— Техника отлажена даже лучше, чем на заводском конвейере, — подвела итог гостья, глядя на меня. — Парень, как посмотришь на небольшую командировку в качестве наёмника? Оплата хорошая, но работа опасная. Зато по окончанию задания сохранишь статус свободного и даже сможешь открыть небольшое дело.
— Насколько мне объяснили, у вас здесь всего две свободных корпорации, — озадаченно посмотрел я в сторону куратора.
— Это же корпорации, — усмехнулся тот. — Они и состоят из независимых работников. Общее руководство за определённое вознаграждение осуществляет координацию деятельности. Уважаемая гостья входит в состав регионального управления корпорации «Боевые системы». Война с драками — не лучшее занятие, но, несмотря на опасность, я бы советовал прислушаться к предложению.
— Кто бы мне ещё пояснил: кто такие эти драки?
Гримаса неуверенности мелькнула на моём лице.
— Карантин! — развёл руки куратор, переглянувшись с гостью.
— С драконидами ты встречался? — поинтересовалась Эйна, задумчиво поглядывая на меня.
— Было дело, — кивнул в ответ.
— Драки на них похожи, но более подвижные. Ростом — не выше людей. Рожа более вытянута, и имеет пасть с набором острейших зубов. Кожа серого цвета, мягкая, но отлично защищает тело в большом диапазоне температур. Дышат кислородом, но потребляют его на порядок меньше, чем люди и жуки, поэтому прекрасно себя чувствуют и на малокислородных планетах. Скелетный каркас прочный и позволяет им жить даже в мирах с двойной силой тяжести. Питаются только живой пищей.
— А договориться с ними не пробовали? — задумчиво наморщив лоб я, с непониманием глядя на собеседников.
— Ха — ха, рассмешил — тут же рассмеялся Кимер. — С драками … договариваться!
Эйна тоже кисло улыбнулась.
— Они — то между собой договориться не могут. Жрут друг друга в прямом смысле этого слова, а уж остальную живность вообще воспринимают лишь в качестве еды.
— Э — э — э, этак и отравиться недолго? — слегка завис я.
Эйна пояснила:
— Мы исследовали их тела. Драки могут употреблять в пищу любую органику, главное — чтобы она была ещё живой. Учёные в тупике и понять ничего не могут. Сожрав дохлого таракана, драк отправится на тот свет быстрее человека, а съедая живого или только что убитого, чувствует себя превосходно.
(Дух: — Хозяин, тебе это ничего не напоминает?
Рейн: — Похоже, питание идёт за счёт жизненной силы, как через кровь у вампиров. Но у нас имелись маги, а у драков таких не нашлось. Вот они и жрут, что попало, в том числе и себе подобных. Другого варианта нормально существовать, у них просто нет. Очень интересно, как они вообще выжили в таких условиях и даже потеснили коренных обитателей галактики. По крайней мере, обнаружился враг, управляющий флотом противника у нас. Хотя и очень не верится, что он будет действовать столь бездарно, почти выгнав инсектов из родного дома. Что — то ему у нас мешает.
Искин: — Данных для построения теории недостаточно. Не советую основываться на недоказанных предположениях.)
— Если предполагается использовать меня в ремонте боевых машин, хотелось бы прихватить с собой переделанных роботов. Да и нормальный комп с инженерными базами не помешал бы, — закинул удочку я для Эйны. Для некоторых решений, показанных мною, знаний техника явно недостаточно.
— Хм, зачем технику инженерные базы? — с некоторым подозрением оглядела меня женщина.
— Я — самоучка, — открыто улыбнулся я. — У пиратов академий не наблюдалось. Пришлось самому заниматься собственным образованием. Отсюда и опыт. Обычный техник ничего бы не смог сделать с роботами — ремонтниками. Я же у себя не раз переделывал подобную технику. На окраинах мира военных заводов не строят.
— Хм, похоже, отбрехался, — неуверенно пробормотала гостья. — Ладно, комп я тебе достану и даже с инженерными базами по нашей технике, а вот с роботами проблема?
Женщина повернулась к куратору.
— Координатор королевы дал разрешение, — довольно кивнул Кимер. — Роботы пойдут как арендованная техника, но парень должен передать мне программы и схемы модификации устройств. Обычный техник переделать ремонтников не сможет, но если их модифицировать заводским способом, то обычный технарь справится с управлением без проблем.
— Аренда, за полный цикл модернизации? Не пойдёт! — возмутился я.
— Ты же бывший раб? Выкуп требует средств, — пожал плечами куратор. — Нам катастрофически не хватает людских резервов, а воевать ещё и с человечеством инсекты не собираются.
— Черт с вами! Грабьте бедного раба, — недовольно буркнул я, но тут же добавил, — но эти ремонтники пойдут в мою собственность.
— Координатор подтверждает договор с бывшим рабом Рейном Е 245А733. Теперь ты свободный человек, — улыбнулся Кимер.
— Мне ещё и шифр прицепили, — почесал я затылок.
— Издержки учёта у жуков, — пояснил Кимер. — У них нет семейственности. Они — то и на обращение по именам с трудом согласились. Слишком неудобная для них одинаковая классификация работников. «Е» показывает признак живой планеты. Следующие цифры — её код. «А» — это знак что ты освобождённый раб, причём первый в роду. Следующие цифры — номер свободной семьи.
— Что — то маловато у вас народа, получается, — скептически посмотрел я на собеседников.
— Нет, — загрустил Кимер. — Это у нас основателей собственного свободного рода мало. У меня, например, код — Е245М657239899.
— Как я догадываюсь, «М» — значит местный, — «657» — номер семьи. Что обозначают другие цифры? — предположил я.
— В семье не только родственники, но и приёмные, — беззаботно отозвался Кимер.
Видно под управлением королевы жуков приём новых членов в род был в порядке вещей.
— Похоже, мы договорились, — проворчала Эйна. — Времени мало. Я вызываю тягач. На нём же и доберёмся до корабля. Комп для тебя достанем уже на базе.
Я лишь кивнул в ответ.
Женщина делала всё быстро. Летающая машина прибыла буквально через минуту. Мы с Эной и её жуки загрузились в пассажирский салон по спущенному трапу, а штурмовики оказались прицеплены на внешних подвесках. Контроллер с технологией модернизации роботов я оставил куратору. Машина быстро набрала высоту и ускорилась. Летели недолго. Примерно через полчаса на горизонте появилось огромное взлётное поле, плотно уставленное машинами различной конструкции.
— Штурмовиков на складе уже нет, — усмехнулась Эйна, заметив мой заинтересованный взгляд вниз. — Я выбрала весь трёхдневный запас. Сейчас оставим здесь наших друзей жуков и сразу рванём на орбиту. Корабль уже давно готов к старту. Ждут только нас.
— И стоили такой мороки пара штурмовиков? — с интересом взглянул я в глаза собеседницы.
— Машины, может быть, и нет, — через некоторое время отозвалась та, — но техник, способный вчетверо перекрыть и так жёсткий норматив ремонта разбитых машин, на дороге не валяется. К сожалению, с хорошими специалистами у нас большие проблемы. Постоянное общение с детства со статичным обществом инсектоидов несколько ограничивает инициативность местных жителей, а среди рабов не так часто попадаются люди с высоким уровнем интеллекта.