— Окна здесь круглые, — произнес Дерек с сильным корнуэльским акцентом и словно в доказательство своих слов постучал кончиком рулетки по оконной раме. — Такие чинить дорого.
— Насколько дорого?
Дерек замолчал и шумно вздохнул, затем покатал во рту зубной протез. На обдумывание любого вопроса у него уходило немыслимое количество времени, и Кейт ни разу не видела, чтобы он сразу нашелся с ответом.
— Пять сотен.
— А Мире вы починили такое окно за две сотни, — заметила Кейт.
— У нее времена тяжелые были. Рак опять же. И эти круглые окна — с ними уйма возни. Видите, ручка встроена прямо в стекло.
Мира была ее близкой подругой в течение долгих девяти лет. Восемнадцать месяцев назад она умерла, и ее смерть стала для Кейт большим потрясением.
— Я признательна, что вы помогли Мире, но пятьсот фунтов — это слишком дорого. Я лучше найду другого мастера.
Дерек снова принялся перекатывать зубной протез с места на места — Кейт даже разглядела его розовый краешек, мелькнувший между неплотно сжатых губ.
Она сняла очки и посмотрела Дереку прямо в глаза.
— На это уйдет где-то неделя — нужно вырезать стекло по размеру и все подготовить. Сойдемся на двухсот пятидесяти.
— Спасибо.
Дерек поднял с земли свою сумку с инструментами, и они покинули трейлерную стоянку и зашагали по холмистой дороге вниз, к дороге. Всего трейлеров было восемь, самых разных моделей — от новенького белого, покрытого виниловой пленкой, до самого старого цыганского фургончика, выкрашенного в выцветший красно-зеленый цвет. Сдавали их серферам, приезжавшим отдохнуть на выходные. В каждом трейлере были пара комнат и маленькая кухонька, в некоторых — тех, что поновее, — имелась и ванная комната. Жить в трейлере, конечно, не верх роскоши, но популярностью это место все равно пользовалось — аренда обходилось недорого, к тому же стоянка находилась всего в нескольких минутах ходьбы от пляжа. А пляж тут был отличный — одно из лучших мест для серфинга в окрестностях Девона и Корнуолла. До начала туристического сезона осталась всего неделя, и в воздухе уже вовсю пахло весной. С чистого голубого неба светило яркое солнце, и листья уже распустились, трепеща на ветру.
Они дошли до лестницы, ведущей к дороге. Кейт подала было Дереку руку, чтобы помочь спуститься вниз по бетонным ступенькам, но он проигнорировал ее жест и, болезненно морщась, медленно заковылял вниз самостоятельно. Сгрудив сумку в багажник машины, Дерек повернул голову к Кейт, внимательно изучая ее пристальными голубыми глазами.
— Ты, наверное, сильно удивилась, когда Мира оставила тебе в наследство дом и весь бизнес.
— Да уж.
— А сын ее остался ни с чем… — Дерек сокрушенно покачал головой. — Знаю, что отношения у них были не слишком хорошие, но все же… Кровь-то не водица.
Завещание Миры и впрямь оказалось большим сюрпризом. Ее сын был в бешенстве — как, впрочем, и его жена, не говоря уже о том, сколько сплетен и оскорбительных замечаний Кейт пришлось выслушать от всех соседей в округе.
— Мой телефон у вас есть. Позвоните, когда стекло будет готово, — перевела тему Кейт. Обсуждать Миру она была не намерена.
Раздосадованный Дерек, явно надеявшийся услышать что-нибудь новенькое, отрывисто кивнул и сел в машину. Вскоре дряхлый автомобиль сорвался с места, обдав Кейт облаком густого черного дыма.
Пока она откашливалась и вытирала выступившие на глаза слезы, вдали раздался звонок телефона, так что Кейт перебежала дорогу и поспешила к приземистому квадратному зданию — именно там она оставила свой мобильный. На первом этаже дома находился магазинчик, в котором постояльцы трейлерной стоянки могли купить всякие нужные мелочи — сейчас, впрочем, магазин все еще был закрыт на зиму. Взлетев по ступенькам на второй этаж, Кейт вошла в маленькую квартиру. Раньше здесь жила Мира, а после ее смерти Кейт устроила рабочий офис.
Окна выходили не на дорогу, а на океан. Как раз начался отлив, и под солнцем блестели влажные темные камни, облепленные водорослями и морскими ракушками. Чуть правее возвышались скалы, обрамляющие край залива, а уже за ними — университетский городок Эшдин, хорошо различимый в ярком утреннем свете.
Только Кейт подошла к столу, как телефон замолчал. Номер был незнакомый, и код города она видела впервые. Кейт была уже готова положить телефон на стол, как на экран выскочило оповещение: получено голосовое сообщение на автоответчик.
— Здравствуйте… — нервный, прерывистый голос принадлежал пожилой женщине. Говорила она с корнуэльским акцентом. — Я нашла ваш номер в сети… Видела, что у вас есть небольшое детективное агентство… Меня зовут Бев Эллис. Я звоню по поводу моей дочери, Джоанны Дункан. Она была журналисткой. Пропала почти тринадцать лет назад… Просто бесследно испарилась. Полиция так и не смогла узнать, что с ней стало. Но она исчезла, понимаете? Она не могла сбежать. Не от чего ей было бежать, у нее все было хорошо. Я хочу нанять частного детектива и наконец узнать, что с ней случилось. Что с ее телом… — Голос ее окончательно сорвался, и она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Кейт услышала, как женщина тяжело сглатывает. — Пожалуйста, перезвоните, когда сможете.
Кейт переслушала запись снова. Голос Бев звучал так, что становилось ясно: ей долго пришлось набираться храбрости, прежде чем она решилась на этот звонок.
Первым делом Кейт решила поискать в интернете про этот случай, но, открыв ноутбук, замешкалась. Пожалуй, ей стоит перезвонить прямо сейчас. В Эксетере, городе неподалеку, есть как минимум два детективных агентства — с долгой историей существования, дорогими сайтами и приличными офисами. Возможно, Бев лучше позвонить туда.
Кейт набрала ее номер. К телефону подошли тут же, и голос у женщины все еще дрожал. Кейт поздоровалась, извинилась за пропущенный звонок и принесла искренние соболезнования по поводу гибели ее дочери.
— Спасибо вам, — проговорила Бев.
— Вы живете рядом? — спросила Кейт, быстро вбивая в строке поиска: «Джоанна Дункан исчезновение».
— В Салькомбе. Где-то в часе езды от вас.
— Красивый город, — заметила Кейт, проглядывая результаты поиска. Вот две статьи за сентябрь 2002 года, вышедшие в «Вест-Кантри Ньюс»:
«Трагическое исчезновение местной журналистки в самом центре Эксетера. Разбитая горем мать ищет свидетелей».
И: «Куда подевалась Джо?
Телефон нашли рядом с ее машиной на парковке Динсгейта».
А вот статья из журнала «Сан»:
«Бесследно исчезла журналистка из Вест-Кантри».
— Я живу со своим партнером, Биллом, — продолжила Бев. — Мы вместе уже много лет, но съехались только недавно. Раньше я жила в муниципальном районе на окраине Эксетера… Разница, конечно, разительная.
Взгляд Кейт зацепился за еще один заголовок статьи, вышедшей первого декабря 2002 года. В ней сообщалось, что Джоанну не могут отыскать вот уже почти три месяца.
Почти во всех статьях