— Он выполняет поручение нашей повелительницы, — перед тем как ответить, Розенг дождался соглашающегося кивка повелительницы.
— Видимо, задание очень ответственное, — подпустила шпильку попаданку, отложив удовлетворение своего любопытства на потом.
Комнаты, которые были предоставлены магине Тень и магистрам её Ордена, находились по соседству с апартаментами самой герцогини и должны были поражать неокрепшие мозги местных жителей немыслимым богатством своего убранства.
На Вику, побывавшую и в палатах Кремля, и в Эрмитаже, никакое здешнее великолепие впечатления не производило, зато Эрна едва не задыхалась от переполнявших её чувств. Да подруга-то ладно — уважаемый Флемм Орваль раздулся от важности, как индюк.
У герцогини Вьежской хватило такта оставить гостей наедине каждого, хотя бы для справления нужды. Но, едва только Вика с Эрной направились в мыльню, как Урания появилась рядом с ними. Она была явно смущена и раздосадована.
— Вика, прости. Это просто немыслимо! — герцогиня нервно теребила пальчиками кружева рукавов платья, — Их уже приковали в пыточной. Ты сама желаешь допросить или доверишь моим дознавателям?
За Уранией маячил неприметный человечек с бесцветными глазами серийного убийцы-маньяка. Поймав взгляд магини Тень, его бесстрастное лицо всё же немного изменилось. Испугался, что ли? Вика считала себя скорее красивой, чем страшной. Только ведь не зря говорится, что чужая душа — потёмки. Может для кого-то она и демон злой. Для тех двоих неудавшихся её убийц, так совершенно точно Вика не луч счастья золотой.
— Допрашивать буду сама, — она по доброму улыбнулась заплечных дел мастеру, — Только постарайся, чтобы к моему приходу эти приятели стали болтливыми, как кумушки-соседки.
— Я тоже приду, Вускар, — добавила герцогиня, — Полагаюсь на твой опыт. Не подведи меня.
— Когда соизволите с ними беседовать? — уточнил Вускар.
Время было вечернее, впереди намечался торжественный ужин-бал, поэтому, подумав, Вика решила:
— Завтра с самого утра.
Даже когда девушки втроём уже вошли в мыльню, Урания всё никак не могла успокоиться. Сильно переживала, что убийцы знали место и время прибытия Вики, и что доблестные гвардейцы их прошляпили.
— Перестань, Урания. Зачем пилить старые опилки? К тому же, ты тут совсем не при чём, — «меньше бы языком болтала и хвасталась, подруга,» — подумала попаданка, — Скоро узнаем, кому так не терпится проститься с Тенью.
В королевствах общественные бани, словно в Германии, были общими и для мужчин, и для женщин, но во дворцовых и частных мыльнях посещение шло раздельно, что не мешало при помывке пользоваться услугами рабов противоположного пола.
Только попаданку, разумеется, такой подход к делу не устраивал, и она потребовала, чтобы двоих парней-банщиков удалили, посчитав, что Юнта и местная дворцовая девушка сами справятся.
Урания возражать не стала, отнеся требование подруги не на счёт её стеснительности, а на странную скрытность перед прислугой, которую герцогиня замечала за Викой уже не в первый раз.
— Ты мне сделаешь после бани ту новую причёску? С множеством косичек? — когда Эрне что-то было нужно, она могла достать любого, — Обещала, Вика. Сегодня мой первый в жизни бал будет.
— А у герцогов Адайских? Не в счёт, что ли? — попаданка, с наслаждением лёжа между подругами в небольшом мраморном бассейне с очень тёплой, почти горячей водой, говорила не открывая глаз, — Ты и так восхитительна. Мне бы хотелось, чтобы сегодня ты больше походила на магистра Ордена, а не на красавицу на выданье. Нет, если настаиваешь…
— Что ты, — смутилась Эрна, — Конечно, я подожду другого случая.
— А что за новая причёска? — заинтересовалась Урания.
Попаданка открыла глаза и оценивающе присмотрелась к герцогине.
— А что? Пожалуй, тебе тоже очень пойдёт.
«Подойдёт» оказалось не тем словом. Урания просто блистала на балу, как звезда первой величины. Понятно, что скептики и завистники сказали бы, что не мудрено всех восхищать молодой повелительнице герцогства в дорогом платье, бриллиантах и золоте. Но такой её уже не раз видели, а вот со сплетёнными по-узбекской моде множественными косичками со вставками из парчовых лент увидели впервые.
Впрочем, и магине Тень с её магистром магии досталось восхищения, даже с избытком.
— Эрна, ты бы уже угомонилась, — вздохнула Вика, расставаясь с подругой на пороге её комнат, — Ну бал, как бал. Лучше не обижай Флемма чрезмерным кокетством с другими кобелями. Он ведь тебя любит. А вы…, что ты, что Урания…, - попаданка, не закончив свою мысль, поцеловала Эрну в щёку и пошла к себе.
В подземелье Вика отправилась чуть позже, чем рассчитывала — герцогиня, желавшая непременно быть с ней, любила поспать. Они и в этом с Эрной — что потомственная аристократка, что бывшая бесправная крепостная — были похожи. Наверняка в своих прежних жизнях были сурчихами, а нет, так значит будут в следующих.
— Могли бы сначала позавтракать, — заметила Урания, когда они вдвоём — Эрну брать с собой не стали — стали спускаться по крутой каменной винтовой лестнице в подземелье дворца, в сопровождении двух гвардейцев, оба в звании десятников, — Впрочем, не думаю, что мы там надолго.
— Уже бы поднимались наверх, если бы кое-кто не любил поспать, — Вика спускалась впереди, поэтому ей пришлось повернуть и немного задрать голову, чтобы увидеть лицо подруги-аристократки, — Ладно, был бы во дворце Граний, я бы поняла…, а, кстати, конечно, не моё дело, но… всё же?
Урания немного покраснела и остановилась.
— Дай сюда фонарь, — протянула она руку к гвардейцу, — И возвращайтесь на верхнюю площадку. Ждите нас там.
— Но, госпожа герцоги…
Холодный взгляд Вьежской владетельницы заставил десятника замолчать на полуслове. Он отдал фонарь и поклонившись стал с напарником подниматься вверх.
— Так что с нашим другом не так, Урания?
— Всё, Вика. Он принялся мной командовать. А когда я начинала ставить его на место, обижался и переходил на официальное общение. И… мне донесли, что… в общем тут у меня крутилась баронета Килмен… я не стала выяснять. Вдруг, и в самом деле…
— Понятно. С глаз долой — из сердца вон. Баронету за ним, что ли отправила? Я имею в виду, тоже из дворца изгнала?
По понурившемуся виду Урании Вика поняла, что подруга наделала все глупости, какие только можно. Конечно, ей надо было оставить эту Килмен при себе. И не бояться выяснить, что же всё-таки произошло. И с Гранием, пожалуй, надо бы по другому поступить. Попаданка понимала, что ей лучше не вмешиваться, но, во-первых, баронет Тист ей импонировал, а, главное, она видела, что он искренне любит Уранию.
— Считаешь, мне нужно его вернуть? — они уже спустились на самый нижний ярус подземелья, где их встречал абсолютно звериного вида сутулый бородатый здоровяк, от которого ужасно воняло кислым потом, — Вика?
— Я уже задавала тебе этот вопрос, моя герцогиня. Много ли вокруг тебя людей, кто остались тебе верны в трудные времена? Понимаю, что всё это в прошлом, и больше их преданность герцогине Вьежской не нужна — уселась попой на