— Уже закончил. Фактически. Все равно не помогает.
— Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы это понять. Для пилота ты слишком тормозной.
— Твой лейтенантик наверняка порасторопнее, — признал Юлий.
— Это точно. Только никакой он не мой.
— Ага.
— Угу.
— Хватит препираться. Лучше свари кофе, — попросил Юлий.
— А ты прими таблетки и душ. Не обязательно в названной последовательности.
— Непременно.
Юлий вышел из ванной в халате и в плохом настроении. Это был значительный шаг вперед, ибо раньше настроение у него было отвратительным.
Пенелопа вручила брату чашку кофе. Кофе был сварен как надо. Крепкий и сладкий. Самое оно для мучающегося похмельем человека. Интересно, откуда сестричке известны такие подробности?
Юлий сделал первый обжигающий глоток, уселся в кресло и пошарил рукой в поисках табака. Пенелопа молча подала ему дымящуюся сигарету и пепельницу.
В последнее время они редко виделись, но все же она хорошо знала своего брата.
— Значит, так, — сказал Юлий. — Высочайшим повелением назначаю тебя своим секретарем отныне и во веки веков до следующего моего распоряжения.
— Допился, — констатировала Пенелопа.
— И ничего не допился, — сказал Юлий. — Ты сама как-то говорила, чтобы на этой планете я доверял только тебе. Именно так я и собираюсь поступать.
— Мало ли что я говорила. Я — молодая и глупая. И я не умею быть секретарем императора.
— Ты не одинока в своем неумении. Я, например, не умею быть императором. Будем вместе учиться по ходу дела. И во избежание дальнейших споров… Хочу только напомнить тебе, что ты тоже принадлежишь к роду Морганов. А Морганы служат Империи там, куда их назначает император. И не думай, что это верно только по отношению к мужчинам.
— Сейчас ты дьявольски напоминаешь мне отца… Черт!
— Мне тоже его не хватает, — сказал Юлий. — Странно, я даже не ожидал, что так привязан к старому мерзавцу. Но оплакивать свои потери мы будем потом. Время дорого.
— Жаль, что ты не помнил об этом весь сегодняшний день.
— У меня стресс, — сказал Юлий. — Я не знаю, как со стрессом боретесь вы, женщины, но мы, мужчины, пьем.
— А мы, женщины, едим.
— Судя по твоей фигуре, ты стрессов никогда не испытывала.
— Жалкий льстец. Да, я редко испытывала стрессы. Но ты, как я посмотрю, явно собираешься исправить эту ситуацию.
— Зато я не буду заставлять тебя выйти замуж.
— Правда?
— Если этого не потребуют интересы Империи, конечно. Я бы с радостью выдал тебя замуж за Клейтона, если бы твое замужество вернуло мне мои корабли.
— Я за Клейтона под дулом пистолета не выйду. Он старый и сумасшедший.
— И кораблей мне все равно не вернет. Ладно, шутки в сторону. Найди мне каких-нибудь шишек, с которыми я мог бы устроить совет прямо сейчас.
— Это без проблем. Они целый день торчат в приемной и никуда не уходят. Ждут твоего просветления, так сказать.
— О, — сказал Юлий. Он даже почувствовал себя немного виноватым. — Тогда пригласи их в какой-нибудь кабинет. Я скоро приду.
Из доброго десятка собравшихся шишек Юлий знал в лицо только генерала Торстена, и.о. директора УИБ, и то только потому, что видел его мельком перед коронацией. Все остальные лица были незнакомые, и среди них не было ни одного человека моложе пятидесяти.
Юлий подумал, что ему в его двадцать шесть будет трудно найти с ними общий язык. С другой стороны, он был императором, а императору совсем необязательно находить с кем-то общий язык. Император может просто приказать.
Подсчитай выгоду, сказал он себе.
Юлий уселся во главе стола, поправил полы халата, прикрывая голые ноги, и хлебнул кофе.
— Извините, господа, но я вас в лицо не знаю. Который из вас главнокомандующий ВКС?
— Вообще-то это вы, сир, — заметил генерал Торстен. — Верховный главнокомандующий всеми военными силами Империи.
— Верно, это я, — сказал Юлий. Напоминание Торстена ему не понравилось. Формально оно было точным, но генерал не мог не понять, что Юлий имел в виду. А если он все-таки не понял, тогда он дурак. Значит, или он дурак, или он меня не уважает. Какой из этих двух вариантов предпочтительнее? — А я и забыл, что я теперь главнокомандующий. А после меня кто?
— Полагаю, что я, сир. Адмирал Круз, заместитель погибшего адмирала…
— Достаточно, адмирал Круз. Мы все тут заместители погибших, так не стоит об этом постоянно напоминать. А кто тут у нас представляет законодательную власть?
— Я, сир. Вице-спикер Палаты представителей. Моя фамилия Смирницкий.
— Многих вы потеряли?
— Нет, сир. Палата лордов потеряла куда больше.
— Назначьте довыборы и все такое, что положено делать в таких случаях, — сказал Юлий. — Палата лордов сама разберется, у них места наследуются проще, чем у вас. То есть у вас они вообще не наследуются, я это знаю… Ну, надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду. Вы же понимаете?
— Конечно, сир.
— Хочу сразу расставить точки над «ё», — сказал Юлий. — Сейчас не время для всех ваших законодательных выкрутасов. Империя находится в очень сложной ситуации, поэтому вы должны утверждать все мои указы незамедлительно и без разглагольствований. Иначе я объявлю чрезвычайное положение и распущу вас всех к чертовой матери — это вам тоже понятно?
— Да, сир.
— Значит, мы сработаемся. Моя сестра Пенелопа назначается моим секретарем. Иными словами, в мое отсутствие она говорит моим голосом и слушает моими ушами. Если вам что-то от меня потребуется, связывайтесь с ней. Но лучше бы вам ничего от меня не требовалось. Это вам тоже доступно?
— Да, сир.
— Тогда идите и займитесь своими делами.
— Да, сир.
Смирницкий, несколько удивленный напором нового императора, почтительно поклонился и вышел из кабинета. Оставшиеся в кабинете сановники провожали его завистливыми взглядами, считая, что тот легко отделался. При смене верховной власти головы обычно летели направо и налево.
— Генерал Торстен, мне нужна связь с адмиралом Клейтоном не позднее завтрашнего… точнее, сегодняшнего утра.
— Слушаюсь, сир. — Генерал отошел от стола и зашептал в свой коммуникатор.
— Оперативно, — одобрил Юлий. — Берите с него пример, господа. А вы кто?
Человек, в которого уперся указующий перст императора, побледнел и задергался.
— Дерек Махоуни, сир. Представляю полицию Земли, сир.
— Какого черта вы здесь делаете? Вы уже можете мне сказать, кто устроил теракт?
— Нет, сир, но мы проводим необходимые оперативно-следственные мероприятия и…
— Вон, — сказал Юлий. — Я не желаю вас видеть ровно до тех пор, пока вы не будете способны доложить мне об успешном завершении ваших мероприятий. Ясно?
— Да, сир.
— Отлично. Среди присутствующих есть кто-нибудь еще, кто мог бы сейчас быть занят своим делом, а не просиживал бы задницу в моем кабинете? — Молчание. — Отлично. Добровольцев нет, пойдем по порядку. Вы кто?
— Маркиз Джиованни, сир. Министерство пропаганды.
— Можете остаться. А вы?
— Генерал Хоук. Командующий наземными силами Империи, сир.
— Останьтесь. Вы?
— Граф Тристан, сир. Заместитель министра обороны.
— Останьтесь. Вы?
— Виконт Джонсон. Заместитель министра транспорта.
— Мы войдем в историю как правительство заместителей, — сказал Юлий. — С этим уже ничего не поделаешь. Единственно, не хотелось бы войти в историю как последнее правительство. Генерал