Времена изменились, появилась гравитация, однако кассета, как часть корабля сохранила свое существование. И это было хорошо, потому что в противном случае Прайс при всем желании не смог бы оперативно избавиться от груза, освободив тем самым пространство для спасаемых людей. Пока что этого еще не произошло, но задерживаться не стоило, а поэтому Серхион нацепил на голову гермошлем, после чего открыл находящуюся на одной из ног экзоскелета крышку, под которой в небольшом углублении скрывалась каркасная ручка предохранительного тумблера. Ухватившись за ручку обеими руками, он потянул ее на себя, извлекая на несколько сантиметров наружу, после чего, приложив определенные усилия, с гулким щелчком переключил тумблер из режима OFF в режим ON, включая питание.
Экзоскелет утробно загудел, мигнул внешними индикаторами, после чего прозрачная крышка кабины плавно поднялась вверх, давая возможность капитану забраться внутрь, что тот и сделал, поднявшись по небольшим металлическим скобам призванным исполнять роль лестницы. Оказавшись внутри, он поставил ноги на две специальные платформы, а секунду спустя отделившиеся от стенок кабины сегменты образовали вокруг его конечностей нечто, наподобие механизированных сапог.
Что ж, пока все шло нормально. Пошарив глазами по сторонам, Прайс поискал еще один красный тумблер, который должен был опустить крышку кабины, однако не нашел. Вместо тумблера обнаружилась внушительных размеров кнопка, видимо его заменявшая. По крайней мере, находилась она именно там, где по идее тумблер и должен был располагаться. Рассудив, что это именно то, что ему нужно, капитан ладонью утопил кнопку на всю глубину, и понял, что не ошибся. Крышка кабины экзоскелета с тихим шипением опустилась в положение «закрыто», отделяя Прайса от внешней среды, после чего внутренняя ее поверхность озарилась полупрозрачными иконками интерфейса, а мягкий женский голос, принадлежавший бортовому компьютеру, сообщил:
Введите команду.
— Диагностика, — произнес капитан вслух, и по внутренней поверхности прозрачного, но невероятно прочного материала, из которого состояла лицевая часть кабины строительного экзоскелета побежали светящиеся строки данных мониторинга системы:
Топливная система: исправно.
Электромеханические приводы: исправно.
Правый манипулятор: исправно.
Левый манипулятор: исправно.
Правый опорный сегменты: исправно.
Левый опорный сегмент: исправно
Проверка системы маневровых двигателей.
Левый манёвровый двигатель: исправно
Внимание! — вновь зазвучал женский голос. — Обнаружена неисправность правого маневрового двигателя. Работа в режиме, превышающем шестьдесят процентов мощности, может быть опасна! Рекомендуется частичная замена сегмента системного модуля охлаждения. Прервать процедуру запуска или игнорировать ошибку?
Данный факт не стал для капитана сюрпризом. Он знал, что техника, которую они везли на Землю в той или иной степени нуждалась в ремонте, однако совсем уж непригодной к работе не была.
— Игнорировать, — произнес Прайс, после чего строки диагностики побежали дальше
Заряд аккумуляторных батарей 76 %
Герметичность 100 %
Давление за бортом 774 мм ртутного столба
Давление внутри кабины 775 мм ртутного столба.
Содержание кислорода в воздушной смеси внутри кабины 24 %
Читая выводимые данные, капитан мысленно возвращался в прошлое. Из всех экзоскелетов находившихся в грузовом отсеке он выбрал именно эту модель, так как его система была ему знакома. Несмотря на то, что конкретно эта машина была ориентирована на выполнение горно-буровых работ, ее базовая модель использовалась повсеместно, и выпускалась в полицейской, поисково-спасательной и военной версиях, а потому была знакома ему еще со времён службы в спецподразделении. Правда, нельзя было сказать, что у него был огромный опыт в управлении подобными штуковинами, но пару раз использовать их ему пришлось. Как Прайс и ожидал, интерфейс управления не сильно отличался от того, с которым ему довелось работать, а потому больших проблем он не ожидал. В конце концов, это не космическим кораблем управлять. Справится.
Мысли об управлении космическим кораблём как-то плавно перетекли на мысли о Несс. Наверняка она не в восторге от его затеи. Совсем не в восторге… Хотя при этом она наверняка его понимает, и объяснять, почему он так поступил, ему не придется. Не потому что он старше по званию, или считает, что он как мужчина оправдываться в принципе не обязан. Нет. Она просто его понимает. А это самое главное.
— Диагностика завершена. — возвестила система, выводя его из-задумчивости.
Не теряя времени, Прайс сунул руки в перчатки управления, проверив, как работают обе механических руки-манипулятора. Экзоскелет ожил, и с характерными звуком пошевелив обеими верхними конечностями. Движения были слегка дергаными, до плавной отточенности военных экземпляров этой технике было далеко, однако удивляться не следовало — тут другое функциональное назначение, а значит и требования попроще. Конечно, при желании и этот аппарат можно было откалибровать так, чтобы можно было при помощи стальной клешни взять за ручку фарфоровый чайник, и наполнить из него чашку, ничего при этом не раздавив, однако на это у капитана времени не было. Ему предстояла совсем другая работа.
— Черный Пульсар! Здесь Большой Папа! Как слышите меня сэр? Прием! — раздался голос старшего помощника, который использовал сейчас традиционный позывной капитана, доставшийся ему еще со службы.
— Большой Папа! Здесь Черный Пульсар! Слышу вас громко и четко! — отозвался тот, щелкая расположенными в рядок архаичного вида переключателями, рядом с которыми тут же загорались лампочки. Сенсоры тут тоже присутствовали, однако большая часть оборудования имела аналоговые контролеры управления для большей надежности.
— Черный Пульсар! Расчетное время до стыковки две минуты пятнадцать секунд! Сообщите о готовности, что бы я мог активировать протокол сброса груза! Подтвердите!
— Подтверждаю сообщить о готовности! — отозвался Прайс, после чего поднял ногу, и сделал шаг вперед. Повинуясь его движению, вперед шагнул и сам экзоскелет. К слову сказать, ступни машины являли собой укороченные гусеничные платформы, таким образом, экзоскелет мог не только ходить, но и ездить. В подавляющем числе ситуаций операторы этих машин предпочитали именно такой способ передвижения, так как, не смотря на то, что скорость шага была не черепашьей, ездил экзоскелет гораздо быстрее, чем ходил. Способность шагать же, как правило, использовали в условиях сложной местности, там, где обычная колесно-гусеничная техника никогда бы не прошла.
Сделав ещё несколько шагов, и убедившись, что с походкой у аппарата все в норме, Прайс также переключился в режим гусеничного хода, и в этом режиме пересек грузовой отсек, взобравшись на небольшую металлизированную платформу, края которой были выкрашены в черно-оранжевую полосу.
— Большой Папа, здесь Черный Пульсар! Подтверждаю готовность! — сообщил он в эфир, опуская забрало гермошлема, который тут же загерметизировался, став одним целым с легким космическим комбинезоном, который в экстренных ситуациях мог также выполнять роль скафандра, и отличался от полноценного скафандра лишь отсутствием больших запасов кислорода, воды и еще некоторых мелочей.
— Принято, Черный Пульсар! Начинаю сброс! — тут же отозвался голос старшего помощника, а еще спустя пару секунд, где-то под потолком склада замерцали оранжевые всполохи проблесковых маячков, сопровождаемые отрывистыми звуками