В каком смысле «нашел»? — спросила она наконец.

— В прямом, — кивнул Александр. — Настоящий цветок, с лепестками и тычинками, и горит голубым огнем.

— Ну ты сказочник! — засмеялась Рая, толкнув его локтем.

Александр пожал плечами:

— Да я и не рассчитывал, что ты поверишь. Я и сам до сих пор сомневаюсь.

— Что, правда, вот прямо настоящий цветок, и горел, как в сказке?

— Правда.

— Так может, подстроил кто?

Александр вздохнул, опустил нож и будущую ложку.

— Это единственное рациональное объяснение, — согласился он. — Вот только осталось понять, кто и как это сделал.

— Так давай поразмышляем! — оживилась Рая. — Где ты его видел?

— Поразмышляем… — усмехнулся Александр. — Поразмышлять не сложно. Но зачем? Ведь, если я пойму, кто и как, то чудо исчезнет.

Понимаешь? — и он снова принялся скоблить ножом кусок дерева.

— Понимаю. Еще как понимаю, — Рая вздохнула.

— А ты-то чего вздыхаешь? — усмехнулся Александр.

— Да… — махнула она рукой. — Вспомнила это состояние, когда трезвый рассудок борется с неистовым желанием поверить в чудо.

— И что за чудо?

— У нас в области, в одном маленьком городе, в старой церкви, замироточил образ Богородицы на старинной иконе.

— Замироточил? — переспросил Александр.

— Ну, да. Это когда икона как бы плакать начинает. Из нарисованных глаз льются настоящие слезы! Представляешь?

— Настоящие?

— Ну, не совсем настоящие, — уточнила Рая. — Миро льется. Это такое масло ароматное, которым в церквях людям лбы мажут. Еще выражение есть такое: «одним миром мазаны».

— И что?

— Так вот. Я как услышала об этом (по телевизору сказали), сразу собралась и поехала в этот городок. Приехала, а там очередь чуть не от самой электрички стоит, чтобы чудесным миром помазаться.

Александр беззвучно рассмеялся:

— И сколько времени ты там стояла?

— Да ты что! — всплеснула руками Рая. — Там народ палатки на газонах разбил, своей очереди дожидаясь. Я села на ближайшую электричку и домой уехала.

— А сразу-то предположить не могла, что там столпотворение будет?

— Думала, что я одна такая любопытная, — усмехнулась Рая. — Очень уж хотелось на чудо посмотреть.

— Ты что, вправду веришь, что там на самом деле без всякого человеческого вмешательства на иконе масло появлялось?

— Да ты что! — возмутилась Рая. — Там, прежде чем объявить о чуде, целый консилиум епископов собирался, чтобы все проверить.

— Это тебе тоже по телевизору сказали?

Рая махнула рукой и улыбнулась:

— Фома неверующий!

— Ну и Фома. Ну и неверующий, — согласился Александр. — А эти епископы, которые там собирались, чтобы убедиться, что миро само течет… чем их действия отличались от действий Фомы?

— Действительно, — согласилась Рая. — Я как-то об этом не задумывалась.

— А вот теперь возьми и задумайся: почему им положено проверять, а нам просто верить?

Рая вздохнула:

— А сам-то! Давай уже рассказывай, где цветок-то видел!

— В лесу. Где же еще? В самой чаще, в темную купальскую ночь, как и положено.

— А как ты там оказался?

— Оксанка завела, — Александр закусил губу, сдерживая смущенную улыбку.

— Оксанка? — В голосе Раи зазвучали нотки ревности. — Эта полуобморочная девица, что ли?

— Судя по твоей интонации, она тебе не понравилась.

— Ну… что значит, не понравилась? — пожала плечами Рая. — Девушка как девушка. Но чтобы вот так вот хватать парня и тащить его в лес… хм. Так, ясно, что она и подстроила все.

— Ясно, да не ясно, — пробормотал Александр. — Ты сама посуди: ночь, луны нет. В лесу тьма, хоть глаз выколи. Мы идем наугад, лишь бы идти. Даже если она все это подстроила, то, во-первых, как она смогла найти место, где все подготовила? Во-вторых, как она цветок подожгла, если все время находилась рядом со мной, а он вспыхнул в нескольких метрах от нас? И в-третьих, цветы не горят — я пробовал. Так что я сделал вывод, что мне легче поверить в чудо, чем понять, как это можно было подстроить.

— Наивный! — усмехнулась Рая. — Хочешь, я тебе все очень просто объясню?

— Если честно, то не хочу. Но все равно объясни.

— Но зачем же, если не хочешь? — пожала плечами Рая.

— Затем… Раз у тебя есть объяснение, то это все равно уже не чудо.

— Ну, вот! Еще один ребенок по моей вине перестал верить в Деда Мороза.

— В цветок папоротника.

— Ну, это почти одно и то же.

— Ты от темы не уходи!

— Ладно… — Рая виновато посмотрела на Александра. — Тебе мама в детстве банки ставила от кашля?

— Бывало, — кивнул Александр.

— Помнишь, она на вилку наматывала вату, мочила ее спиртом и поджигала.

— Не помню таких тонкостей.

— А я помню, потому как сама неоднократно это делала. Так вот: пока весь спирт не сгорит, вата остается белехонькой и может гореть несколько минут. Если намочить в спирту тряпичный цветок, каких у Галины в мастерской пруд пруди…

— М-м-м! — застонал Александр и, закрыв глаза, уперся затылком в стену дома.

— …думаю, он как раз несколько секунд будет гореть, пока не начнет обугливаться, — закончила свою разоблачительную речь Рая. — Если хочешь, можем провести эксперимент.

— Ну, а как она нашла в темноте поляну, где…

— Еще проще, — перебила Рая. — Берешь веревочку, привязываешь к дереву и протягиваешь ее к выходу из леса. Потом одной рукой берешь тебя, другой за веревочку держишься и идешь.

— А как подожгла?

— Вот тут… не знаю. Без помощника не обойтись. Скорее всего, Галина в засаде сидела.

— Не сходится. Галина вместе со всем своим семейством хороводы водила, когда мы с Оксаной с поляны уходили.

— Да мало ли кто мог там сидеть… — уже с сомнением сказала Рая. — Но ты не расстраивайся! Само по себе то, что они такое организовали, уже чудо. Я бы ни за что не придумала такой розыгрыш.

— Вот именно. Было чудо, оказалось розыгрыш, — вздохнул Александр. — Спасибо, Раечка, развеяла мои детские иллюзии. Пора уже взрослеть.

— Кстати, по поводу «взрослеть», — Рая замялась. — Разговор у меня к тебе есть серьезный.

Александр с опаской покосился на соседку:

— Что за разговор?

— Я, конечно, понимаю, двадцать первый век и все такое, но пришла я к тебе по старинной русской традиции дочку свою сватать, — и она замерла, ожидая реакции.

Несколько длинных секунд Александр удивленно хлопал своими черными загнутыми ресницами. Потом спросил:

— Рай, ты не перепутала? По традиции, вроде, женихи сватов к невестам посылали.

— Так я ж и говорю! — развела руками Рая. — На дворе двадцать первый век! Пора