— Вы сказали, Джоанна была журналисткой? — спросила Кейт.
— Да. Работала в «Вест-Кантри Ньюс». Часто ездила по работе в командировки. Мечтала переехать в Лондон и работать на крупные таблоиды. Только что вышла замуж… Джо и ее муж, Фред, хотели завести детей… Она пропала в субботу, седьмого сентября. Джо поехала по работе в Эксетер и вышла из офиса где-то в половину шестого. Коллеги видели, как она уходила. От редакции до парковки не больше полукилометра, но что случилось с ней по дороге, никто не знает. Она словно испарилась… Ее машину мы нашли на парковке там же, где она ее и оставила, телефон лежал прямо под ней. Полиция ничего сделать не смогла. Подозреваемых у них не было. Они почти тринадцать лет занимались бог весть чем, а затем вдруг позвонили мне на прошлой неделе, чтобы сказать, что спустя двенадцать лет они решили закрыть это дело. Они сдались и не собираются больше искать Джо. Но я должна узнать, что с ней случилось. Я знаю, что скорее всего она мертва, но я хочу найти ее и достойно похоронить. Я прочитала о вас статью в «Нэшнл Джеографик» о том, как вы нашли тело девушки, которую не могли отыскать целых двенадцать лет… А затем я поискала вас в интернете и увидела, что вы открыли собственное детективное агентство. Правда ведь?
— Да, — признала Кейт.
— И мне нравится, что вы женщина. Мне столько лет пришлось иметь дело с полицейскими-мужчинами, которые пытались меня опекать. — Голос Бев зазвенел от раздражения. — Можем мы встретиться? Я могу приехать к вам в офис.
Кейт оглядела то, что с некоторой натяжкой могло сойти за «офис». Приемную они устроили в комнате, которая раньше была гостиной Миры. На полу все еще лежал старый ковер родом из семидесятых, а вместо рабочего стола они использовали раскладной обеденный. Вдоль одной из стен расположились ряд бутылок с дезинфицирующим средством для унитазов и пачки туалетной бумаги — поставить эти необходимые для трейлерной стоянки вещи больше было некуда. Рядом висела большая пробковая доска с пришпиленной к ней запиской: «ТЕКУЩИЕ РАССЛЕДОВАНИЯ», но больше ни одной записи на ней не было. В последний раз их наняла одна фирма — проверить прошлое нового соискателя, пришедшего занять свободную вакансию, и с тех пор никто к ним так и не обратился.
Когда Мира оставила все свое имущество Кейт, в завещании значилось условие: она должна уйти с работы и заняться своей главной мечтой: организовать детективное агентство. И они работали вот уже девять месяцев, но дела, честно говоря, шли туго.
— Давайте лучше мы с моим коллегой Тристаном заедем к вам? — сказала Кейт.
Они с Тристаном Харпером управляли агентством вместе, но сегодня он был занят своей другой работой. Три дня в неделю Тристан работал научным сотрудником в Университете Эшдина.
— Да, о Тристане я в «Нэшнл Джеографик» тоже читала… Ну, завтра я свободна. Но у вас, наверное, расписание уже забито?
— Я поговорю с Тристаном, сверюсь с нашим расписанием и перезвоню, — предложила Кейт.
Затем она завершила звонок и с колотящимся в предвкушении сердцем отложила телефон в сторону.
Глава 2
В то самое время, как Кейт прощалась с Бев Эллис, Тристан Харпер сидел в офисе своей сестры. Работала она в банке «Барклайс», что стоит на Хай-стрит.
— Ладненько. Давай уже с этим закончим, — сказал Тристан и подвинул к ней папку, в которой лежало заявление на ипотеку. Желудок тревожно скрутило.
— Ты о чем?
— Я про весь этот допрос о моем финансовом положении.
— Мне вот интересно, если бы твою заявку рассматривал чужой человек, ты бы тоже это надел? — спросила Сара, переведя пристальный взгляд с папки на самого Тристана.
— Я в этом на работу хожу, — ответил он, оглядывая свою белую футболку, джинсы и кроссовки.
— Для банка, знаешь ли, немного неформально, — заметила она и одернула элегантный серый жакет и голубую блузку. Саре было двадцать восемь — на три года больше, чем Тристану, но иногда ему казалось, что она старше на все двадцать лет.
— Что-то я не заметил у банкомата очереди из людей, одетых в костюм-тройку. А эти кроссовки, между прочим, — лимитная линейка «Адидаса».
— И сколько же они стоили?
— Прилично. Считай, это инвестиция в будущее. Разве они не прекрасны? — Тристан ухмыльнулся, и Сара закатила глаза.
— Кроссовки классные, — все же согласилась она.
Тристан был высок, мускулист и худощав. Предплечья у него были сплошь покрыты татуировками, и еще одна, в виде орла, была видна в вороте футболки. Тристан и Сара были похожи — одинаковые добрые глаза орехового цвета, одинаковые каштановые волосы. Только волосы Тристана свободно вились, спадая на его плечи буйной гривой, а Сара стягивала свою прическу в тугой хвост и безжалостно выпрямляла кудри утюжком для волос.
В стеклянную дверь кабинета постучались, и спустя мгновение в комнату вошел невысокий лысеющий мужчина, одетый в деловой костюм.
— Ну что, к допросу уже приступили? — весело спросил он. — Представляешь, она хотела раздобыть лампу, чтобы можно было светить тебе в лицо!
Это был Гарри — муж Сары, а по совместительству — руководитель этого банковского филиала. Тристан немедленно встал со стула, и они заключили друг друга в приветственные объятия.
— Гарри! Перестань дурачиться, — возмутилась Сара. Улыбку, впрочем, она сдержать не смогла. — Я задам ему те же самые вопросы, что и любому другому кандидату на ипотеку.
— Только посмотри, какую ты шевелюру отрастил! Жаль, мои волосы так уже не вырастут, — и Гарри похлопал себя по лысеющей макушке.
— Мне больше нравилось, когда у него были короткие волосы, — отметила Сара.
— Будешь кофе, Трис?
— С удовольствием.
— И мне, пожалуйста, черный. Спасибо, Гарри, — сказала Сара. Он вышел, и тогда Сара вернулась к просмотру заявки. Пролистав страницы, она тяжело вздохнула.
— Что? — спросил Тристан.
— Я просто увидела, как мало ты стал зарабатывать, когда перешел на неполную ставку в университете, — ответила Сара, горестно качая головой.
— У меня тут есть трудовой контракт с агентством, и вот еще новый арендный договор, — указал Тристан. Сара достала из папки нужные документы и хмуро их просмотрела.
— И как много у Кейт для тебя работы?
От внимания Тристана не ускользнуло, что имя Кейт было произнесено с особой интонацией. Эту интонацию его сестра всегда использовала, когда говорила о женщинах, которые ей не нравились.
— Я вложился в агентство и являюсь его полноправным партнером, — ощетинился Тристан. — Нам обоим платят зарплату вне зависимости от количества работы. В трудовом контракте