Девушка встала с кровати и подошла к Русу со спины, покачивая обнаженными бедрами.
– Может ты и права, но…
– Без всяких “но”, – прервала его Тук, обнимая за шею и прижимаясь грудью. – Ты победил, но ты еще в начале пути. Тем более, что скоро тебе придется выступить против огромной армии, в которой будет не один десяток магов.
– Ты знаешь, что у них будет столько магов?
– Ну, Кусариф никогда не имел сильных магов. Для них выгодно было содержать несколько средних магов. Содержание одного сильного мага для них слишком дорого.
– Они крупнейший торговый узел на западе континента, – нахмурился парень, ощущая, как Тук осторожно прикусывает мочку уха. – Они могут содержать несколько сильных магов и отлично себя чувствовать…
– Деньги, – прошептала на ухо Тук. – Кусарифом правят огромные деньги, и тратить их на сильного мага…
Тут ее руки опустились по груди к животу.
– Слушай, я помню на счет детей, но третий раз за вечер – это…
Тук прикусила мочку сильнее и опустила руки ниже.
– Вставай и пошли в постель. Я от тебя не отстану, – произнесла она в приказном тоне.
* * *
Роуль вышел из тени и с довольным видом оглянулся.
Поселок, стоящий на месте старой заставы в горах, преобразился. Если раньше дома располагались как попало и были сделаны в основном из дерева, то сейчас перед Роулем стояли ровные ряды каменных зданий, выполненных по гномьему принципу. Дома отличались капитальной кладкой, мощным фундаментом и острыми двускатными крышами.
Сам перевал перегородили две мощные стены с воротами. Это были не обычные стены, а особая кладка карликов, которая заключалась в специальном расположении камней, на каждом из которых располагались гномьи руны.
После того, как строители положили последний камень, Роуль пустил в ключевые руны силу, и стены окрасились антрацитово-черным цветом, а ворота превратились в огромную пасть неведомого монстра.
Сейчас же гномы трудились над башней.
Монументальное сооружение было квадратным в основании и уже поднималось на добрый десяток метров над землей. Но, несмотря на внешнюю простоту, мастерам гор пришлось немало потрудиться. Каждый камень, каждая перемычка и каждый блок были покрыты рунами и связаны в огромную единую сеть. После того, как карлики закончили бы эту сеть, башня обрела бы особые свойства. Помимо того, что она становилась центральным сооружением оплота тьмы, она еще превращалась в псевдоразумное существо, способное самостоятельно оценивать происходящее вокруг.
– Отличненько! – произнес Роуль, взглянув на башню. – Просто отлично!
С довольной миной, слегка подпрыгивая на каждом шаге, он прошел к дому, в котором должен был жить его второй ученик. Однако уже на подходе он понял, что не все так просто.
– Интере-е-е-е-есно, – протянул упырь, глядя на огромный каменный мужской половой орган, который находился перед входом. – Или он оторвал причиндалы у каменного гиганта, либо…
Дверь скрипнула, и на пороге показалась одна из наложниц.
– Здравствуйте, господин, – произнесла она, глядя на упыря, после чего глубоко поклонилась, специально прогнув спину, чтобы продемонстрировать декольте.
– Слишком вульгарно работаешь, – хмыкнул Роуль и указал на каменную скульптуру. – Я так понимаю, это месть от моего второго ученика?
Хано поклонилась и тихо ответила:
– Некоторые наложницы были не сдержаны и переусердствовали, отчего ваш ученик снова сбежал, оставив нам эту скульптуру.
– Затрахали, значит, – кивнул Роуль и, махнув рукой, отправился в сторону старого колодца, где оборудовал себе берлогу ученик.
– Господин, – подбежала к нему рыжеволосая наложница. – Господин, не могли бы вы дать нам еще один шанс. Я готова взять на себя ответственность за порядок и покой вашего ученика.
– М-м-м-м-м? Хочешь получить место главной, при этом доказав свою нужность? – спросил упырь, довольно смотря на суетящихся гномов у башни.
– Я лишь хочу…
– Под твою ответственность, – кивнул Роуль и остановился, после чего развернулся к девушке. – Ученика только кормить и оберегать. Больше пальцем не трогать до моего приказа.
– Приказа?
– Да, – кивнул Роуль и, поигрывая когтями, добавил: – Ваш навык воздействия на ученика будет отличным кнутом! Пряника нет, но это не страшно. Главное кнут пострашнее.
Упырь развернулся и продолжил шаг, на ходу крикнув наложнице:
– А за что наказать его, я придумаю!
Оставив девушку в одиночестве, он быстрым шагом подошел к колодцу и заглянул внутрь.
– Здра-а-а-а-а-асть! – произнес он, отчего внизу что-то глухо стукнуло и зашипело. – Грот! Мальчик мой! Скажи, что ты смог обуздать силу и воплотить ее в нить! – милым заигрывающим голосом произнес упырь.
Внизу раздалось шевеление, а спустя несколько минут упырь увидел на дне колодца зеленый огонек, который вытянулся в ленточку и задрожал.
– Твоя нить дрожит, мой мальчик. Это значит, что ты еще плохо ее контролируешь, – довольно потирая руки, ответил Роуль.
– Уговор был на нить! Я сделал нить! – раздалось возмущенное восклицание парня, от чего нить быстро распалась.
– Да, ты выполнил уговор, – кивнул упырь. – Но сделал это спустя рукава. Поэтому я тоже выполню свой уговор. Девочки тебя не тронут, но ты возвращаешься в их дом.
– Но я же…
– Они тебя не тронут, – надавил Роуль. – И вообще, я устал общаться с голосом из колодца. Вылезай, у нас будет интересный урок.
Спустя несколько минут грязный ученик в пыли и ссоре уставился на учителя.
– Итак! – произнес упырь. – В чем сила мага земли?
– В камне, – не раздумывая произнес Грот.
– Сила любого мага вне зависимости от его стихии всегда находится в его голове! – наставительно произнес Роуль. – Ты уже выучил буквы? Можешь читать?
– Да, но еще медленно.
– Отлично! Сегодня я принесу тебе пару книг, которые надо прочитать до конца недели, – видя, как округляются глаза ученика, он довольно кивнул. – Не успеешь – тебе помогут ускориться наложницы.
– Но я…
– Это всего лишь легенды о магах земли из собрания Хойсо, – отмахнулся учитель от возражений. – А вообще ты думал, чем будешь заниматься?
– Магией?
– Сегодня у тебя будет бурная ночь, – покачал головой учитель.
– Что я опять не так сделал?
– Ты слишком туп для магии, – фыркнул Роуль. – Вот ты научился кидаться острыми каменным булыжниками, вот ты умеешь ставить щит. Что дальше? Что ты будешь делать?
– Я… я не…
– Чем сильна твоя стихия? Где ее чаще применяют? Что можно сделать со стихией земли, помимо того, что кого-нибудь убить, размазать и раздавить? – Роуль сделал жест рукой, предлагая ответить ученику, но тот лишь пожал плечами. – В старой Империи была очень сильная школа магов земли. И славились они в первую очередь тем, что были отличными строителями големов. Их часто использовали как рабочую силу в тяжелых работах.
– Ты хочешь, чтобы я учился делать големов? – нахмурился Грот.
– Для начала я хочу, чтобы ты не был настолько тупым, но это слишком глобально, – авторитетно кивнул Роуль. – Если мыслить конкретно, то, думаю, големы при всей своей простоте научат тебя думать. Хотя бы немного.
– И с чего мне начать?
– С чтения, – съязвил Роуль. – Полезно, знаешь ли, для мозга.
– Я про големов, – насупился Грот.
– Чтобы заняться големами, надо научиться хотя бы основам узловой техники, а у тебя нить дрожит. Как ты из нее будешь плести заклинания, если не можешь толком ее удержать? – всплеснул руками учитель. – Вот поэтому ты и будешь жить рядом с наложницами.
– Нет, только не это…
– Ну дава-а-а-а-а-ай! – протянул Роуль, наклонившись к ученику. – Это будет весело, интересно и пикантно!
– Я не вернусь к этим стервам!
– Да брось, это всего лишь женщины! Они даже кровь не пьют!
– Нет! Я лучше здесь, в колодце!
– В сложившейся ситуации я принимаю в ответ только “Да, учитель” и “М-м-м-мф-м-ф-м!”.
– Что?
– Так молят о пощаде с кляпом во рту, когда связывают пленных, – широко улыбнулся упырь, демонстрируя острые, как иглы, зубы.
* * *
Глава 2
– Нет, ты посмотри на это! – указал рукой Роуль на огромную толпу военных, собравшихся на небольшой площади. – Это всё мне! Слышишь, Хойсо?
Военные, разодетые в броню и держащие белоснежные стяги с эмблемами ордена, стояли на большой поляне и внимали молитве пастыря. Тот забрался на импровизированную трибуну и орал, надрывая связки. Его лицо раскраснелось от праведного гнева, а собравшиеся паладины и клирики подбадривали его громогласным “Авэ”!
– Слушай, тебе не кажется, что в этот раз их многовато? – хмуро спросил старый друг, стоявший рядом.
– Почему это много? Много светлых не бывает! – погрозил черту Роуль оторванной рукой, из которой еще сочилась кровь.
– Демоны бездны, ты мог хотя бы подождать, пока они выйдут за границы империи? – сморщился Хойсо. – Ты так половину сожрешь, пока они будут к границе идти.
– Ой, да ладно тебе! Я всего лишь попробовал, – фыркнул Роуль. – И вообще, вдруг они испорченные? А если они невкусные?
– Когда это светлые