Отчаянно дернулся в право, почувствовав как чуть ржавая сталь проходит сквозь кожу, врезаясь в плечо. Едва не взвыв от боли, взмахнул ножом прочерчивая дугу перед собой.
Лысый отскочил, ухмыляясь. Ублюдок.
Я кинул нож. Крупное лезвие вонзилось незнакомцу в грудь, неглубоко и почти сразу же упало на землю, но этого было достаточно, что бы он не сдержавшись закричал.
Я бросился вперед, на ходу вытягивая новый, короткий, с волнистым лезвием кухонный прибор.
Но не успел. Перед глазами всплыл конвертик сообщения, а пространство вокруг поплыло погружаясь во тьму.
Сообщение раскрылось автоматически: «Поздравляем! Условия первого отборочного испытания выполнены! Сейчас вы будете перенесены на испытательный полигон. Пожалуйста ожидайте…»
Я расслабленно выдохнул. Продержался. Хотелось завалиться в кровать, укрыться теплым пледом и не вставать неделю или две.
Скоро. Еще одно испытание и у меня будет почти все что пожелаю.
Тьма вокруг медленно рассасывалась, растворяясь в ярких красках испытательного полигона.
Я стоял на небольшой круглой платформе, окутанной лучами света. По обе стороны от меня, выстроившись в ряд, еще девять платформ с людьми внутри. Плечо больше не болело, хотя куртка и была разорвана в месте куда пришелся удар. Я покрутил головой вокруг, осматриваясь.
Мы находились на огромном каменной плите, от которой нависая над безграничной пустотой внизу, тянулись три широкие, вымощенные все тем же сероватым камнем, дороги. Каждый из трех путей упирался в такие же огромные плиты, поверхность которых пряталась за окутавшим их туманом.
Лучи света растаяли и вместе с этим из ниоткуда раздался голос.
— Первой дорогой пройдут те, кто желает стать воином. Докажите вашу отвагу делом — уничтожьте всех врагов на своем пути в открытом бою. После чего можете шагнуть в платформу портала. — вторя словам, мгла над первой плитой рассеялась, открывая несколько десятков вооруженных разнообразным холодным оружием воинов.
— Второй путь — выбор убийц и воров. Убивайте скрытно или незамеченными доберитесь до портала и победа будет вашей, — туман над второй плитой исчез, открыв взору темный провал входа в огромное здание.
— Те что выберут третью дорогу и сумеют коснуться портала — станут магами. Но хватит ли у вас разума и воли?
Серое марево окутавшее третью плиту смело накатившим резким порывом воздуха, оголив гладкий камень и…
В самом конце плиты, гордо вытянув шею, на ноги поднимался огромный волк размером превосходивший двухэтажный дом! Серая шерсть поблескивала в свете, переливаясь при каждом движении монстра. Казалось топни ногой этот гигант и плита под ним рухнет, не выдержав веса чудовища.
— Также каждому претенденту доступно окно выбора уровня сложности испытания. В настоящий момент уровень сложности — средний. При повышении уровня сложности возрастает полученная вами награда. При понижении уровня сложности — награда уменьшается соответственно. После выбора сложности, вам станет доступна возможность объединиться в группу с любым испытуемым на время прохождения испытания и окно выбора необходимого оружия.
Всегда хотел стать магом.
Не торопясь сходить с круглой платформы, я присел на ее край, пошарил рукой в кармашке вытаскивая смятую пачку. Щелкнул зажигалкой, затягиваясь и задумываясь о своих перспективах.
Система предлагает выбрать классические пути развития. Воин, убийца, маг. На первом пути испытуемых заставляют доказывать свою силу и выносливость. На втором — ловкость. Пока все укладывается в привычные требования. Но на третьей плите портал стережет гигантский волк — переросток. На что толкает система? Пусть магами станут самые шустрые и быстро бегающие? Это вряд ли… Маг обязан иметь развитый интеллект.
Думай, думай, думай…
Я снова затянулся сигаретным дымом, откинулся назад и развалился на плите. Было приятно расслабить хотя бы на секунду, ноющее тело. И почти сразу резко сел, отбросив сигарету в сторону.
Это испытание разума и воли. Все встало на свои места. Был только один выход. Я вызвал скрытый интерфейс, отыскав на нем иконку шестеренки.
«Желаете изменить уровень сложности? Текущий уровень — средний.»
Конечно желаю. Я толкнул ползунок вправо.
«Текущий уровень сложности — высокий».
Нет, еще нет…
«Текущий уровень сложности — кошмар. Выбран максимальный уровень сложности. Желаете установить данный параметр на время прохождения испытания?» Вкрутив ползунок до конца вправо, я расплылся в довольной улыбке.
Торопливо шагая, ко мне приблизилась моя старая знакомая. Уселась рядом, теребя низ светлой курточки в нервных пальцах.
— Что ты выбрал? — она повернулась ко мне лицом, с интересом заглядывая мне в глаза. На секунду ее пальцы замерли.
Я закрыл окно выбора уровня сложности, скрыв видимый только мне интерфейс.
— Я стану магом, — бросил я в ответ, наблюдая как ее брови удивленно поднимаются вверх.
— Мне кажется даже на минимальном уровне сложности, этого волка не убить… — девчонка явно собиралась напроситься ко мне в команду.
Видимо и здесь придется тащить ее на себе — не смогу бросить. Я улыбнулся, вытаскивая новую сигарету. Подкурил, выдыхая серое облачко и отрицательно покачав головой.
— Никаких поблажек. Я на максимальном уровне сложности.
Лицо блондинки вытянулось еще сильнее, а большие глаза распахнулись шире.
— Только хардкор, блондиночка. Еще хочешь пойти с мной?
Глава 2
Перед входом к испытанию воинов собралась целая команда из пяти человек. Оживленно что-то обсуждая, на ходу облачались в стальные доспехи, вытаскивали из инвентаря щиты и клинки, доспехи и копья.
«А неплохо придумано», — подумалось мне. Группа воинов облачалась в одинаковый доспех — самый здоровый из пятерки, с прямой осанкой и с жестким взглядом, силой заставил всех взять щит, копье и меч, тумаками осадив двоих самых недовольных и творческих.
Видимо, хочет слепить группу в боевой порядок и строем пройти полигон. Удачи.
Я перевел взгляд на троицу у входа здания.
Стоя порознь, каждый вооружался кто во что горазд. Черные капюшоны, связки ножей, даже вроде бы какие-то цветные склянки.
Рядом вежливо и робко кашлянули. Моя напарница вопросительно глядела на меня, приподняв тонкие брови.
— Что мне делать? У тебя есть план?
План — то, разумеется был, но знать его тебе совсем не обязательно.
— Бери из инвентаря все что пожелаешь. Когда войдем на полигон — стоишь у входа и не двигаешься.
Наверное, что — то в моем гениальном плане, блондинке не понравилось — та нахмурилась, глядя на меня, но в инвентарь залезла. Ее взгляд расфокусировался, а после глаза забегали из стороны в сторону — выбирает.
Открыл интерфейс. Пробежался глазами по длинному списку. Оружие — пара коротких мечей, пара приличных кинжалов. Броня… Кожаная куртка с мелким нагрудником и пластиной на спине. Стальные перчатки. Для моих целей вполне сгодиться.
Скрыл все иконки, закрыл инвентарь, и чуть было не раскрыл рот от удивления. Передо мной в прекрасных, резных доспехах стояла воительница, сошедшая с экрана кинотеатра. Господи, сколько стали! Это же почти турнирный доспех.
В руках девчонка сжимала длинную алебарду, в китайском стиле, с