– Присаживайся, – пригласил целитель, – Вот, держи, смесь трёх сортов чая, собранных на разных берегах Лунного моря. Заварил как раз перед твоим приходом. Вкус бодрый, но ненавязчивый. Должен успокоить нервы и настроить беседу на нужный лад, – он протянул воительнице чашку и тут же налил себе такую же, – Вот, а теперь, когда мы удобно устроились, рассказывай: зачем же тебе понадобились Предначальные камни?
Сатана медленно отпила предложенный напиток. Вкус действительно довольно неплох. Слегка горьковатый, с ароматом какого-то цветка... что сказать, Абедий знает толк не только в целебных травах.
– Что ж, начну с главного, – наконец решилась она, – Вы не думайте, я не собираюсь становиться всемогущей, захватывать мир... или чего там ещё с этими побрякушками можно сделать?
– Ну, это радует, – подтвердил целитель.
– Да, – согласилась она и сделала ещё глоток, явно не зная как продолжить, – Но, понимаете, до меня дошли сведения, что собрав определённые камни вместе, можно... ну к примеру... воскресить человека...
Сатана замолкла. Абедий тоже молчал, внимательно глядя на неё. Но, видно в какой-то момент определив, что воцарившаяся тишина может продлиться ещё очень долго, он всё же решил поддержать разговор.
– Ты же понимаешь, что порой лучше отпустить человека, нежели возвращать его к жизни?
– Да, понимаю... но не могу...
– Кроме того, без последствий это ещё никому не удавалось, – привёл ещё один довод он.
– Знаю, – кивнула девушка, – И именно поэтому мне и нужны Предначальные камни. Только они обладают достаточной силой, чтобы при возвращении не повредить душу...
– Да, – подтвердил чародей, переведя взгляд на огонь камина, – Их энергия чиста и первозданна. Она способна создавать целые миры – а так же возрождать уже имеющиеся. С воскрешением одного человека они точно справятся...
– Так вы поможете...
– Знаешь, – он вдруг улыбнулся, – Несмотря на всю безрассудность твоей затеи, я бы, пожалуй, согласился помочь... но, боюсь, это не в моих силах...
– Отчего же?
– Я не знаю, где могут быть спрятаны остальные камни. И в моих архивах нет ничего, что могло бы дать подсказку... а тот, кто дал тебе нужные сведения, не может знать ещё что-то?
– Нет, – покачала девушка головой, – Это всё... да и кроме того, даже эти жалкие крупицы стоили мне слишком дорого...
– Надеюсь, ты не отдала Сердце Льда? – не на шутку испугался Абедий.
– Нет, конечно, – усмехнулась она, – Но я заключила сделку, за которую рано или поздно придётся платить... И всё тщетно, – она неожиданно резко вскочила с места, – Похоже, я зря явилась сюда.
– Подожди, – маг окликнул её уже у выхода, – Ты как всегда раньше времени делаешь выводы, – он дождался, пока она вновь посмотрит на него, прежде чем продолжить, – Я сказал, что у меня нет никаких сведений о том, где могут находиться камни. Но я знаю ещё одно место, где их можно раздобыть... хотя я бы предпочёл любой другой путь...
– Говорите.
– Твой старый клан, – целитель внимательно рассматривал, как удивление на её лице борется с явным презрением, – Его адепты уже очень давно изучают историю Предначальных камней. И, насколько мне известно, они смогли вычислить несколько... собственно, так ты и получила своё задание...
– Продолжайте, – потребовала она, как только Абедий замолчал.
– На самом деле я не знаю, местоположение каких именно камней удалось найти Клану... да и скольких вообще... но возможно, это хотя бы даст начало твоим поискам, – он остановился, позволив себе сделать глоток из чашки, и, не дожидаясь, пока девушка вновь начнёт его подгонять, продолжал, – Однако, как ты понимаешь, данные сведенья надёжно охраняются Кланом. И я сильно сомневаюсь, что он по доброте душевной согласится поделиться ими с тобой... особенно после всего, что было...
– Значит, придётся вырывать их с боем.
– Будешь брать штурмом целый город? – целитель осудительно покачал головой, – Думаю, даже для такой как ты это слишком... и пусть даже у тебя получится, сколько людей при этом погибнут?
– А у вас есть идея получше?
– Есть, – кивнул он, – Но я очень надеялся, что к ней не придётся прибегать.
– Что?..
Сатана пошатнулась. Её ноги вдруг налились тяжелейшим свинцом, глаза же заволокло подобие какого-то странного тумана. Девушка попыталась выхватить меч, но её рука, лишь бесполезно пробороздив по бедру, свесилась вниз недвижимой палкой.
– Что со мной?.. – она не узнавала своего заплетающегося голоса, – Ваш чай... Вы меня опоили...
– Извини, мне пришлось...
Голос Абедия даносился теперь откуда-то издалека. Совсем издалека...
– Входим.
Несколько стражей в черном разошлись по наружному периметру, в то время как остальные – их было не меньше десятка – ровным строем вбежали в дом. Двое тут же остановились возле лестницы, пропуская всех прочих мимо себя.
Они шли размеренно. Чётко. Целенаправленно. Было заметно, что все они прекрасно ориентируются в здешних коридорах, словно у их предводителя была подробная карта с маршрутом.
Всего пара-тройка минут такого хода – и они уже застыли у нужной деревянной двери, что была нараспашку открыта, словно приглашая войти. Короткий взгляд внутрь, дабы проверить на предмет возможных ловушек, – и двое стражей с огнестрелами наперевес тут же заходят. Остальные секунду спустя устремляются следом.
– Не стреляйте, я безоружен, – спокойно сообщает Абедий, всё так же сидя на диване и попивая чай, – Надеюсь, теперь все претензии Клана ко мне исчерпаны?
– Если у вас действительно есть то, о чём вы говорили...
– Да-да, конечно, – он разворачивается и делает взмах рукой в сторону камина, где совершенно недвижимая лежит черноволосая девушка. Безоружная. Беззащитная.
– Это она.
– Естественно, – подтверждает чародей, – Сатана Версет. Полностью в вашем распоряжении.
Часть 1. ПРОТЕКТОР
Глава 1. Возвращение
В любой дороге всегда нужно помнить о доме. Ты жаждешь сокровищ. Ты стремишься к приключениям. Но лишь только дом всегда будет ждать тебя обратно. Не важно — в случае успехов или же неудач. Ведь нет места лучше дома.
Запись из бортового журнала "Искателей"Большая кроваво-красная луна заполонила собой добрую половину сияющего неба, в то время как её младшая сестра замерла где-то в отдалении. Таясь, но готовая в любой момент перехватить инициативу.
Было довольно светло. Ночь ещё не вступила в свои права — но и день уже успел утратить былую силу. Они столкнулись где-то на самом краю небосвода, ознаменованные свечением двух полных лун, дабы в очередной раз посоревноваться в могуществе.
Картина неземного противоборства могла зачаровать при одном лишь только взгляде на её неимоверное величие. Образа фиолетовых