Читать «Наследник»

В пещере царила непроглядная тьма. Здесь, в самой глубине огромного подземного грота, света не просто не было - он был здесь совершенно неуместен. Её обитатель сейчас предпочитал спокойствие темноты, а пришедшая к нему гостья вообще не обращала на такие мелочи внимания.

- Так ты всё ещё уверен, что тебе это удастся? - усмехнулся бесплотный голос. - Даже сейчас?

- Сейчас - больше, чем когда либо - отозвался глухой и очень старый голос. - В конце концов, кхе-кхе, с выбором у меня не очень.

- Зато с упрямством всё в порядке… Тебе ведь главное не сам факт. Ты просто хочешь выиграть то дурацкое пари.

- Почему это дурацкое?

- А какое ещё? Заключить со мной такое пари… Даже тебе не дано его выиграть.

- Ещё не… кха, всё.

- Ты уже на пределе… - на этот раз в голосе прозвучала жалость.

- Не в первый раз.

- Но в последний. Признаюсь, мне жаль… Но я тоже не люблю проигрывать. И, знаешь - последние слова прошелестели, уже удаляясь - у тебя остался всего один день…

- Времени и впрямь мало - глухо пробормотал хозяин, когда гостья покинула его жилище. - Думаю, у меня есть только одна попытка. Значит, ошибок быть не должно… И нужно поторопиться.

- Осталось всего два месяца… - задумчиво произнёс Первый.

- И?

- Думаю, пора начинать поиск.

- Я в этом не уверен. Времени ещё достаточно.

- Каждый раз он прячется всё лучше.

- Мои парни тоже набрались опыта - пожал плечами Второй. - Но если ты так хочешь, я могу послать их и сейчас. В конце концов, мало ли что… Праздник должен пройти как всегда. То есть безупречно.

Темно, ничего не видно… Хоть глаз выколи. Под ногами - неровная поверхность, на расстоянии вытянутой руки ничего не нащупывается. Сделал осторожный шаг… Впереди пробился лучик света. Ой… Это же глаз! Ничего себе размерчик…

Непонятно откуда возник свет; яркость постепенно увеличилась. Мать моя!… Голова… шея… крылья… Дракон! Огромный, но какой-то… старый, даже дряхлый.

- Привет - сказал дракон. Подумал и добавил:

- Пока.

И умер.

А сон закончился.

Я опять опоздал на автобус. Ну и ладно… Идти через полгорода в моём случае - не так уж и далеко. Чай, не в Москве живу… Если бы еще не зимой… И не в темноте… И не по снегу… И вообще, лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Я вздохнул и зашагал по тропинке у обочины дороги. Пусть я и лентяй, но жалеть себя бесперспективно.

Я прошёл около половины пути, не встретив решительно никого, даже машин почти не было, когда на очередной остановке впереди показалась чья-то фигура. При приближении обнаружилось, что это пожилая женщина, в ожидании автобуса поглядывающая в том направлении, из которого я пришёл.

- Не скажете, сколько времени? - обратилась она ко мне, когда я проходил мимо. Я со вздохом закатал рукав.

- Без пятнадцати две…

Внезапно старушка с силой пихнула меня прямо в открывшуюся как раз в этот момент дверь не спеша проезжавшего мимо автомобиля. Дверь тут же захлопнулась. Что за?!… Похищение, что ли? Но какие идиоты будут похищать меня? Может, какие-то отморозки решили на авось взять первого попавшегося? Да нет, вряд ли… Отморозки не стали бы использовать старуху.

Эти мысли мгновенно пронеслись у меня в голове, прежде чем я успел испугаться. Развить их дальше я тоже не успел.

- С новой встречей - усмехнулся мне сидящий рядом мужчина. - На этот раз ты превзошёл самого себя… Будешь?

Он протянул мне бутылку шампанского.

- Спасибо, я не пью… - пробормотал я. - А что, вообще, происходит? Вы кто?

- Что, опять "не узнаёшь"? - продолжал улыбаться мой сосед. - Можно сказать, это уже добрая традиция… Хотя я никак не могу понять, почему ты это продолжаешь, учитывая, что это совершенно бессмысленно. Кстати, если не возражаешь, я выпью.

Я нервно пожал плечами. Псих он, что ли? Но, во всяком случае, выглядел он хорошо. Спортивный, довольно высокого роста, аккуратная короткая причёска, строгий костюм, похоже, дорогой… И перстни. Массивные золотые перстни с крупными камнями, четыре штуки. Цепи, правда, я не заметил, да и камни были слишком крупными, чтобы воспринимать их всерьёз, но сами перстни явно золотые. Часов или сотового не вижу…

Он аккуратно открыл бутылку, взял из ящичка сбоку бокал и налил себе шампанского. Машина шла поразительно ровно; жидкость даже почти не колебалась.

- Хотя бы куда вы меня везёте? - сделал я ещё одну попытку, пока мой спутник не проявляет враждебности.

- Как обычно - отозвался он, потягивая шампанское. - Ты, между прочим, зря отказался, для тебя лучшее подбирали… Из местного, но отличная штука.

"Как обычно", "традиция"… Да что за хрень творится?… Наименее безумным из того бреда, что всплывал у меня в голове, были две мысли.

1. Мой спутник - псих.

2. Я - чей-то двойник.

В смысле, настолько схож с какой-то важной персоной, что меня с ним спутали.

Машина тем временем выехала из города.

- Скорость, конечно, не особо - заметил мужчина - но приходится использовать местную технику. Сам виноват, не надо было залезать в такую глушь…

- И сколько нам ещё ехать?

- Часа четыре… Потом ещё на самолёте столько же, и мы на месте.

На самолёте?! На всякий случай я себя ущипнул, не рассчитывая, впрочем, на успех. Бывали у меня реальные сны, но это явно не тот случай… Так оно и оказалось.

- Поесть хотя бы есть что-нибудь? - ошалело спросил я.

- Обижаешь - улыбнулся он. - Всё предусмотрено.

Он достал из-под сиденья небольшой ящик, поставил его между нами и открыл. Там оказались бутерброды, с мясом и сыром, и бутылка лимонада.

- Простенько, но сытно - заметил мужчина. - Да и на вкус, в общем, ничего… Да чего говорить, сам попробуй.

Он достал один бутерброд и протянул мне. Я немного помедлил, но взял.

Бутер действительно оказался весьма неплохим. Пока я его ел, мне в голову пришла разумная мысль.

- Может, пойдём на временный компромисс? - предложил я. - Я пока сделаю вид, что я именно тот, кто вам нужен, а вы допустите, что я действительно ничего не понимаю и объясните мне, что, собственно, происходит.

- Ну вот, опять - вздохнул мой спутник. - Всё время одно и то же… С твоим-то опытом вполне можно было придумать что-то новое.

- То есть вы совершенно не допускаете возможности ошибки? - уточнил я.

- Ни малейшей - спокойно ответил он. Точно, псих… Только псих может быть настолько убеждённым. А психам вроде как лучше подыгрывать…

- Значит, у меня амнезия - вздохнул я. - И ложная личность.

- От тебя можно ожидать - кивнул он. - По-моему, ты даже уже делал такое, при моём