Выходит, не шлюха.
И куда, черт побери, подевались ее трусики? На покойнице их нет, в груде одежды на кресле — тоже. Не могла же она сюда без нижнего белья заявиться? Или могла?
— Виктор!
Я обернулся на окрик медиатора и шагнул навстречу хозяину особняка, невысокому, спортивному и подтянутому.
— Господин мэр! — слегка склонил я в приветствии голову и без колебаний пожал протянутую руку.
Что, убийцам руки никогда не пожимал? Ерунда!
Рукопожатие оказалось крепким, серовато-стальные глаза смотрели уверенно и цепко, но вот лицо подкачало. Лицо было осунувшимся и бледным. Нервным.
— Просто Гарри, прошу вас, — попросил Гарольд Ллойд, мэр города Осень.
— Расскажите, что здесь произошло, — попросил я.
Гарольд тяжело вздохнул, но ответил без заминки.
— Я вернулся домой и увидел на полу мертвую девушку, — поведал он мне.
— Вы ее знаете?
— Нет, — уверенно ответил мэр. Обернулся, вгляделся в изуродованное выстрелом лицо и подтвердил: — Нет, первый раз вижу.
— Почему не вызвали полицию?
— Это действительно надо объяснять? — вклинился в разговор Алекс Бриг, но сразу осекся, стоило только хозяину особняка вскинуть руку.
— Я сам способен объяснить свои поступки, — заявил Гарольд Ллойд. — Знаете, Виктор, я просто запаниковал. Газетчики обожают подобную грязь, они бы вывозили меня и мою команду в дерьме с головы до ног. Я не боюсь суда, я невиновен, но сомнения у людей зародятся в любом случае. В случае огласки мне придется уйти из политики.
— С этим не поспоришь, — кивнул я и достал блокнот. — Откуда вы вернулись, в какое время и кто мог знать, что вас не будет дома?
— Да кто угодно! — нервно рассмеялся мэр. — Я был на благотворительном новогоднем приеме!
— Во сколько вернулись домой?
— Полтора часа назад.
Я взглянул на охвативший запястье серебром браслета хронометр и уточнил:
— В два часа ночи?
— Без пяти минут, если быть точным, — сообщил Гарольд и промокнул платочком вспотевшее лицо. — На два часа у меня была назначена другая встреча. Я опаздывал и потому торопился.
— Так вы ушли до окончания приема?
— Да, сбежал оттуда. Не дотерпел до конца.
— Вот как? — задумался я. — Как добирались?
— На служебной машине. В дом водитель не заходил.
— Вы отпустили его?
— Да.
Я кивнул, вновь посмотрел на часы и спросил:
— В какое время должен закончиться прием?
— Официально? В четыре утра.
— А что побудило вас покинуть его до срока?
— Терпеть не могу эти сборища…
— И только? — не поверил я.
Гарольд Ллойд замялся и повернулся за поддержкой к Алексу, но поддержки не дождался.
— Это важно, Гарольд, — уверил его медиатор.
— Я собирался навестить свою подругу и заскочил переодеться. — Мэр оттянул лацканы темно-синего официального костюма и поморщился: — Не мог же я отправиться к ней в этом!
— Удачно получилось.
— Что вы имеете в виду?
— Хорошо, что вы заехали домой и нашли тело. — Я спрятал блокнот во внутренний карман и уточнил: — Кстати, вам не попадались на глаза трусики?
— Что?! — вскинулся мэр, вновь посмотрел на покойницу и покачал головой. — Нет, я ничего не трогал.
— Где спальня?
— На втором этаже.
— Идемте.
Алекс двинулся было за нами. Пришлось попросить его остаться.
— Смотри за подъездной дорогой, — попросил я его.
Бриг спорить не стал, выключил свет и встал у окна.
Я вслед за хозяином дома поднялся на второй этаж, прошел в спальню и только головой покачал. Комната поражала размерами, и отыскать здесь припрятанные злоумышленниками трусики было затеей, без всякого сомнения, безнадежной.
— Оружейная? — спросил я тогда у Гарольда.
— Следующая дверь, — подсказал мэр. — Хотите осмотреть?
— Да.
Ллойд вышел в коридор, отпер оружейную и запустил меня в небольшую комнатку с глухими стенами, сплошь завешанными винтовками.
— Вы храните оружие заряженным?
— Нет, никогда. Патроны в сейфе, — сообщил Гарольд. — Есть еще револьвер в спальне.
— Револьвер не нужен, — решил я и хлопнул ладонью по боковине металлического ящика с комбинированным замком, кодовым и обычным. — Осмотрюсь здесь, а вы пока обыщите спальню.
— Что искать?
— Трусики и сумочку.
— Ах да! — По лицу мэра промелькнула гримаса отвращения, но он взял себя в руки и оставил меня наедине с коллекцией оружия.
Я сдвинул на затылок шляпу и восхищенно присвистнул, разглядывая «экспозицию», основу которой составляли охотничьи карабины пятидесятого калибра. Большей частью двуствольные, но встречались среди них и барабанные. Эти были заметно короче остальных и явно изготавливались на заказ.
Впрочем, роскошные игрушки меня интересовали мало, в первую очередь я вынул из крепления заурядный полицейский штуцер семьдесят пятого калибра. Переломил граненые стволы и без особого удивления обнаружил, что у одного из патронов серебряная фольга пентакля пробита ударом бойка. Подцепил ногтями закраину, вытащил — так и есть, стреляный. Аккуратно завернув гильзу в носовой платок, я достал второй патрон с залитыми свинцом экспансивными полостями серебряной пули, и пальцы немедленно свело от противоестественного воздействия сущности, заточенной в гильзе.
Убрав улики в карман, я проверил сейф с боеприпасами. Тот оказался заперт. Тогда присмотрелся к замку входной двери, но царапин и других признаков недавнего взлома не обнаружил.
Очень интересно. Входные двери тоже взломаны не были. Получается, злоумышленники располагали ключами? Откуда?
Покинув оружейную комнату, я заглянул в спальню и спросил у переворачивавшего там все вверх дном Гарольда Ллойда:
— Нашли?
— Револьвер на месте, — отозвался тот.
— Вещи убитой?
— Пока не вижу.
— Ищите. Мы будем внизу.
Сомневаюсь, что найдет. Здесь только одна кровать размером со всю мою старую квартиру, а трусики куда угодно сунуть могли.
Спустившись на первый этаж, я подошел к Алексу, встал рядом и выглянул в окно. Там — только темень да желтые круги фонарей.
— Спокойно все?
— Да, — отозвался медиатор. — Пара машин мимо проехала, никто не останавливался.
— Сходи в гараж, — попросил я его, — принеси реагент, брезент и веревку.
— Зачем?
— Понадобится.
— Где Гарри?
— Наверху. Беги давай.
Алекс поспешил в гараж. Я включил торшер, пригляделся к дыре в стене и острием служебного ножа без особого труда выковырял из простреленной деревянной панели слегка деформированную пулю. После придирчиво оглядел клинок, не обнаружил на зеркальном алхимическом покрытии ни царапины и сунул его обратно в чехол.
Только спрятал пулю в портсигар, как уже вернулся Алекс. Он выставил у дивана пару канистр и расстелил свернутый в рулон кусок брезента.
— Что-нибудь еще? — спросил медиатор.
— Веревка?
— Да, есть.
— Тогда помогай, — попросил я, склоняясь над покойницей.
— В смысле? — опешил Алекс Бриг.
— За ноги! Берись за ноги!
— Я не могу!
— Ты это все затеял, не я.
Медиатор обреченно вздохнул, начал было расстегивать плащ, но сразу бросил