Я, совсем разнервничавшись, затолкала себе в рот остатки картошки. Шиан угадал во всем. Практически точно описал мою внешность. Вот только, скорее всего, не специально. Вот почему мне так не везет?!
– Чего ты молчишь? Как тебе образ?
– Офлично… – сказала я с набитым ртом. – Но мне кажется, что тефе фольфе подойдет блондинка с голубыми глазами.
– Нет… Она сольется с троном из белой кости… Хочу темненькую.
Рр-р-р-р!
– А что ты там говорил про отбор? Какие-то этапы? Ритуалы? – решила я сменить тему.
– По традиции девушек ждет семь этапов отбора. После третьего испытания проводится особый ритуал, который переведет претендентку в статус невесты, между нами появится особая связь, которая либо усилится в последствии при заключении брака, либо пропадет, когда я остановлю свой выбор на другой.
– А что это за связь такая?
Шиан не ответил, потому что в дверь постучали и он вынужден был открыть.
– Шиан, привет… Мне показалось, или ты с кем-то разговаривал?
Вот это мужчина! Я даже картошечку есть перестала, потому что на пороге, с интересом оглядывая комнату, замер идеал! Высокий, сильный, красивый… Волосы темные в сложную косу уложены... Хвост темно-синий и блестящий… Ащ! Что б их всех! Скоро уже любоваться начну этими гадами.
Я отползла на край журнального столика. Интересно, как император меня представит.
– Я? Тебе показалось.
Что?! Решил держать мое появление в тайне? Может, у них тут противозаконно людей в жаб обращать, как и у нас? Нужно будет поподробнее об этом узнать.
– КВА! – выдала для пробы я, паля всю контору Шиану.
Тот обернулся, зыркнул на меня так, что дальше говорить расхотелось. Ясно-понятно… Если сейчас заговорю, зажарят уже меня.
В общем, мужчины вышли. Я от нечего делать пробралась к куриным крылышкам, которые немного понадкусывала. Все и с разных сторон. Затем мне захотелось водички.
Как назло злосчастный кувшин стоял на одной из полок высокого шкафа. С журнального столика я явно до него не достану. Вот только если переберусь на диван… а с его спинки можно попытаться и допрыгнуть.
Окрыленная светлой идеей, я начала движение по заданному маршруту.
До дивана с журнального столика я совершила прыжок, больше похожий на перелет. Если честно, никогда не думала, что прыгучесть может быть такой… такой интересной способностью!
Дальше по дивану я поползла. Обивка была, как назло, скользкой, а мне надо было ползти вверх, на спинку, и получалось это у меня весьма скверно.
– Глянь, жирная какая… – услышала я вдруг чей-то тоненький голосок.
– Агась… А все почему? Потому что жрать меньше надо! Видел, как эта картошку хомячила, только за щеками трещало… – вторил ему кто-то другой.
Я насторожилась.
– Тут кто-то есть? – спросила и оглядела комнату.
Вроде бы никого не было… Не призраки же здесь?
Голоса, как специально, стихли.
– И ничего я не жирная! Я вообще на диете! А сегодня у меня срыв, да! Потому что мой первый день отпуска проходит не на морском берегу, среди ракушек и развлечений, а здесь! В облике жирной жабы! – вопияла я в пустоту.
– Так ты не лягуха что ли? – вновь заговорил писклявый голос.
– Девушка я… А вы кто? Почему я вас не вижу?
– Мы – “Бз-з-з-ззз”!
Я закашлялась.
– В смысле “Бз-з-зы”?
– Ой тупа-а-а-ая… – протянул еще один голосочек. – Мы – коренные обитатели здешних мест. Народонаселение, так сказать…
– Грибники?
– Какие, к лешему, грибники?! Комары мы! Кровососы!
Я тихо откинулась назад. Лапками кверху. Дожила. Докатилась. Разговариваю с комарами. Что ж… Отлично, просто отлично. Может, все это моя галлюцинация? А сама я где-нибудь в палате с мягкими стенами лежу?
– Ты там че, померла что ли?
– Почти… – убито проговорила я. – Я разговариваю с комарами…
“Бз-з-з” затихли. В молчании прошло несколько тоскливых минут. Я принимала реальность, комары, видимо, обижались.
– Эй… Народонаселение… Можно поговорить с вами? – спросила я, наконец.
– Чего тебе?
– Можете рассказать о том, где я оказалась? Просто… Боюсь, что Шиан мне однобокую историю выдаст, если я спрошу.
Комары зажужжали. Видимо, советовались.
– А что ты хочешь знать? – спросили они.
– Все! – честно ответила я.
Глава 4
Как рассказывали мне мои новые друзья – Кровушкин и Пищатик, история Объединенных Болотаций уходила корнями в иномирную древность. Когда-то все начиналось с простого неприметного болотца, в мире под названием Шушиендрия. Здесь в основном обитала всякая нечисть, которая между собой воевала и строила друг другу извечные козни. Так продолжалось довольно долго, пока из отдаленных уголков этого мира не пришли они – наги.
Полузмеи-полулюди вели свой род от Великого Нагайо, жившего всегда, и зрящего в вечность. Поэтому эта раса была сильна, умна, красива и неимоверно ядовита…
– Ядовита? – зацепилась я за слово. – В смысле ядовиты? То есть как кобра там или гюрза?
Пищатик хмыкнул, облетая вокруг меня восьмеркой.
– Хуже! Яды нагов обладают самыми различными свойствами. Зависит это от того, из какого кто рода. К примеру наш Шиан Шесс из рода “Испепеляющих”. А вот его ближайший соратник и троюродный брат – Рейшер Кхасси обладает иными свойствами. Кстати, ты его видела. Это с ним ушел наш император.
Вот значит как его зовут… Рейшер Кхасси… Надо будет на всякий случай запомнить.
– А какие у него свойства? В смысле у его яда?
– Его яд – любовный. Если он укусит, то жертва потеряет от него голову. Разумеется, на остальных нагов его яд не сильно действует…
– А яд Шиана?
– А вот его – да. Но это потому, что наш император один из сильнейших нагов мира… Совсем недавно он узурпировал трон, свергнув тирана – Хиссбуса. Говорят, во время той битвы творилось нечто невероятное. Воины рассыпались в пепел и падали замертво от одного лишь его взгляда.
Я нервно сглотнула подступивший к горлу ком. От одного взгляда, говорите? Это как Медуза Горгона что ли? Или василиск?
– Мне срочно нужны зеркальные очки! – выдала я. – Иначе я прямо сейчас умру от страха!
Умереть от страха комары мне не дали, крылышками пообмахивали.
– Так. Ну а что там с его отбором? – подозрительно спросила я, когда отошла от первичного шока.
– Ну как чего, – хмыкнул Пищатик. – Жениться надо нашему Его Змеейшеству. Узурпированный трон ох как непрочен. А женитьба и появление наследника – отличный способ укрепить власть.
– А почему Шиан просто не выбрал