Денни хотел было улизнуть, но Лора поймала его за плечи обеими руками и спросила:
— А что ты делал в кустах?
— Прятался, — ответил он.
— Прятался? Зачем? — удивилась Лора, не отпуская его.
— Чтобы кого-нибудь напугать. Классно, правда?
Лора рассмеялась, а Денни наконец-то вырвался.
— Он умеет повеселиться, — заметил Скотти, положив руку на плечи подруге. Та поежилась. Стало прохладно. — Это же так весело — кого-нибудь напугать.
— А чем же тут еще заниматься, дурак? — шмыгнул носом Денни.
— Не обзывайся, — угрожающе предупредил его Скотти.
— Все равно ты дурак, — огрызнулся Денни и повторил это еще несколько раз. «Дурак» было его любимое слово, и он бубнил его день и ночь.
— Может быть, еще пойдешь в дом и станешь кидаться едой? — предложила Лора.
— Ты тоже дура, — заявил Денни и побежал к террасе. — Я расскажу маме, что вы тут целовались, и все такое.
— Забавный, правда? — усмехнулся Скотти.
— Забавнее некуда, — откликнулась Лора, положив голову ему на плечо. Ее волосы пахли кокосом.
— Он одиночка, — добавил парень. — Никогда не играет в команде. — Это заставило его вспомнить о предстоящем в пятницу матче и он с грустью спросил: — Неужели ты пропустишь матч?
— Что ж поделаешь? — вздохнула Лора. — Но я буду думать о тебе.
— В Париже, — добавил Скотти с иронией.
— Вы разобьете команду Линкольнов и без меня.
— Нет. Ты мой талисман, — возразил он, и это было на половину правдой.
— Вот как? — воскликнула Лора, делая вид, что задета за живое. — Я твой талисман? Так ты поэтому встречаешься со мной?
Скотти кивнул, чтобы поддразнить ее. Ему нравилось, когда в зеленых глазах подружки загоралась ярость.
— Именно поэтому, — подтвердил он и вдруг стал серьезным. — Ты пропустишь танцы и все остальное.
— Да брось ты! — отмахнулась Лора, игриво толкнув его. — Тебя не волнует мой прощальный танец. Тебе просто хочется, чтобы нас с тобой короновали на глазах у этих орущих придурков, то есть всех наших одноклассников.
Парень поглядел в сторону дома. Оркестр смолк, но люди оставались на террасе и, разбившись на небольшие группки, разговаривали, смеялись.
— Я знаю, что все это фуфло, — начал он.
— Да, все это нелепо, — согласилась Лора.
— Но все-таки почетно, — продолжал Скотти серьезно. — К тому же это последний прощальный танец. Ведь мы уже заканчиваем школу. Понимаешь… — он замолчал. Ему вдруг стало неловко. Все сказанное казалось каким-то неестественным.
Лора внимательно посмотрела на него, взяла его за руки и прижалась к нему, но ничего не сказала.
— Ты же знаешь, как всех интересует наша идеальная пара, — продолжал Скотти. — И мне придется отвечать на тысячи вопросов: «Где Лора? Почему ты не собираешься танцевать? Вы с Лорой что, поссорились?» — Он покачал головой. — Это будет полное фуфло.
— Послушай, я кое-что придумала, — хитро улыбнулась Лора, и ее изумрудные глаза сверкнули в свете выглянувшего из-за туч полумесяца.
— Что?
— Будет очень забавно, если ты пригласишь на танец кого-нибудь еще.
Скотти растерянно уставился на нее.
— Что? О чем это ты?
— Как о чем? — она щелкнула языком. — Пригласишь на танец другую девушку. Это будет здорово. Если ты покажешься с нею, все с ума сойдут!
Парень вгляделся в ее лицо, пытаясь понять, серьезно она говорит или нет, потом спросил:
— Ты шутишь, правда?
— Конечно, шучу, — призналась Лора. — Но все действительно с ума сошли бы.
— Ты придумала что-то не то, — проворчал Скотти, обхватил ее покрепче и поцеловал.
Вечеринка закончилась после полуночи. Мать Скотти забрала Денни домой за несколько часов до этого. И вот теперь, чувствуя себя очень уставшим, Скотти прощался с хозяевами.
Лора, провожая его до двери, громко зевнула и проговорила:
— Не грусти. Я ведь уезжаю всего на неделю. Пришлю тебе открытку с Эйфелевой башней. И буду все время думать о тебе. Обещаю.
Она поцеловала его.
— Увидимся через неделю, — мрачно откликнулся Скотти и двинулся к выходу.
— Веди себя хорошо и ни во что не ввязывайся, — крикнула Лора вслед.
«Во что я могу ввязаться? — подумал он, направляясь к машине. — Какие странные у нее мысли. Разве я когда-нибудь во что-нибудь ввязывался?»
Глава 3
Скотти ворвался в раздевалку и зашвырнул свой шлем подальше. Тот громко ударился об один из шкафчиков и упал на пол.
— Да ладно, старик, — тронул его за наплечник Бендер. — Еще не все потеряно. Мы обыграем их во втором тайме.
— Но ведь счет 9:0, — прорычал Скотти, пиная подкатившийся шлем ногой.
— Говорю тебе, мы сделаем их! — вмешался еще один игрок по фамилии Баркер, сидевший на скамейке напротив них. — Я чуть было не поймал мяч, и если бы не поскользнулся…
Скотти отошел от двери, давая пройти остальным товарищам. Большинство из них пребывало в мрачном настроении.
«Я подвожу их всех, — подумал он, поднимая свой шлем и осматривая свежие царапины от броска по шкафу. — Я подвожу их».
— Мы и раньше проигрывали, — напомнил Пендер, снимая со своих ботинок наклейки против скольжения. — Не велика беда.
— Я знаю, что смогу ловить мяч, — произнес Баркер, отхлебнув освежающего напитка. — Только подайте мне его правильно. Противники всегда оказываются с нужной стороны. Но я смогу их обойти.
— Я смог бы избавиться от мяча, — негромко объяснил Скотти Бендеру. — Я никогда не позволил им загнать меня в последнюю зону.
— Это я во всем виноват, — пояснил тот. — Я пропустил того парня. Он налетел на меня, словно танк. В нем, наверное, сто двадцать килограмм. А он еще только второкурсник.
Скотти схватил бумажный стаканчик с водой и осушил его. Потом взял полотенце и вытер лицо. Оркестр уже заиграл марш.
— Я не смог сосредоточиться, — мрачно пожаловался он и потер голову. — Нужно было накрыть мяч собой или еще как-нибудь удержать его. — Затем открыл свой шкафчик, достал оттуда черную с серебром кепку и снова подумал: «Я подвожу их всех. Хорошо, что Лора не увидит моего позора. Может быть, все дело было как раз в ее отсутствии?» Конечно, он лишь пошутил насчет талисмана, однако если бы она была здесь, то смогла бы его ободрить.
Учитель Хоукинс появился в дверях и ударил кулаком по шкафчику. Он всегда привлекал к себе внимание таким образом.
— Вы сможете побить этих ребят. — Его высокий голос эхом разнесся по раздевалке. — Просто соберитесь, и все. Побеждает тот, кто по-настоящему собран.
— Ты надеваешь эту кепку под душем? — поинтересовался Бендер, срывая ее с головы Скотти.
— Она приносит удачу, — он выхватил кепку у друга. — Мне ее Лора подарила.
— Кажется, в Лоре все и дело, — заключил Бендер, заканчивая возиться с наклейками. — Ты все время думаешь о танце.
— Я не буду танцевать, — заявил Скотти, глядя на учителя, рисовавшего на маленькой доске сложную схему.
— А? Что ты сказал?
— Что слышал, — сердито буркнул Скотти. — Лора в Париже, разве не помнишь?
— С ума сойти! — воскликнул Бендер, поливая себя водой из пластиковой бутылки. — Защитник и капитан группы поддержки не исполнят прощальный танец?
— Встань на мое место, — сухо предложил