Она надела джинсы и старую толстовку, а каштановые волосы заплела в две милые, но неаккуратные косички.

По стандартам какого-нибудь другого человека, она бы считалась «презентабельно одетой», но не для отца.

Я почувствовала, как она съежилась.

Убедившись, что его осуждение было понято, отец познакомил Зои с гостями.

Стентон наградила её своим обычным вежливым кивком, а затем повернулась к отцу.

-Я не понимаю, Джаред, - сказала Стентон.

-Какую из них ты будешь использовать?

- Ну, здесь проблема.- Ответил отец.

-Предложение было для Зои.

но я не уверен, что она готова.

А точнее, я уверен, что нет.

Она прошла только самые основные учения.

Но в свете недавнего Сидни.

события.

Мой разум сразу же стал складывать головоломку.

Во-первых, и самое главное, меня, кажется, не собираются отправлять на переобучение в центр.

По крайней мере, сейчас.

Это было что-то другое.

Моё предыдущее подозрение было верным.

Речь идет о какой-то миссии или же задаче, так как кто-то хотел использовать Зои, потому что она не была задействована, в отличие от других членов семьи, в предательстве Алхимиков.

Отец был прав, она только лишь прошла базовый курс обучения.

Наши рабочие места и обязанности передавались по наследству, и я была выбрана в качестве следующего Алхимика семьи Сейдж.

Моя старшая сестра поступила в колледж и была слишком взрослой для обучения.

Зои натаскивали в качестве резервной замены, если что-то случиться со мной, например автокатастрофа или укус вампира.

Я шагнула вперед, не осознавая, что собираюсь сказать.

Единственное, что я знала наверняка, нельзя позволить Зои погрузиться в махинации Алхимиков.

Я боялась за её безопасность больше, чем центра перевоспитания.

-Я обсуждала с комитетом мои действия, которые произошли.- Сказала я.

- И я осталась под впечатлением, они понимают причины моих поступков.

Я полностью квалифицирована, чтобы проводить какую-нибудь необходимую службу гораздо больше, чем моя сестра.

У меня есть реальный опыт.

Я знаю эту работу изнутри и снаружи.

-Слишком много реального опыта, если мне не изменяет память, - сухо сказала Стентон.

-Я, например, хотел бы услышать эти «причины» снова,- встрял Барнс, изображая пальцами воображаемые кавычки.

- Я не в восторге, чтобы девушка бросала на полугоду свое обучение, но также трудно верить тому, кто помогал вампиру-преступнику, даже если она «полностью квалифицирована для службы».

- И он более пафосно изобразил кавычки.

Я мило улыбнулась в ответ, пряча нарастающий гнев.

Если я покажу свои истинные эмоции, то в этом случае они не помогут.

-Я понимаю, сэр.

Но невиновность Розмари Хэзевей в конечном итоге была доказана.

Таким образом, я не содействовала криминалу.

В конце концов, мои действия помогли отыскать настоящего убийцу.

-Как бы то ни было, ни Вы и ни мы в тот момент не знали об её невиновности,- ответил он.

-Знаю, - сказала я.

Но я верила в её неповинность.

Барнс фыркнул.

- В этом и суть проблемы.

Надо было верить тому, что тебе говорили Алхимики, а не сбегать со своими собственными необдуманными теориями.

По крайней мере, ты должна была представить доказательства, которые ты собрала, начальству.

Доказательства? Как я могу объяснить им, что не доказательства подвигли меня так поступить, а я нутром чувствовала невиновность Розы. Я точно знаю, что они этого не поймут.

Мы все привыкли верить только в самое худшее в ее виде.

Сказав им, что я верила её правдивым и честным словам, не помогло бы здесь.

Не стоило также говорить, что я шантажировала другого вампира, дабы помочь ей.

Существовал только один аргумент, который Алхимики способны понять.

-Я.

Я ничего не рассказывала, потому что хотела полностью во всем убедиться.

Я надеялась, что если бы смогла найти доказательства и убийцу, то получила бы повышение по службе и лучшее задание.

Потребовалось много самоконтроля, чтобы соврать людям прямо в лицо.

Я чувствовала себя униженной, говоря такие слова.

Как будто амбиции могли бы стать реальными причинами такого поведения! Это заставило чувствовать себя скользкой и мелочной.

Но, как я и подозревала, Алхимики смогли понять нечто такое.

Михельсон фыркнул.

- Это ошибочно, но вполне обычно для её возраста.

Все остальные посмотрели на меня снисходительно, даже отец.

Только Стентон была с выражением сомнения на лице, но вскоре также потерпела фиаско, как и другие.

Мой отец взглянул на них, ожидая дальнейших комментариев.

Но никто ничего не произнес, и он пожал плечами.

- Если ни у кого нет возражений, то я предлагаю использовать Сидни.

Хотя не совсем понимаю, что вам нужно от неё.

- В его голосе проскользнула толика обвинения в их адрес.

Джаред Сейдж не любит быть лишним игроком.

-У меня нет возражений с использованием старшей девушки,- сказал Барнс.

"Но все равно стоит поблизости держать младшую, если вдруг остальные не согласятся.

Я задавалась вопросом: сколько ещё «остальных» будет с нами?

Похоже, мой отец тоже думал об этом.

Но все же, я думаю, что в кабинете находились самые важные из остальных людей, которые сюда прибыли.

Моя кожа холодела от мысли, какое же назначение мне дадут.

Я уже видела, что Алхимики скрывали крупные бедствия только с помощью одного или двух человек.

Что же такое колоссальное должно случиться, чтобы требовалось столько помощи?

Гурвиц впервые высказался.

" Что вы хотите от меня?""-Повторно нанести татуировку Сидни, " решительно сказал Стентон.

" Даже если она не пойдет, то усиление заклинания ей не повредит.

Нет смысла на данный момент татуировать Зои, пока мы не знаем, что с ней делать.

Я удивленно взглянула на бледное и чистое лицо сестры.

Да.

Пока у неё нет знака в виде лилии, она свободна.

Если вам сделают такой знак на коже, то нет пути назад.

Отныне вы принадлежите Алхимикам.

Реальность, которая поразила меня в прошлом году или около того.

Я, конечно, этого не понимала, пока росла.

Мой отец ослепил меня с самого раннего возраста правильностью этого шага.

Я все ещё верю в эти справедливые слова, но жаль, что он меня не предупредил, скольким придется пожертвовать ради такой жизни.

Гурвиц поставил на пол раскладной стол в дальнем углу кабинета отца.

Он разгладил его и приветливо улыбнулся мне.

-Шаг вперед,- сказал он мне.

- Получи свой билет."

Барнс с яркой неодобрительностью посмотрел на него.

" Пожалуйста.

- Дэвид, проявляй немного больше уважения к этому ритуалу."

Гурвиц лишь пожал плечами.

Он помог мне лечь, и хотя я боялась, все открыто улыбнулись мне в ответ. Надеюсь, что в моих глазах промелькнула благодарность.

Eго улыбка означала,