— Знаешь что, — схватил его за руку Бендер. — Не налегай на эти штучки с икрой. У них такой противный рыбный вкус.
— Ладно, — сухо ответил Скотти.
Бендер был высоким и тощим. Вокруг не просматривалось никого выше него, хотя ему исполнилось только семнадцать и он еще продолжал расти. Скотти не мог понять, почему его друг не играет в баскетбол и почему несет всякие глупости.
— Что же это за вечеринка без пиццы? — полушутя спросил Бендер.
— Откуда я знаю? — вздохнул Скотти. — Если хочешь отправится за пиццей, я пойду с тобой.
— Ага, конечно, — усмехнулся Бендер, глядя на Лору, все еще возившуюся на полу с котом. Его белая шерсть сыпалась на ее зеленое платье. — А ты готов к вечеру пятницы?
Скотти кивнул. Из-за этого праздника и прочей суматохи, связанной с поступлением, он не успел толком подумать о предстоящей игре.
— Команда Линкольна не так уж хороша.
— Да ты что! — воскликнул Бендер, поправив свои массивные темные очки. — Они разбили команду Вестервиля со счетом 35:0. А мы едва смогли добиться ничьей с Вестервилем.
— Просто линкольновцам повезло, — улыбаясь, отмахнулся Скотти. — Они фуфло. Настоящее фуфло. Мы их легко побьем. — Но тут он увидел приближающего мистера де Марко и двинулся ему на встречу. Мистер де Марко, жующий куриное крыло, улыбнулся Скотти и поправил свои каштановые волосы. Он очень гордился своими волосами и говорил всем, что они у него и в сорок пять лет такие же, как в молодости.
— Спасибо за тост, — произнес Скотти с наигранной радостью.
Мистер де Марко стряхнул крошки курятины со своего широкого красного галстука и сказал:
— Кажется, я действительно слишком заболтался, но ничего не мог с собой поделать. — Он положил руку на плече Скотти, чуть не повалив его. — Я так горжусь вами обоими!
— Спасибо, — ответил парень без всякой радости.
— Знаешь, я кое-что поставил на игру, которая состоится в пятницу, — сообщил мистер де Марко доверительным тоном и, не убирая руки с плеча Скотти, повел его в коридор.
— Вы поставили на команду Линкольна? — пошутил тот.
Мистер де Марко застыл на мгновение, потом рассмеялся.
— Ни в коем случае, — отрезал он. — Ты снова будешь греметь на весь штат, как и в прошлом году. И поможешь «Тиграм» попасть на чемпионат штата. Точно тебе говорю.
— Ну… даже не знаю, — выдавил Скотти, заливаясь краской. — У нас было несколько тяжелых матчей. К тому же Йергенс получил травму…
— Просто нужно почаще бросать мяч, — посоветовал мистер де Марко. Это было его конек. Он все время твердил, что Скотти чересчур благородный игрок. А нужно забыть о том, чтобы делить славу с кем-то. И почаще кидать мяч. И еще постоянно говорил, что вся команда выезжает на его руках[1].
— Вряд ли учитель Хоукинс с этим согласится, — возражал обычно парень.
— Ну и черт с ним, — парировал мистер де Марко. — Он же учитель химии. И нечего ему соваться в футбол.
На это возразить было нечего. И вообще, Скотти не любил спорить с отцом Лоры — слишком властным и настойчивым человеком. Он никогда не отступался от своего, всегда переубеждая оппонента.
— Послушай, Скотти, я верю во все, что сказал, поднимая за вас тост, — произнес мистер де Марко, сделавшись серьезным и приблизив к нему лицо. — Позволь мне гордится тобой, сынок. Я знаю, что у тебя все получится. И когда ты через четыре года закончишь учиться, тебя будет ждать место в моей фирме.
— Правда? — у парня от удивления отвисла челюсть.
Предложение было заманчивым. Фирма мистера де Марко, занимавшаяся архитектурным дизайном, была крупнейшей в штате и быстро приобретала национальное значение.
А Скотти собирался изучать в Принстоне именно архитектуру. Он мечтал строить потрясающие небоскребы, которые изменят города. И теперь его мечта становилась явью.
— Спасибо, мистер де Марко. Это просто невероятно! — воскликнул парень. — Даже не знаю. Что сказать.
Но тот уставился куда-то мимо него. На просторной веранде, куда была открыта стеклянная дверь, заиграл оркестр, и народ потянулся туда танцевать.
— Какой славный выдался вечер. Даже не верится, — сказал мистер де Марко. — Представляешь? Плюс восемнадцать градусов в ноябре! Как будто весна на улице. На вас с Лорой удача льется, как из ведра.
— Кажется, так, — согласился Скотти, все еще переваривая заманчивое предложение, потом направился к своей подружке, которая оживленно болтала с окружавшими ее одноклассниками.
И тут же увел ее от них, потащил на веранду, освещенную бледно-розовым светом повсюду развешанных бумажных фонариков.
— Если бы листья уже не облетели, я бы подумала, что сейчас лето, — поделилась с ним Лора, глубоко вдыхая свежий холодный воздух. — О чем вы говорили с папой?
Скотти не мог удержать новость при себе и рассказал о предложении работы.
— Потрясающе! — воскликнула Лора и на радостях поцеловала его.
Положив руку ей на плечи, он повел ее через людную террасу. Бассейн уже осушили и закрыли на зиму брезентом. Скотти провел Лору мимо него, мимо маленькой купальни, через широкий покатый задний двор, подальше от света и музыки. Они шли по влажной траве, задевая кусты и ветви елей.
— Как здорово, — поделился впечатлениям парень. — вечеринка вышла замечательная. Просто великолепная.
— А я думала, Пушистик все испортил, — пожаловалась Лора, прижимаясь к нему.
— Он только стащил рыбу, — возразил Скотти. — Вот если бы мы взяли с собой мою зверюшку, она бы сильно оживила вечеринку.
— Твою змею? — Лора поморщилась. — Бр-ррр!
Парень, как всегда в таких случаях, сделал вид, что он оскорблен:
— А по-моему, Эрни такой клевый.
Лора хотела что-то ответить, но лишь вскрикнула. Из-за высокого куста выскочила темная фигура, явно собирающаяся на них напасть.
Глава 2
Но когда темная фигура бросилась к Скотти, он протянул к ней руки и крепко обхватил ее.
— Денни! Ты с ума сошел?
— Ты напугал меня до смерти! — подхватила Лора, прижав руку к сильно бьющемуся сердцу.
— Попались! — семилетний братишка Скотти отскочил в сторону и от души расхохотался.
— Да, мы попались, — признал старший брат, все еще не в силах отойти от шока. Потом подхватил Денни и поднял над землей.
— Эй, отпусти меня сейчас же! — воскликнул тот, все еще смеясь.
Но Скотти поднял его над головой, словно гантель, и принялся с легкостью крутить в воздухе.
— Поставь меня на место! Или меня стошнит на тебя! — орал Денни. — Я наелся до отвала! Меня стошнит на тебя!
Скотти тут же опустил его на землю.
— Какой ты сильный, — проговорил братишка с завистью.
— Да ты легче пуха, — отозвался Скотти, поправляя галстук и одергивая пиджак.
Это было действительно так. Денни был маленьким и тощим, а Скотти — высоким, широкоплечим, мускулистым и длинноруким. У Денни были маленькие черные глаза, тонкие черты и вьющиеся черные волосы, которые он требовал подстригать ему как можно короче, поскольку ему не нравились кудряшки. А у Скотти волосы были прямые и каштановые, спереди подстриженные очень коротко, а сзади опускающиеся до воротника,