— Знаешь, трудяжка, — вкрадчиво сказал маг, выслушав мой монолог, — ты вызываешь во мне странное любопытство. — О, да! Я заметила. — Я чувствую, что с тобой что-то не так, что ты не так проста… но не могу понять почему. Поэтому, пожалуй, я найму тебя на должность жены, скажем, на три часа каждый вечер на десять дней. Можешь составлять контракт и приходить с ним завтра, я подпишу.
— Я-я-я? — изумлению моему не было предела. Такого поворота я вообще не ожидала. Какая из меня жена? Мне двадцать лет всего! Я не умею быть женой! Взяла себя в руки и попыталась развернуть разговор в нужное мне направление. — Но я не работаю, уважаемый десница, я хозяйка агентства! У меня в штате высококвалифицированные жены — это они будут решать вашу проблему…
— Или ты, или никто, — отрезал Хьярти.
— Но, десница, — не сдавалась я. Мне никак нельзя работать женой, это точно будет провал, — вы не видели, какой у меня в агентстве выбор...
— А если не согласна — проваливай! — рявкнул гад и тяжело опустил кулак на столешницу.
Ну что ж такое-то?! Я торчу в этом духами забытом мире уже три декады! Столько работы проделала! Столько денег местных потратила! Думала, осталось седмицу — и домой! Соскучилась страшно по родным! На чемоданах буквально сидела, а он мне такую пакость подсунул...
— Хорошо, — а была не была! Рискну! — Я приду завтра в пять и начнём.
— Отлично. Голем тебя проводит.
Хамло! Натуральное! Мог бы и сам поднять зад и дойти до двери. Неудивительно, что ни одна нормальная девушка замуж за него не хочет. Но у меня, в отличие от них, выбора нет. Я просто обязана его исправить, а то родители уже все громче и громче на меня ругаются. Отец так вообще вчера заявил: что если я не вернусь домой в течении тридцати дней, он сам придёт в этот мир и устроит знатную заварушку. Он, конечно, не сможет на Гелеотеру проникнуть, но лучше его не злить ещё сильнее, ведь я уже и так довела предков до крайности тем, что сбежала с Эотеры без спроса.
Но что мне было делать? Дух-хранитель перехода Грани много столетий ждал моего рождения — я его избранный маг, а он — мой друг. Я никак не могла ему отказать.
Глава 2
Вышла на улицу и побрела в сторону своего временного дома, который, по совместительству, являлся и местом работы. Мне сейчас очень нужно было подумать, настроиться на завтрашний визит к деснице. Ведь как быть правильной женой, я знала лишь в теории.
Мы, конечно, с духом-хранителем готовились к этой операции два года, однако я не предполагала, что действовать придётся лично! Я должна была стать организатором, но никак не главным действующим лицом. Да и мой наставник такого не предвидел.
Тогда, после моего совершеннолетия, когда я пришла к Граням и привычно принялась делиться энергией с их хранителем, он вдруг мне сказал:
— Дитя, ты вошла в полную силу! Пора тебе узнать о предназначении.
Мы вообще-то и раньше разговаривали, но не на серьёзные темы. Хранитель Грани обычно рассказывал мне о мирах и их жителях, а ещё делился тайнами — так я узнала, что он только делает вид, что не интересуется законами и проблемами жителей миров, а на самом деле просто фанат всяких интриг и заговоров. Но это был наш с ним секрет. Так вот, вернёмся к тому знаменательному дню.
— А разве это не то, что я сейчас делаю? Моё предназначение не в том, чтобы дарить тебе энергию, изучать твою книгу и другие миры? — удивилась я.
— Нет. Это лишь малая часть. Я ждал тебя столетия, дитя, чтобы сделать защитницей магических миров от истощения. И прямо сейчас один из них нуждается в спасении особенно остро.
Я тогда так обрадовалась и разволновалась! Вообще ни о чём другом не думала! Я, конечно, знала, что смогу когда-нибудь путешествовать по мирам через Грани, но и представить не могла, что мне достанется такая важная и ответственная роль — целой спасительницы!
Само собой, я понимала, что родителям об этом знать не надо — ни за что никуда не отпустят! Поэтому этот разговор держала в секрете. И почти каждый день на протяжении этих лет я готовилась к выполнению долга.
— А что же случилось в этом мире, хранитель? — поинтересовалась я, как только дух показал мне Гелиотеру.
На вид — ничего особенного. Мир как мир. Похож на мою родную Эотеру. Да и населяли его люди, а не какие-нибудь драконы или наги. Природа, опять же, вполне обычная… Проблем невооружённым взглядом было не видно.
— Много лет назад они не поняли важность Грани и бросили артефакт без защиты, — пояснил мне хранитель. — Совсем без охраны. Не выбрали хранителей ключа. Поэтому из Граней к ним полезли способные путешествовать иномирцы. Многие не с добрыми намерениями. Тогда была большая битва, которую гелиотерцы с трудом выиграли, однако глупцы опять не стали разбираться с ключом и завесой, а просто закрыли Грани, запечатали практически наглухо. Осталась лишь узкая прореха, — по маленькой горной площадке, где мы общались, стоя у Грани Эотеры, пронёсся вздох, погожий на порыв ветра. — И магия стала уходить. Первыми ушли с Гелиотеры радники и другие мелкие духи. Сначала этого никто даже не замечал. Но вскоре одарённых людей стало рождаться все меньше и меньше. Затем иссяк тёмный источник. Но и это не заставило гелиотерцев задуматься. Наоборот. Маги и магессы настолько возгордились своей уникальностью, что практически перестали заключать браки — их эго стало для них превыше всего. А ведь хранителей у ключа должно быть двое! Обязательно мужская и женская энергия.
— Ничего себе! Как же они размножаются? Почему всё население не вымерло? — изумилась я.
Помнится, меня в то время очень интересовали всякие интимные подробности отношений полов.
— Нет-нет, ты не дослушала. Простой люд в том мире живёт по нормальным законам, и ему ничего не угрожает, но у него нет магии! Люди мне не помощники. Ну а маги заводят детей по договору. Если рождается девочка — она достаётся матери, а если мальчик — то отцу.
— Это такая дикость, хранитель!
— Совершенно с тобой согласен, дитя. Поэтому ты должна рассказать им о важности семьи и ключа от Грани. Сделай так, чтобы они возродили традиции и сделали мой артефакт