- Скорая не поэтому не ехала, - вновь вмешалась Полина.
- В общем, выходили его к зиме, а он как выздоровел, так сразу к бутылке. Не пил никогда, а тут... Месяц не просыхал, а он ведь здоровый мужик был, ему для такого состояния два литра в день надо. В общем, руки на себя наложил, застрелился он… Давай, Федорыч, наливай еще, да спать пойду, устал, а на голодный желудок градус особо крепким кажется.
- Это правильно. Это по-нашему, - согласился полковник, налил до верху и сообщил:
- Завтра, Саша, надо тебе с нами пойти. Одни мы дорогу не найдем, а еще ведь надо и обратно выйти…
Александр выпил не чокаясь.
- Мне завтра косилку чинить. И с плуга лапы снимать. День год кормит, а земля руки любит.
- Косилку с плугом и без тебя сделают. А наше дело очень важное. Иван, пожалуйста, поговори с Александром, а я пока женщин развлекать буду.
Хозяин взглянул на улыбающегося Ивана, приподнялся над столом.
- А что, можно и поговорить, - просипел он сквозь зубы. И добавил, совсем тихо:
- Отчего бы и не подраться?
- Саша! – громко сказала Наташа. Она прекрасно знала взрывной характер мужа.
- Все будет нормально, Наталья Николаевна, - успокоил ее Кондратий Федорыч.
Иван, не переставая улыбаться, поднялся и вышел из кухни. За ним последовал и Александр. Они не стали разговаривать в коридоре, вышли в подъезд.
- Александр Сергеевич, - сказал вдруг Иван низким грудным голосом. – Придется нам помочь. По сведениям, в вашем районе крупное захоронение химического оружия. По всей видимости – галлюциногенный газ. Военные все отрицают. Наша миссия неофициальна и, по всей видимости, опасна. Без вашей помощи мы просто не сможем провести полноценную разведку. Мы просим вас о помощи… и еще…
Иван замялся. Саша медленно переваривал услышанное. Наконец, Иван достал из-за пазухи толстый круглый рулон.
- Здесь – пятьдесят тысяч долларов. Без предоплаты. Вся сумма сразу. Было бы глупо отказаться.
Александр поднял голову. Глаза его загорелись. Комбайн! И грузовик! И запчасти для тракторов! Крыша для гаража! Решетки на окна, и дверь в подъезд! Нужны ведь деньги, ох как нужны. И глупо отказываться. Саша знал себя – потом бы всю жизнь жалел.
- Ладно, уговорили, - отозвался он шепотом.
Но красавчик не собирался сразу отдавать деньги.
- Слушай, Санек, - еще больше понизил голос Иван. - Нам бы переночевать у тебя. Уже третий день в палатке сидим. Холодно по ночам, комары. И милиция заинтересовалась. Хоть бы в «конуру» к вам…
- Чего еще придумаешь? – начал Саша с недоверием. В памяти тотчас же всплыли всевозможные жизненные истории, когда к вот таким же глупым Александрам, возможно даже Сергеевичам, заходили хорошо забытые друзья-приятели, а потом всю семью находили с перерезанными горлами. И потом, откуда Иван узнал про «конуру»?
Дверь напротив отворилась. На площадку, смоля «беломорину», вышел Сергей Шпаков. Это был не просто большой человек. Татарин Наиль часто в шутку называл его «батыром». Ростом Шпак, пожалуй, вряд ли был выше Ивана. Зато толще, а точней - плечистей раза в полтора. Этакий двуногий медведь…
- Здорово, Вань, - поприветствовал Шпаков красавчика.
- Вы чего, знакомы? – удивился Саша.
- Ты чего, Санек? – в свою очередь удивился Серега. – Это же Ванька Пехов, с мехфака… Он на первый поступил, а мы на четвертом были.
- Слушай, они переночевать просятся к нам в «конуру».
- Сколько вас? - спросил лениво Шпак и зевнул, показав на миг могучие прокуренные клыки.
- Трое.
- Бабы есть?
- Есть.
Серега хмыкнул, почесал голову:
- Санек, твои гости, ты и решай. К нам, кстати, из дорожной милиции приходили. Интересовались на счет пошлины. Анька пообещала через дверь выстрелить… А еще из банка приходили. Как они нас находят? Она им то же самое сказала.
- Молодец она у тебя, - похвалил Саша жену Сергея. – Пулеметчица!
- Так что решим? – ввязался в разговор Иван.
- Чего решать, ключи сейчас дам, - отмахнулся Александр. Голова его сейчас была занята другим. Теперь на дорогу вообще показываться нельзя, вставать рано придется – чтобы успеть завести технику в поле до приезда милиционеров.
- Сопрёте чего, - предупредил по-дружески Шпак, – и сразу головы поотворачиваю.
- Да ладно тебе, - рассмеялся Иван. – Не бойся.
- Я не боюсь, - усмехнулся Серега. – Это ты бойся.
Когда Шпаков утопил «беломорину» в ведре с окурками (они называли это – «стационарной пепельницей»), и ушел с площадки, Саша решил приободрить упавшего духом Ивана.
- Да ты не обращай внимания. Он всегда такой. Медведь он, вот кто… Пойдем провожу до «конуры»
Они вышли на улицу, дошли до четвертого подъезда, Александр открыл дверь:
- Милости прошу…
Иван прошел, оглядел разгром, пыль и заложенные кирпичами окна:
- Сойдет.
- Полина не жена твоя? - поинтересовался Саша. Черт за язык дернул.
Красавчик улыбнулся, а потом рассмеялся – словно валдайский колокольчик прозвенел:
- Я, Саш, женщинами не интересуюсь…
- Как это? – не понял Александр. - Так ты это, вообще? - Саше стало легко на душе. Теперь он понял, что его смущало в Иване. Красавец, а недостаток есть. Да еще какой! Он даже рассмеялся этой мысли. И еще захотелось обойти Ваню со всех сторон, осмотреть, пощупать, быть может – даже на зуб попробовать…
- Ну, ты даешь, - сказал Саша. А потом спохватился, решил «загладить» сказанную глупость:
- А Кондратий? – уши горели.
- Этот натурал. Матерый, - со спокойной улыбочкой отозвался Иван.
- А деньги? – Саша, кажется, нащупал выход из щекотливой ситуации.
- Запросто, - Иван передал рулон Саше, и тот с удовольствием взвесил его в руке.
- Наташа! – закричал Саша с порога. – Гостям надо будет одеял дать. Они сегодня в «конуре» ночуют…
Спал Саша плохо. Ворочался, иногда вставал, шел в туалет, а на обратной дороге подбирался к письменному столу, открывал нижний ящичек и еще раз взвешивал на руке увесистый рулон. Вечером, в постели, он все рассказал Наташе. Та вначале обрадовалась, а потом помрачнела.
- Такие деньги, - сказала она шепотом, - просто так не дают. Сам подумай.
- Да и так всю голову сломал, - отозвался Александр. – Краеведы-миллионеры, мать их за ногу. Что удумали? Газ галлюциногенный…
- А может, это шпионы? Диверсию готовят, - предположила жена.
Саша чуть не расхохотался поначалу, но быстро взял себя в руки. Какие тут шутки? Заложат бомбу, а там, может быть, и в самом деле газ, да не галлюциногенный, а самый настоящий зарин? Как рванет пара тысяч тонн