Выйдя из торгового центра, Максим подошел к своему автомобилю и посмотрел на небо. Туч не было – какие там тучи, ни одного облачка в поле зрения. Глубокая синева утреннего неба вызывала головокружение. «Вот и прекрасно», – подумал он и уселся за руль.

Когда заревел мотор и машина начала движение, зазвонил мобильный телефон.

– Говорите, – ответил он, включив handsfree.

– Доброе утро, господин Любимов. Вас беспокоит секретарь.

– Доброе утро, Даниэла.

– Я звоню вам, чтобы сообщить: клиенты уже прибыли. На прошлой неделе вы выразили желание лично присутствовать на сделке. Встреча была назначена на девять сорок пять. Если вам затруднительно подъехать в ближайшее время, мы можем последовать нашей обычной практике – клиентами займется маклер.

Максим посмотрел на часы, они показывали 09:57. «Вот блин, надо же было так замечтаться», – мелькнула мысль. Хотя зашел он в торговый центр по причине, которая, щекотнув его воображение, оставила в нем сладостный след, надо было возвращаться к делам.

– Нет-нет, я все-таки хочу в этот раз лично поприсутствовать. Я скоро буду, меньше чем через четверть часа. Принеси им мои извинения, угости чем-то… Чем-то наподобие зеленого чая… Расскажешь про легенды, которые таятся в каждом лепестке, ты это умеешь. Кстати, они, наверное, смотрят сейчас на тебя? Ограничься ответом «да» или «нет».

В трубке послышался шорох.

– Гм… Гм… да, – ответила Даниэла.

– Они сидят на кожаном диване напротив тебя и не отводят взгляда?

– Да.

– Ну, улыбнись, улыбнись им. Будь приветливой, займи чем-нибудь. Я уже еду.

– Хорошо.

– Вот и отлично. До встречи, – Любимов отключил вызов.

Доехав до офиса, он оставил автомобиль в подземном гараже и уже через минуту поднимался в лифте. Когда двери открылись на его этаже, он, поправив галстук, ступил на бордовую ковровую дорожку, ведущую к стеклянным дверям. С правой стороны была вывеска, большие серебряные буквы гласили: Seagull Corporation. По обеим сторонам от дверей из ваз торчали декоративные эпифитные растения, порекомендованные модным дизайнером.

Подойдя к стеклянным дверям, Максим по привычке сфокусировал взгляд на своем отражении. Поправив прическу, легонько толкнул дверь и оказался в приемной компании. Стойка секретаря располагалась в левом углу. Рядом с ней – темно-бордовый кожаный диван, пара таких же кресел и небольшой стеклянный столик. Стены были увешаны стильными черно-белыми фотографиями в рамках из нержавейки: роскошные яхты в самых разных ракурсах. Продуманная простота придавала приемной солидный вид. В правом углу стояла еще одна ваза с эпифитом, а рядом на стене висела картина большего размера, чем фотографии, в деревянной рамке. Взгляд Максима на какое-то время задержался на этой картине, затем он кивнул Даниэле, приветствуя ее, и подошел к кожаному дивану, на котором восседала пара в возрасте: дама со строгим выражением лица, тонкими губами и острым подбородком и мужчина с усталым взглядом, чье лицо было покрыто глубокими морщинами; его матово-белые руки перелистывали какой-то глянцевый журнал.

– Доброе утро! Добро пожаловать, господин и госпожа Тимашевы, – поприветствовал клиентов Максим, растягивая рот в широкой улыбке и обнажая белые ровные зубы. – Приношу извинения за мое небольшое опоздание. К сожалению, случилась какая-то авария, образовалась пробка, и я задержался. Увы, иногда от нас ничего не зависит. Кстати, Даниэла, – обратился он к секретарю, – а где Вагнер?

– Вагнер? – она вопросительно посмотрела на него.

– Вагнер. Почему не играет Вагнер? Я же тебя просил, Даниэла, чтобы ты негромко включала музыку в приемной. Мелодии классических произведений могут быть приятными для наших клиентов. – Он вновь повернулся к сидящим на диване. – Надеюсь, ожидание не было для вас утомительным?

– Доброе утро, господин Любимов, – произнес господин Тимашев. – Нет проблем. Мы, в принципе, не…

– Ты только за себя говоришь, – перебила его жена. – «Нет проблем»… Мы уже больше получаса торчим здесь. Я, конечно, понимаю, господин Любимов, вы человек занятой, и, как я слышала, да и ваша секретарь мне объяснила, вы сами обычно не присутствуете на сделках, поручая это своим менеджерам… – Она сделала почти театральную паузу, прежде чем продолжить: – Вы оказали нам честь, что явились собственной персоной, но убедительно прошу вас постараться не опаздывать в будущем.

– Мы вряд ли еще раз увидимся после сегодняшнего дня, чего уж тогда тратить время на эти разговоры, – сказал Тимашев, строго посмотрев на жену. Потом он перевел взгляд на Максима и дружески улыбнулся.

– По-моему, я не с тобой разговариваю, – взвилась женщина и ядовитым тоном добавила: – Так что не надо вмешиваться, дорогой.

Любимову стало неловко от этой сцены.

– Опоздания – это не в моем стиле, простите, – сказал он.

– Вот и отлично, – изрекла госпожа Тимашева.

– Я полагаю, вы оба готовы? Дайте мне пять минут, чтобы взять кое-какие документы у себя в кабинете, и мы незамедлительно отправимся в выставочный зал. – Еще одна белозубая улыбка.

– Мы подождем вас у себя в лимузине, – бросила госпожа Тимашева, поднимаясь. – И, пожалуйста, не задерживайтесь.

Господин Тимашев тоже встал, посмотрел на Любимова и, пожав плечами, двинулся за женой.

Когда они вышли, Максим развернулся к секретарю.

– Даниэла, у меня времени в обрез, сейчас возьму кое-какие бумаги, и мы едем.

На щеках молодой девушки вспыхнул румянец.

– Мы?

– Да, мы. Ты поедешь со мной, мало ли что может понадобиться. Кроме того, ты хорошо знакома с нашей продукцией и всегда положительно влияешь на клиентов. Позвони быстренько Пелагее, пусть подойдет в приемную и заменит тебя на время нашего отсутствия.

Даниэла, смущенная лестным отзывом босса, опустила глаза с длинными ресницами и промолвила:

– Конечно, господин Любимов, сейчас… Через пару минут я буду готова.

– Вот и отлично.

Максим направился к двери, которая находилась слева от ресепшена; за ней был длинный широкий коридор с множеством кабинетов. Сотрудники компании, проходившие в этот момент по коридору, дружески приветствовали его. У себя в кабинете он открыл сейф и вытащил из него прозрачную клеенчатую папку с бумагами. Затем подошел к окну и посмотрел вниз. Крыша черного лимузина вырисовывалась прямоугольником на сером асфальте дороги. Он набрал полную грудь воздуха. Предвкушение затрепетало в его сознании, подпитывая воображение, которое, в свою очередь, пробудило желание. Знакомое ощущение разрасталось, заполняя