Впрочем, и на воле они до старости редко доживают. Даже если тихие, даже если полезные.... Вот живет в деревеньке Прогрессор - женщина. Все о ней заботятся, оберегают, указания её выполняют, мастерят чего-то по её задумкам. Как «накатит», не обижают, ждут, пока закончится. Но вот, однажды.... Замрет вдруг она посреди дороги, будто окаменеет - все думают: «накатило». И расползаются-расползаются от нее потихонечку... а она вдруг «отомрет» и - шасть на перекресток, да под телегу, дровами груженную, коню под копыта - и помрет. И кто разберет, чего ей в голову стукнуло?
Так что до старости они редко доживают. Кто побеспокойнее - в Цитадели дух испустит, а кто потише - сам себе могилку выроет. Лишь мужчины - Прогрессоры: редки они в природе, да отличны по своей породе. Предсказатели они слабенькие, все больше чего-то изобретать норовят, да и то по мелочи. Зато тихие они, за них даже замуж выходят, детей рожают. Дети, правда, самые обычные рождаются. Но здоровые. И сами ан-кей-дон до глубокой старости доживают, разум свой сохраняя. И умирают, как нормальные люди - по естественным причинам, а не как эти... ан-кей-кай... Малохольные.
Сумбурные мысли о природе ан-кей пронеслись в моей голове, что заняло, полагаю, немало времени. Как настоящий Ведущий, в свои размышления я умел погружаться глубоко и цельно, не реагируя на внешние раздражители, если только они не таили в себе угрозы. Так что когда я закончил осмысливать известные факты, пытаясь ответить на безответный вопрос, Киран уже успела прижаться ко мне всем телом, повиснуть и в двадцатый раз, устало и хрипло, спросить:
- Ну да?
Я вдруг обнаружил, что у моей подопечной весьма аппетитные губы. И вот, глядя на эти самые губы, я сказал:
- Нет, Киран, нет.
Вопреки обыкновению, ан-кей не подпрыгнула, не закричала, лишь теснее прижалась и спросила:
- Почему?
Я вдруг почувствовал, что краснею. Такого со мной не случалось уже лет двенадцать, с тех самых пор, как меня, четырнадцатилетнего юнца, затащила в подсобку «рок и печать моей судьбы», семнадцатилетняя Найалакая.
- Киран....- что же я хотел ей сказать? - То, что было сегодня.... Это ведь пока ничего не значит. Вот если это повторится, окрепнет, станет постоянным.... Если ты не будешь больше проваливаться ни в «благость», ни в «ужасть», тогда...
- Так! - гаркнул кто-то, казалось, над самым моим ухом. - Что это ты тут с девкой творишь, Скай-дон? Ты, конечно, парень молодой, кровь играет, но ведь уже учитель, понятия должен иметь!
Речь эта, конечно, звучала вовсе не над моим ухом, а с другого конца узкого коридора, который образовывали, почти соприкасаясь крышами, столовая и лазарет. Однако голос у говорившего был такой, что его еще с юных лет иначе как «Гарк-дон» не называли.
- О чем вы, Грай-дон? - ласковым голосом пропела Киран, отцепляясь от меня и плавной походкой приближаясь к Смотрителю. - Разве благородный Скай-дон может что-то со мной делать? Я - великий Прогрессор! Я сама со всеми делаю, что хочу, - она озорно улыбнулась и взяла Грая за руку.
- Хм, а ты выросла, Киран, - одобрительно заметил тот, но тут же нахмурился. - Только смотри, как Дишан-кей не становись, - почти просительно добавил он.
Дишан- кей...
Не было во всех поколениях Прогрессоров, бывших подопечными Академии, подобной Дишан-кей. Она была не просто Прогрессором, она была Лекарем. Придумала она уже лекарства и от мигрени, и от чумы. Часто сложные, дорогие по составу, но неизменно действенные - рецепты ее были почти волшебны. В Академии она пользовалась неизменным уважением, и в обычном своем состоянии была умной и привлекательной женщиной-ученым. Но как накатит... Страстность ее и любвеобильность вошли в легенды. Для нее, единственной из всех, сделали исключение и позволили ей выйти замуж. Она и вышла. Шесть раз. Мужей своих она через месяц-другой все равно выгоняла, так что все поняли, что это бесполезно, смирились с таким ужасным падением нравов в ее лице и замуж выйти больше не уговаривали. На задания ее тоже перестали отправлять. «Слово» Ведущего на Дишан не действовало. Она успела и двух юношей из своего отряда и даже самого Ведущего!... гм, совратить. Многие женщины её звали хищницей, чуть ли не черной вдовой, и мужей своих старались держать от нее подальше. А уж когда те заболевали и попадали на лечение к Дишан-кей... фразы вроде: «ну не мог же я этоть... грозу-то устроить и дерево сам на себя свалить!» считались заведомо лживыми и в оправдание не принимались.
- Не, не стану! - беззаботно махнула головой Киран. - Меня под накатом все больше на кровушку тянет, на насилие!
- Вот-вот, кхм, насилие-то разным бывает, кхм... - кажется, Гарк сам был уже не рад, что эту тему поднял. Даже голос его стал необыкновенно тихим.
- Перестаньте девочке голову ерундой забивать, Га... Грай-дон! - поспешно вставил я. - Киран у нас Прогрессор приличная, и, хотя подраться любит, Слова все же слушается.... А сегодня с ней и вовсе удивительная вещь произошла. Под «волной», почти сразу после наката она начала... эээ, слышать, видеть... в общем, воспринимать реальность и даже, вроде как, мыслить. - Я сам не знал, зачем все это сейчас говорю, ведь собирался же рассказать все Граю наедине, чтобы Киран не возомнила вдруг, что я придаю этому случаю такое большое значение.
- Вроде как мыслить?! - одновременно воскликнули Киран и Смотритель. Ан-кей - возмущенно, а Грай - удивленно.
- Что значит вроде как?! - продолжила было Киран, но Грай жестом приказал ей успокоиться, и сам попросил: - Объясни подробней.
- Дело в том, что она не просто услышала, о чем мы говорили, и не просто увидела, мимо чего мы проезжали, но еще и заметила, что проплывавшее мимо облако... похоже на парусник, - с некоторым сомнением в голосе сказал я. Я чувствовал какое-то напряжение, и еще мне почему-то захотелось, чтобы Грай поверил в исключительность Киран.
- Похоже на парусник, - повторил Грай и подвигал своими кустистыми бровями. - И что с того?
- Она привела ассоциацию, а для этого нужна какая-никакая мыслительная деятельность.
- А ты уверен, что она это сделала не тогда, когда рассказывала об этом тебе, а именно под «волной»?
- Да! Обследование это подтвердило! - возопила вдруг Киран. - Теперь мне можно замуж?
- Вот как, - последнюю фразу ан-кей Грай явно решил не замечать. - Тогда это довольно любопытно.... Но большое значение этому случаю пока придавать