Момонга покинул покой, получивший название «Зал круглого стола».

Члены гильдии, и только они, получали особые перстни. Когда владелец такого перстня заходил в игру, то, за некоторыми исключениями, он автоматически появлялся в этом зале. Момонге следовало бы ещё подождать здесь на случай, если кто-то из членов гильдии решит вернуться. Но он счёл, что вероятность этого практически равна нулю. Он, единственный из игроков, останется в великой гробнице Назарик в самые последние часы и проведёт их наедине с самим собой.

Сдерживая порывы чувств, накатывающие подобно волнам бушующего моря, он молча зашагал по своему замку.

Созданное по образу и подобию королевских дворцов, это пространство сочетало в себе парадную торжественность и показную роскошь. Высоко над головой с потолка через равные промежутки свисали испускающие тёплый свет люстры. Гладко отполированный мраморный пол в широких коридорах отражал льющееся сверху сияние и блестел так, словно в нём самом были заключены маленькие звёзды.

Если бы кто-то открыл двери в любую из комнат справа и слева по коридору, то не смог бы оторвать взгляда от их великолепной меблировки.

Посторонний человек наверняка застыл бы от изумления, не веря, что перед ним — то самое печально знаменитое место, великая подземная гробница Назарик. Надо сказать, история о том, как карательный отряд общим числом в полторы тысячи бойцов — самое крупное войско со времён запуска сервера игры, включавшее союз восьми гильдий, гильдий-сателлитов, наёмников-игроков и наёмников-НПС[6] — попытался захватить гробницу, но был наголову разгромлен, уже давным-давно стала легендой.

Перейдя в распоряжение «Айнз Ул Гоун», великая подземная гробница Назарик, прежде состоявшая из шести этажей, радикально преобразилась. Сейчас этажей было десять, и каждый имел свои особенности.

Этажи с первого по третий занимал некрополь, четвёртый — подземное озеро, пятый — ледник, шестой — джунгли, седьмой — лава, восьмой — дикая пустошь. Наконец, на девятом и десятом этажах располагался священный замок — цитадель гильдии «Айнз Ул Гоун», некогда входившей в первую десятку среди нескольких тысяч гильдий «Иггдрасиля».

Шаги Момонги эхом разносились по замку, безусловно, достойному именоваться «величественным», и им вторил сухой стук посоха об пол. Пройдя широкими коридорами и несколько раз повернув, Момонга увидел, что навстречу ему идёт женщина.

У неё были густые светлые волосы, спадающие на спину ниже плеч, и очень красивое, изящно очерченное лицо. На ней хорошо смотрелась скромная форма горничной с большим передником и длинной юбкой.

Служанка была высока ростом — около 170 сантиметров — а также отличалась стройной фигурой и подчёркнуто пышным бюстом, туго натягивающим лиф платья. Впрочем, она скорее оставляла общее впечатление скромности и грациозности.

Приблизившись, женщина отступила к стене коридора и низко поклонилась Момонге.

Он ответил коротким взмахом руки.

Её лицо не дрогнуло даже на самую малость. На губах так и застыла слабая, едва заметная улыбка. Да, в игре «Иггдрасиль» выражения лиц не менялись. Однако в случае этой служанки существовал один нюанс.

Она была НПС — «неигровым персонажем». На самом деле ею управлял не игрок, а ИИ — искусственный интеллект. Иначе говоря, она являлась механической куклой, манекеном. Как бы естественно она себя ни вела, и поклон, и прочие её действия были всего лишь результатом заложенной в неё программы.

Возможно, по отношению к манекену недавний жест вежливости Момонги выглядел глупо. Однако у него была причина, не позволявшая смотреть на неё как на пустое место.

В великой гробнице Назарик насчитывалась сорок одна служанка-НПС, и каждую создали по отдельному эскизу. Рисовал их один из членов гильдии, в то время — художник-иллюстратор, а сейчас — писатель-мангака, публикующийся в еженедельном журнале.

Момонга смерил служанку внимательным взглядом, рассматривая не столько девушку, сколько её наряд.

Это была поразительно тонкая работа. Особенно восхищало то, какой детальной получилась вышивка на переднике — настоящее чудо.

И неудивительно, ведь иллюстрации рисовал человек, громогласно провозгласивший, что именно наряд горничной «решает исход сражения». Дизайн получился и в самом деле навороченный, и Момонга с умилением вспомнил, какой вой тогда поднял специалист из гильдии, которому предстояло оцифровывать эти визуальные изыски.

— Да уж… Как там Уайтбрим говорил: «Наряд горничной — это моё всё»?.. Кстати, в манге, которую он сейчас рисует, главная героиня — тоже горничная. Ассистенты, наверное, в панике, когда он требует всё детализировать.

Программу, управляющую служанками, писал Хэро-Хэро вместе с пятью другими программистами.

В общем, служанки тоже являлись результатом совместных усилий гильдийцев, и не считаясь с их присутствием, он проявил бы неуважение к старым друзьям, не говоря о том, что игнорировал бы свою последнюю компанию. Как и посох «Айнз Ул Гоун», служанки были частью светлых воспоминаний.

Пока Момонга размышлял об этом, выпрямившаяся и замершая перед ним девушка слегка наклонила голову набок, будто спрашивая, не будет ли каких-нибудь приказаний.

Наверное, в программе было заложено, что она должна принять эту позу, когда кто-то стоит рядом дольше определённого промежутка времени.

Момонга покопался в памяти и мысленно похвалил Хэро-Хэро за то, что тот учёл такие тонкости. Наверняка существовали и другие скрытые позы. Ему нестерпимо захотелось остаться и посмотреть их все, но время, к сожалению, поджимало.

Он глянул на полупрозрачный циферблат на левом запястье, отметив, который сейчас час.

Так и есть, прохлаждаться было некогда.

— Благодарю за службу, — не удержался Момонга от сентиментального прощания с горничной и прошёл мимо. Ответа, разумеется, не последовало. И всё же он не сомневался, что в самый последний день был просто обязан так сказать.

Оставив служанку позади, он продолжил свой путь по замку.

Вскоре перед ним показалась лестница, столь широкая, что по ней могла пройти шеренга из десяти человек, раскинувших руки в стороны. Ступеньки покрывал шикарный ковёр в красных тонах. Медленно спустившись, Момонга очутился на самом нижнем, десятом этаже великой гробницы Назарик.

Лестница привела его в просторный зал, в котором виднелось несколько человеческих фигур.