В голосе лучника отчётливо слышались нотки презрения. По интонации было ясно, что он не видел во мне равного, а скорее уже успел отнести к категории балласта.
Хотелось ему возразить, но позволить себе подобного не мог. Разразись конфликт между неизвестным носильщиком со стороны и постоянным членом группы, не сложно было догадаться, чью сторону займут остальные.
— Нечего сказать? Тц, то–то же!
Кулаки непроизвольно сжались, но я не смел отвечать. Всё, что мне оставалось — терпеть и не поддаваться на явные провокации. Так и не увидев ожидаемой реакции с моей стороны, мужчина пошёл дальше.
— Так-с, всех попрошу собраться! Лидер собирается провести инструктаж, так что внимательно слушайте!
— КХ-КХМ! — демонстративно кашлянул рослый мужчина. На нём сверкали золотистые доспехи. — Должно быть, вы уже знаете, что Гнилотопи — врата E-ранга. Для нашей группы не составит труда их покорить, вот только не следует расслабляться раньше времени! Хотя монстры там не особо сильны, они перекрывают этот недостаток огромным количеством: группа из десяти E-ранговых ящеров сопоставима с угрозой D-уровня!
Поднялся шум. Охотники перешёптывались между собой. Большинство собравшихся здесь были низкоранговыми. Само собой, людям было не по себе. Я относился к их числу и прекрасно понимал, что они чувствовали: никто не хотел рисковать жизнью из–за нескольких десятков тысяч рублей. Какой в деньгах прок, если ты не сможешь ими воспользоваться?
— Эй, народ, успокойтесь! — вмешался один из толпы. Это был тот самый лучник, что надо мной насмехался. — Наш кэп‑D-ранговый танк! Да он в одиночку способен зачистить первый этаж Гнилотопи! К тому же я тоже близок к прорыву! Потому можете считать, что с вами сила двух среднеранговых!
Говоря о прорыве, стрелок имел ввиду увеличение своей мощи за счёт убийства монстров. Особо удачливым пробуждённым удавалось улучшить свои способности со временем, благодаря чему они и повышали свой ранг.
— Олег прав! — поспешил заверить командир. — Если каждый из вас будет прилежно выполнять свои обязанности, то никаких проблем с зачисткой врат не возникнет! Раз вопросов нет, тогда выдвигаемся!
Не прошло много времени, как мы оказались внутри.
— Кто наступил мне на ногу?
— Ни хрена не вижу! Почему так темно?
— Эй, носильщик, живо доставай фонарь! — крикнул стрелок. Его противный голос уже успел мне запомниться. — Шевели ластами!
Подобное отношение меня вымораживало, но пришлось пропустить упрёки мимо ушей. На кону стояла приличная сумма денег, благодаря которой нам с сёстрами не придётся переживать о пропитании целый месяц! Разок можно было и перетерпеть.
Снимаю со спины походный рюкзак. Расстёгиваю боковой карман и рыщу в поисках фонаря.
— Ты там сдох что ли? — продолжил вопить Олег. — Запарил возиться! Что будешь делать, если нас ящеры обнаружат?!
«О себе беспокойся! Если не прекратишь истерично визжать, тебя первым же загрызут!» — хотелось бы так ответить ублюдку. Вот только вместо подобных слов с моей стороны были лишь действия: наконец–то нашёлся фонарь и теперь в пещере посветлело.
— Мне тоже дай один!
— И нам бы не помешал!
Охотники столпились вокруг меня, требуя выдать источники света. Я продолжил шариться в рюкзаке. На этот раз долго возиться не пришлось. Остальные фонари находились в том же отделении, что и первый.
— Спасибо! — глядя в глаза поблагодарила низенькая девушка. На вид ей было не больше моего. — Ты не обращай внимания на Олега Юрьевича! Он хоть и высокомерный, но своё дело знает!
— На кого?
— Ну, лучник который. Постоянно на всех срывается. Сегодня и до тебя очередь дошла.
Кивнув в ответ, дал понять девушке, что понимаю. Я и сам не собирался влезать в перепалку. Пока это возможно старался не реагировать на выпады.
— Может двинем уже?
— Во–во, а то мне как–то некомфортно посреди тёмной пещеры!
— Ты что, клаустрофоб?
— Не–не, таких как он никтофобами называют!
— Да пошли вы оба! Самые умные что ли? Зазубрили пару словечек, и ходят все из себя, выпендриваются!
— СТОЯТЬ! — командир поднял щит и взял в руки булаву. — Всем встать позади меня! Прямо по курсу стая ящериц!
Разобщённая группа в два счёта перестроилась. Впереди, как и положено, находился танк, аккурат после него — бойцы ближнего боя, ну а замыкали строй бойцы дальнего боя и поддержки.
— ХА–А–А! — глава рейда громко крикнул. Звук отразился эхом от стен пещеры. Командир использовал одну из способностей, чтобы стянуть внимание на себя. В тот же миг ящеры взяли целью щитоносца. — Дальники, стреляйте! Ближний бой, приготовиться!
— Есть!
Уже на подступах половину тварей удалось умертвить, а когда оставшиеся всё же рискнули напасть на танка — тут же попали под шквал атак авангарда.
— Фу–у–ух! Неплохая разминка вышла!
— Семь, восемь, девять… Вот так навар! Носильщик, снимай с них шкурки!
— И про клыки с хвостами не забудь! Их тоже неплохо скупают!
— Уже иду! — вздохнул я, обнажая разделочный нож.
Моя работа предполагала извлечение полезных ресурсов с побеждённых монстров и переноску багажа, а потому никаких претензий быть не могло.
Пока разделывал первую партию, группа успела зайти далеко вперёд, попутно сразив ещё две дюжины ящеров. С противоположного конца пещеры доносился шум битвы, тогда как я тихо–мирно снимал кожу с монстров.
На всё про всё ушёл час с небольшим. Когда закончил, потопал вдоль стен. Через несколько сотен шагов услышал голоса сопартийцев.
— Если так и дальше пойдёт, после полудня закончим!
— Да ну, брось! С момента, как мы вошли, прошло не всего ничего! С такой скоростью зачистки домой к обеду успеешь!
— О, носильщик пришёл! Ну что, может тогда пойдём?
— Да–а–а, славно перекусили! Теперь можно и жирок растрясти!
— Всем слушать сюда! — центром внимания вновь стал здоровяк в доспехах. — Второй ярус будет куда сложнее! Помимо ящериц там водятся кобольды. Эти существа обладают зачатками разума, так что смотрите в оба! Не смейте недооценивать противника!
— Кэп, а ты не слишком ли осторожничаешь? — подхватил разговор стрелок. — Кобольды ненамного умнее простых ящериц, да и особой силой не выделяются. Уверен, даже носильщик в одиночку справиться с одним–двумя! Почему бы нам просто не…
— Когда соберёшь свою группу, тогда и будешь устанавливать свои порядки! — не выдержал танк. Очевидно, даже ему порядком поднадоело поведение лучника. — Сейчас я здесь командую, и, если что–то в моём руководстве тебя не устраивает, сейчас самое время вернуться на поверхность! Держать здесь насильно никого не собираюсь!
Стрелок