- Никогда не говори плохо о мёртвых, - резко сказала Сьюзи. - Особенно когда они не всегда так далеко уходят, как следовало бы.
Я не мог не заметить, что она отступила от кухонной двери и теперь стоит в коридоре, заглядывая внутрь. Сьюзи ничего не боится, но у неё чёртовски много природной осторожности и реально хороших инстинктов выживания. Я хотел бы уйти и оставить меч, но владеть Экскалибуром - всё равно что держать тигра за хвост. Как бы ни была плоха ситуация, отказаться от контроля было бы ещё опаснее. Я надеялся, что обнажив меч, получу сообщение, которое подскажет мне, - что, чёрт возьми происходит и что я должен с этим делать, но очевидно, на это было слишком много надежды.
- Нам нужно избавить наш дом от этого меча, - сказала Сьюзи. - Что-то настолько мощное, дикое, на Тёмной Стороне, кто знает, какое внимание это привлечёт?
Я посмотрел на меч, но всё ощущение его присутствия исчезло, исчезло в тот момент, когда я вложил его в ножны. Теперь он выглядел как любой другой меч. Но Экскалибур был из тех мечей, за которые люди убивают и умирают по множеству причин. Сьюзи осторожно вернулась на кухню.
- Значит ли это, что ты теперь законный Король всей Англии?
- Нет, - сказал я. Я почти уверен - подобное происходило всего один раз.
- Значит ли это, что ты Король Тёмной Стороны? Или меч был послан тебе кем-то, кто считает, что ты должен им быть?
- У меня был шанс, - сказал я. И я отказался. Я не собираюсь менять своего решения. Что касается того, кто его прислал: у меня ужасное ощущение, что это может быть последний подарок Уокера мне, взятый из легендарной Коллекции покойного Коллекционера.
- Держите меня, - сказала Сьюзи. Покойный Коллекционер? Он наконец-то мёртв?
- Разве ты не смотрела новости?
- Я была занята, - сказала Сьюзи, защищаясь. Бесцельное безделье здесь не годиться. Что случилось с Коллекционером? Кто его убил? Я так понимаю, кто-то всё-таки убил старого вора?
- Его убил Уокер, - сказал я. Он подошёл прямо к своему старому другу, обнял и воткнул ему нож между рёбер. Я был рядом, но ничего не мог сделать.
- Я не пролью ни слезинки по Коллекционеру, сказала Сьюзи. - Сколько раз он пытался нас убить? Ладно, он был колоритным жуликом, или коварным маленьким негодяем, в зависимости от того, как вы на это смотрите, но я думаю, что вся Тёмная Сторона будет спать намного спокойнее, теперь, когда его больше нет. На Коллекционера всегда можно было положиться, и редко в хорошем смысле. Но… Почему Уокер всё-таки убил его после стольких лет? Я думала, они снова стали друзьями, после совместной работы во время Войны Лилит?
- Были, - сказал я. Это сложно… Дружба часто бывает такой.
- Держите меня, часть вторая, - сказала Сьюзи. Ты говоришь, последний подарок Уокера… Только не говори мне…
- Да, - сказал я. Уокер мёртв. Я убил его.
- Почему? - спросила Сьюзи. Ладно, глупый вопрос. Я могу придумать дюжину веских причин, даже не напрягаясь.
- Всё пошло наперекосяк, - сказал я. Он хотел убить меня и завладеть моей жизнью. И он угрожал тебе. Я не мог этого допустить. И я убил его.
- Самый важный человек на Тёмной Стороне мёртв, - сказала Сьюзи. Превосходно. Она успокаивающе положила руку мне на плечо. - Я знаю, что у вас с ним были почти родственные отношения. И я этого никогда не понимала.
- Он был другом моего отца, - сказал я. И он всегда был рядом, когда я в нём нуждался. Он использовал меня в своих делах, когда ему нужен был расходный материал, но он защищал меня, когда мог. В конце, когда он понял, что умирает, он сказал, что хочет быть моим отцом, но я никогда не хотел этого. И мне не нужна его чёртова работа. О да, этот человек ушёл всего несколько часов назад, а люди уже выстраиваются в очередь, чтобы сказать мне, что я обязан занять его место и стать новым Голосом - Новых Властей!
- Если не хочешь, не делай этого, - сказала Сьюзи. Для неё это было элементарно просто.
- Но, больше никого нет…
- Это мой Джон, - сказала Сьюзи, обнимая меня. Её чёрные кожаные штаны громко скрипели. - Всегда готов взвалить на свои плечи всю тяжесть Мира. И всегда уверен, что никто другой не справится с этой работой лучше. Может быть поэтому наш таинственный благодетель и послал тебе Экскалибур. Потому что он знает, что тебе можно доверять, ты используешь его с умом. Мне не жаль, что Уокер мёртв. Или что ты убил его. Я работала на этого человека, но он мне никогда не нравился. Он манипулировал людьми и никогда не обращал внимания на фигуры, которые ему приходилось жертвовать.
- Я работал на него, - сказал я. Изредка он мне даже нравился, я уважал его - вопреки здравому смыслу.
- Вы с ним когда-нибудь были друзьями?
- Не знаю, ответил я. Всё очень сложно.
- Два величайших светила Тёмной Стороны угасли, - сказала Сьюзи. - Мы больше никогда в жизни не увидим такого яркого пламени.
Я строго посмотрел на неё.
- Ты опять смотрела: “Исторический Канал”.
Она рассмеялась и отпустила меня. Она направилась к столу, протянула руку, чтобы взяться за рукоять меча, но остановилась.
- Этот меч очаровывает меня, - медленно произнесла она. Это один из величайших образцов оружия в мире. Но как бы мне этого ни хотелось, я не могу заставить себя прикоснуться к нему. Не думаю, что он этого хочет. Как будто… Я недостойна.
Я немедленно отреагировал.
- К чёрту всё это, - сказал я, постараемся на этом не зацикливаться. Если я достоин, то и ты достойна. Я думаю, это просто новая нить Судьбы. Она направляет меня.
- Итак, мы возвращаемся к главному вопросу, - сказала Сьюзи, скрестив сильные руки на груди и задумчиво глядя на меч. - Зачем кому-то посылать тебе Экскалибур?
- Думаю, теперь моя очередь почувствовать себя обиженным, - сказал я. Ты хочешь сказать, что я недостоин?
Она коротко фыркнула.
- Не стоит чрезмерно превозносить самого себя.
- Не будем забывать, что я сын Библейского мифа.
- И посмотри, что из этого получилось.
- Хорошо сказано, - ответил я. Теперь настала моя очередь задумчиво смотреть на меч. Может быть… Я должен держать меч при себе, охранять и защищать его, пока не появится его законный владелец?
- Ты имеешь в виду