– Невероятнее некуда!
По клетке сверху кто-то постучал. Я вздрогнула и забилась в угол.
– Тебе бы мемуары писать, красавица… – сказал насмешливый голос, а затем тряпочка с клетки медленно поползла вниз.
– Вы очень тихо ползаете… – сказала я, встречаясь с насмешливым и невероятно притягательным взглядом. – Я не слышала, как вы вошли.
– Я все время был здесь, Алена. И был очень удивлен твоим самопожертвованиям ради леопардового купальника! Настолько, что уже мечтаю посмотреть!
– Че-е-его?! Какой посмотреть? Я домой вообще-то собираюсь.
– Ага. Уже чемоданы собрала и лыжи напялила, – усмехнулся мне в ответ змей.
Я надулась. Несколько минут мы сидели молча, друг друга исподлобья разглядывая. Ну, то есть это я исподлобья, а Шесс с явным интересом.
– Расскажи, какая ты? – зачем-то спросил он.
– В смысле? – напряглась я, невольно мысленно проводя параллель между подобной темой и чатиками знакомств, где мужчина просил девушку с профилем без фото описать свою внешность.
Что ж… Сейчас я тебе распишу перспективы! Так, чтобы напрочь отбило все, что у тебя там есть!
– В смысле, как ты выглядишь… Когда не жаба?
– Ах, это… Ну, знаешь, я невероятная красотка!
– Да?
– Ага. Вешу я сто пятьдесят килограмм. Зубы у меня вставные, своих только два гнилых пенька осталось. Четыре волосинки завязаны в два хвостика. Сейчас так модно. А еще…
– Ты же худела, говоришь? – подозрительно спросил мужчина.
– Ну да. Худела. С размера икс икс икс икс мега икс эль до икс икс икс икс миди икс эль, – злорадно припечатала я.
Шиан приподнял бровь.
– А когда волосы успела потерять?
– Так того… Годочки-то идут, часики тикают....
Шиан усмехнулся.
– Хватит придумывать, сказочница. Я, конечно же, не знаю, как ты выглядишь на самом деле, но возраст определить точно могу. Магия подсказывает. Как и то, какая аура от тебя исходит.
– И какая же?
– Молодой энергичной девушки. Весьма мне подходящей.
– Может, уже расколдуешь и сам посмотришь? Клянусь, ты ошибаешься! Вот увидишь! – горячо заверила я, но развести этого мужчину оказалось не так-то просто.
– После третьего испытания обязательно. Вот только, смогу ли потом устоять? Особенно когда в сравнении будет стоять описанный тобой образ. Знаешь, на контрасте всегда краски ярче кажутся.
– КВА, – я отвернулась.
– Ты говорила, что хочешь есть. Я заказал разной еды. Не знаю, что ты больше любишь.
При упоминании еды в желудке заурчало и я соизволила обернуться, с надеждой глядя в эти светящиеся магическим светом глаза.
– Еда? Хочу. А что ты заказал?
– То, что ты так настойчиво требовала. Чипсы из комариных лапок, варенье из болотной тины, а еще эти… Пиявки в собственном соку!
Я с трудом подавила рвотный рефлекс.
– Издеваешься, да? У меня после обращения в эту жабу что-то со вкусовыми предпочтениями было не то! Я сейчас этого не хочу!
Он засмеялся.
– Но я же уже заказал…
– Шиан!
Но мой вопль был, как всегда, торжественно проигнорирован.
– Жди. Ужин уже скоро, – пообещал этот зараза, отходя от меня на приличное расстояние.
А я с удивлением отметила, что сейчас его змеиный хвост пропал, а вместо него у мужчины были вполне себе такие человеческие ноги.
– Ты что, оборотень? – не выдержала я.
– Наг.
– Наг?
– Да. Наги – это древний народ, обитающий в мире Шушиендрии. Мы обладаем двумя ипостасями. Та, что ты видела первой, боевая. Ею мы пользуемся в моменты особенного напряжения. Во время сражения, важных дел, требующих магической поддержки или же когда...хм… остаемся наедине с женщинами.
– Даже думать не хочу, как у вас там чего с женщинами происходит, – мрачно прокомментировала я.
– Если станешь женой, то узнаешь, – с коварной улыбкой сообщил он.
– Если? – зацепилась я за слово.
– Если не пройдешь отбор, я отпущу тебя на волю.
Я разве что лягушачьими лапками не захлопала. На волю! Отпустят! Всего-то надо, что отбор завалить! Да разве может быть что-то проще?!
Видимо, мое хорошее настроение было столь очевидно, что Шиан не удержался от ехидного замечания.
– Рано радуешься, красавица с четырьмя волосинками. Я, может, таких как ты, особенно люблю… Хорошо, когда женщины много… Вставная челюсть придает пикантности отношениям…
Я едва не заплакала, но тут постучали в дверь.
– Ваше Величество, ужин на двоих, как вы и просили, – раздалось с той стороны.
Глава 3
Шиан меня обманул. Он заказал нормальную еду. В смысле жареную картошечку, как я хотела. Мяско… Куриные крылышки в остром соусе… Я сидела и тихо умирала, пока он все это раскладывал по тарелкам на журнальном столике.
– Из чего вообще состоит этот отбор? – спросила я. – И зачем тебе жена понадобилась?
Мужчина обернулся. Затем подошел ко мне и, открыв клетку, осторожно взял в ладони.
– Разве не для счастливой семейной жизни?
Я саркастически хмыкнула.
– Не верю. Раз ты тут главнюк, то значит брак сто процентов политический.
Мужчина улыбнулся. У него оказались неожиданно теплые руки. Странно… Думала, что у мужчины с хвостом змеи они будут холодными…
Меня перенесли поближе к еде, аккуратно усадив на стол. Сам Шиан устроился на диванчике напротив, с интересом разглядывая меня.
– Скажу, что ты права… Но не совсем. Разумеется, брак политический. Я занял трон недавно. Для статуса наги моего уровня практически сразу же проводят отбор подходящих невест. Но, знаешь, я и сам хочу себе пару.
– Ради наследников?
Мужчина хмыкнул.
– Это тоже. Но мне жена нужна для красоты.
Я даже рот открыла. Вот это силен! Так прямо в лоб девушке признаться, что в ней важны лишь внешние достоинства, а не богатый внутренний мир третьего размера.
– Потрясающе… – выдала я и потянулась лапками к вожделенной картошечке.
Всегда когда нервничаю ем…
Однако, меня ждало разочарование! Потому что эта картошка оказалась неожиданно такой тяжелой! Как будто весила как минимум с тележку кирпичей!
Хотелось заплакать. Вот она! Бери, ешь! Ан, нет… Нельзя. И лапки все время соскальзывали...
Услышала мягкий смех.
– Ты забавная. Давай помогу.
Мужчина отломил от ломтика картошки кусочек. Протянул мне.
– Спасибо, – поблагодарила я, с удовольствием откусывая от своего кусочка. – Так что там про красоту? Ты это серьезно?
– Более чем. Мне хочется, чтобы жена соответствовала антуражу, обстановке вокруг. Хочу что-нибудь такое изящное…
Блин, я как раз похудела!
– Угу.
– Хм… Темненькое… Шатенка, думаю, подойдет…
Я шатенка! Ничего! Скажу, что крашенная!
– Глаза… Карие… Словно шоколад…