Меня мутит. Мысли скачут в попытке найти объяснение тому, что предстало моим глазам, когда я выбралась из своей подвальной квартирки наружу. Кажется, будто я попала в другой мир. Что произошло? Как это случилось? Неужели, кто-то грубо просчитался с праздничным фейерверком? Или какой-нибудь юный Гвардеец не смог справиться с новыми способностями, которые превратили ничего не подозревающего ребенка в неукротимое пламя, уничтожившее целый район.
На улице полно народа, все кричат, усугубляя мое смятение. Они обожжены и истекают кровью. Кто-то прижимается к неподвижным телам на земле. Остальные неустойчиво бредут, пока не падают.
Я понимаю, что мой браслет вибрирует — насколько мне известно, он без конца трезвонил еще с тех пор, как я проснулась. Это снова Зофи. Не зная, что еще делать, я отвечаю на звонок.
— Лекса! — раздается её голос из скрытого динамика на боку браслета. — Алло? Ты меня слышишь?
— Зофи, — бормочу я. В ушах все еще звенит.
— Ты жива! Я уж думала ты… тут кошмар, что творится.
— Что происходит? — спрашиваю я, поднимаясь на ноги. Это первый из миллиона вопросов, готовых сорваться с моих губ. — У меня в районе… Айлон Парк. Тут произошла какая-то катастрофа.
— Нет. Так повсюду. На нас напали. И не только на город. На всю планету. Они бьют по нам со всей силой, Лекса. Они целятся по стратегическим объектам… Мне кажется, Лориен проигрывает. Все, о чем нас предупреждали… сбывается.
Пророчество. Мои мысли возвращаются к сообщению, которое я расшифровывала до того, как все превратилось в огонь и пепел. Веками Старейшины предупреждали нас, что наступит день, когда Лориен столкнется с разрушением и смертью. Произойдет, своего рода, глобальное бедствие. В целом, это и являлось обоснованием для устройства нашего общества — почему наших супермогущественных детей готовят в солдаты против некоего неизвестного врага. Я всегда думала, что это просто метод устрашения. Но когда я, запинаясь, прохожу мимо останков лориенца, одетого в цветастый праздничный костюм, то понимаю, что, кажется, была не права.
— Лекса, — продолжает Зофи, не давая мне вставить и слова. — Ты должна приехать в музей. Немедленно. Иначе тебе не выжить. Ты нужна мне. У меня есть план.
— План? — переспрашиваю я. Мой мозг туго соображает. Не уверена, от шока это или от обвала, а может, и от всего сразу. — Ты о чем?
— Просто встретимся там. Я уже еду. Только как можно быстрее, Лекс. Бегом. И ни за что не останавливайся.
В разговор вклиниваются какие-то помехи, а затем связь и вовсе обрывается. Я смотрю на браслет, размышляя о том, кому я должна позвонить, если миру и правда кранты. Кого стоит проверить? И вот тогда-то я и понимаю, что звонить некому. Последние несколько лет я была одна, отказываясь с кем-либо сближаться. Я сама себя изолировала. Хотела быть уверенной, что никто не будет меня ограничивать.
Мне не о ком переживать или заботиться.
Я гляжу в небо. Дым, поднимающийся от моего квартала, образовал огромную завесу высоко надо мной, напрочь скрывая Равнолуние и что-либо еще виноватое в случившемся.
Кто атакует Лориен? Почему? Как можно… Рядом со мной обрушивается остальная часть моего дома, заполняя мою подвальную квартиру огнем и обломками. Я отступаю, кашляя от поднявшихся в воздух клубов пыли и пепла.
Что-то пробуждается во мне. Щелкает как переключатель, и вот я уже бегу. На чистом инстинкте. Лишь набрав максимальную скорость, я осознаю, что мои ноги сами несут меня в музей, следуя приказам Зофи. Мой дом уничтожен. Моя планета, пускай она и ущербная, атакована. И я не знаю, что мне еще остается. Мне просто нужно сосредоточиться и не останавливаться, направляясь к следующей цели.
Повсюду разрастается хаос. Все, мимо кого я пробегаю, заняты либо собственным спасением, либо попыткой разыскать и помочь своим близким. Они кричат, вопрошая непонятно кого, что происходит. Я слышу резкий свист где-то справа — в паре кварталов от меня? Или ближе? — и за ним тут же следует взрыв — земля дрожит, едва не сбивая меня с ног. Столицу продолжают бомбить. И даже после всех наших приготовлений, никто оказался не готов. Нас застали врасплох.
Музей. Я уже совсем близко. Где-то в десяти кварталах. Мне просто нужно не сбавлять темп, сосредоточиться на звуках ударов ног о землю и…
Прямо передо мной из дыма появляются с полдюжины одетых в черное ни на что не похожих фигур. Бледные, с темными кругами под глазами, рты ощерены и полны заостренных клыков. Они вооружены бластерами и мечами, которые светятся словно сами по себе. Тот, что впереди, просто огромен: выше меня и втрое шире. Длинные смоляные волосы стянуты в высокий хвост, хотя по бокам голова обрита. Татуировки обвивают череп.
Эти монстры определенно не лориенцы.
Я торможу слишком резко и в процессе наворачиваюсь о дымящуюся ветку, больно ударяясь о тротуар. Я как раз пытаюсь восстановить сбитое от падения дыхание, когда один из мужчин — нет, одно из существ — возводит бластер и стреляет в плачущую над безжизненным телом женщину на другой стороне улицы. Она падает ничком.
Мое сердце пускается вскачь, в то время как я пытаюсь подавить рвотный позыв.
Давя в себе крик, я практически на карачках ползу к ближайшему кусту, чтобы убраться из их поля зрения. Существа продвигаются дальше. Я осматриваюсь в поисках чего-нибудь, чем я могла бы себя защитить, но ничего подходящего не вижу. Я одна, а у меня даже нет кухонного ножа, лишь прикрывающая тело одежда. Я всегда полагала, что нет такой ситуации, с которой я не смогла бы разобраться сама. Но, похоже, мое убийство прямо на улицах столицы сейчас докажет обратное.
Я сжимаю кулаки. Ну уж нет, без боя я не сдамся.
Неожиданно площадь пронзает ослепительный свет. Я щурюсь и отшатываюсь назад. Вспышка, похоже, полностью дезориентирует существ в черном, которые принимают на себя основную силу удара. А затем незнакомцы взмывают в воздух, врезаются друг в друга и несколько раз бьются о землю.
Телекинез. Значит, где-то рядом Гвардейцы.
Того, который, кажется, был у этих существ за главного, отбрасывает так далеко, что он совсем пропадает из виду. Другого из вооруженных кинжалами ублюдков насаживает на сломанный столб от Сети. Он издает рёв, а потом его тело начинает распадаться, превращаясь в пыль. Мимо образовавшейся кучки пепла проносится девушка, выглядящая слишком молодо, чтобы бороться с подобными существами, и, вытянув перед собой руку, использует свои способности, сокрушая еще одного из