— Да, сир. Связь будет утром, как вы просили.

— Хорошо. Адмирал Круз, я хочу знать точную численность наших ВКС с учетом кораблей союзников. Все, что мы имеем на данный момент.

— Отчет будет у вас через два часа, сир.

— Это слишком поздно. Отчет должен быть у меня через сорок минут.

— Он будет у вас через сорок минут, сир. Только одна загвоздка… Учитывать ли в нем корабли Третьего флота?

— Да.

Это со стороны Юлия было оптимистично. Третий флот больше не принадлежал имперским ВКС. Но ведь лучше быть оптимистом, правда? Юлий подозревал, что без кораблей Клейтона картина в отчете будет совсем уж безрадостная.

— Я могу идти, сир? — поинтересовался Круз.

— Я удивлен, что вы до сих пор здесь. Виконт Джонсон, я хочу знать точную численность гражданских судов Империи, которые могут быть переоборудованы в военные корабли в кратчайшие сроки. Если такие работы уже ведутся, я желаю знать подробности.

— Да, сир. Ведутся, сир. Я готов представить вам отчет в любое удобное для вас время. Собственно говоря, я лично курировал работы.

— Отлично. Генерал Торстен, вместе со мной прилетел майор Коллоджерро с планеты Эдем. Он тоже из вашей конторы. Я хочу видеть вас обоих через двадцать минут или раньше, если вы сможете найти его быстрее. Кроме того, на Эдеме остался небезызвестный вам барон Клозе. Он вроде как отпуск там догуливает. Я хочу, чтобы его в ближайшее время доставили сюда.

— Он будет доставлен, сир.

— Только поаккуратнее с ним, ладно? Он вам не багаж.

— Конечно, сир.

— Отлично. Все остальные должны подготовить отчеты по своим ведомствам, указать первостепенные проблемы с учетом грядущего вторжения и дать свои рекомендации. Все это нужно мне не позднее завтрашнего полудня.

— Ни фига себе, ты их построил, — сказала Пенелопа, когда они остались вдвоем. В глазах сестры Юлий увидел восхищение. — Какой-то ты резкий. Откуда в тебе такая резкость?

— Я служил в армии, сестренка.

— Я просто в шоке.

— Я сам в шоке.

— И они в шоке. Все в шоке. Правительство заместителей!

— И правление дилетантов. Сейчас поговорим с уибэшниками, а потом можешь немного поспать.

— А мне обязательно присутствовать при вашем разговоре с уибэшниками, сир?

— Обязательно.

— Деспот.

— А еще тиран и самодур. Но ты все равно останешься. Ты нужна мне для моральной поддержки.

Майор Винсент Коллоджерро выглядел удивленным. Свой отлет с Эдема вместе с Юлием он объяснял шоковым состоянием нового императора на момент отдания соответствующего приказа и с минуты на минуту ждал отправления обратно. А вместо этого он получил приказ явиться в личные покои главы государства вместе с и.о. директора УИБ.

Винсент тоже был в шоке. Это явственно проступало на его лице.

— Я хочу обсудить с вами только один вопрос, — заявил уибэшникам Юлий. — Ситуация в Гамме Лебедя. Как она изменится с учетом последних событий в Империи?

— Полагаю, что никак не изменится, сир, — сказал Торстен. — Клейтон не признает над собой имперской власти, и ему должно быть все равно, кто сейчас является императором.

— Ваше мнение, майор?

— Аналогичное, сир. Но я не занимался этим вопросом вплотную.

— Займитесь изучением проблемы Третьего флота сейчас же после нашего разговора. Генерал Торстен, ваш предшественник генерал Краснов считал, и я был с ним согласен, что ситуация в Третьем флоте держится исключительно на личном авторитете Клейтона и нескольких преданных ему офицеров. Просчитывалось ли, что будет с флотом после смерти адмирала?

— У нас нет возможности сейчас его устранить, сир. Наша резидентура в Третьем флоте больше не действует, а подобраться к адмиралу снаружи практически невозможно…

— Вы огорчаете меня, генерал. Я не спрашивал у вас, можете ли вы к нему подобраться. Я задал вам прямой вопрос и хотел бы получить на него прямой ответ. Просчитывалась ли такая ситуация?

— Да, сир. Просчитывалась.

— И что?

— Развитие событий зависит от того, кто именно придет к власти. Ну и от многих других вводных.

— Даю вводные, — сказал Юлий. — Клейтон мертв. Остальным мятежникам обещано императорское прощение, если они вернутся на нашу сторону и примут участие в войне с таргами.

— Это неприемлемо, сир. Империя никогда не прощает мятежников.

— Вы только что второй раз огорчили меня, генерал. Я — ваш император и не желаю слышать от вас, что приемлемо, а что нет. Продолжаю давать вводные. У меня есть основания полагать, что Клейтон замалчивает информацию о вторжении таргов. Мятежники ничего толком не знают, а раз так, то они должны узнать о грядущей войне от нас. Узнать все подробности. Подумайте, как можно это сделать и что может быть после этого. Задайте работу вашим аналитикам. Результаты нужны мне еще до разговора с адмиралом Клейтоном.

— Да, сир.

— И еще одно, генерал. Если вы огорчите меня в третий раз, мне придется искать вам замену.

— Да, сир. Извините меня, сир.

— Идите. Майор, вас я попрошу остаться.

Красный от негодования Торстен удалился, аккуратно закрыв за собой дверь и стараясь не огорчить своего императора в третий раз.

— Пенелопа, это Винсент, — сказал Юлий. — Винсент, это Пенелопа.

Винсент промямлил, что ему очень приятно познакомиться, и поцеловал даме руку.

— Винсент, я буду краток, — сказал Юлий. — Мне не нравится Торстен. Он — олух и напрочь лишен полета мысли. Как вы смотрите на то, чтобы возглавить УИБ?

— Я, сир? — Винсент задохнулся то ли от удивления, то ли от ужаса. — Но я всего лишь майор.

— Звания — дело поправимое. Я, например, вчера был всего лишь полковником.

— Все равно, ваше предложение слишком неожиданно, сир. Мне надо подумать.

— У вас тридцать секунд, — сказал Юлий. — Мне вы столько не предоставили, и выбора у меня не было. Винсент, вы же понимаете, что такие предложения делают только раз в жизни.

— Я не уверен, что справлюсь…

— Добро пожаловать в наш клуб. Но я уверен, что вы, как и все здесь присутствующие, приложите все силы к работе.

— Я… Ну…

— Да или нет, Винсент?

— Да, сир. — Глаза майора сверкнули.

— Отлично. До завтрашнего дня никому ничего не говорите, я все всем скажу сам. А теперь идите и изучите все аспекты проблемы Клейтона. Мне нужен ваш подробный отчет. Я хочу знать ваше личное мнение.

— Сир, я благодарю вас…

— Не стоит благодарности. Отплатите мне лучше верной службой и хорошей работой, — сказал Юлий. — Вы свободны, майор. Кстати, я думаю, что вы проводите в майорах свой последний день.

Винсент ушел огорошенный, как и все прочие.

— Ты круто начинаешь, братик, — сказала Пенелопа. — Ты уверен, что поступаешь правильно?

— Нет. И спасибо за поддержку.

— По-моему, надо было дать Торстену еще один шанс.

— Торстен дурак. Кроме того, он стар, а я хочу иметь под рукой кого-то своего возраста. Как мне сказали когда-то мудрые люди, политика — игра командная, а в команду, как правило, входят игроки одного поколения. Наш отец был ровесником Виктора и генерала Краснова. И Торстена, если уж на то пошло. Лично я бы с Торстеном не сработался.

— А с Винсентом ты сработаешься?

— Время покажет.