– Кофе тоже горький, но ты же его пьешь? – возмутился упырь. – Даже в горечи есть свой шарм. К тому же кофе нельзя пить залпом, его надо смаковать. Так ты говорил?
– Да, но кофе это не…
– А вот нетушки! Трупы светлых и кровь паладинов ничуть не хуже твоего кофе! – съязвил Роуль. – И вообще! Поход против меня! Что хочу со светлыми, то и делаю!
– У тебя аргументы шестилетнего ребенка, – буркнул черт.
– А у тебя… а у тебя… – не нашелся, что сказать, Роуль, но тут раздался торжествующий вопль.
Упырь обернулся и обнаружил, что главный пастырь держит над головой огромный стеклянный шар, внутри которого сияет белоснежная искра.
– Оу-у-у-у… – протянул Роуль и тут же растянул на лице огромную улыбку. – Какая прелесть.
– Роуль, давай ты не будешь, как в прошлый раз…
– Новая святыня… – поигрывая пальцами, произнес упырь.
– Последняя святыня отправила тебя на перерождение. Помнишь, чем это закончилось?
– Но я же ее осквернил? Осквернил! – отмахнулся Роуль, не сводя взгляда с артефакта. – Нет, ты посмотри на это! Они заковали чистую стихию в артефакт. Это… что-то новенькое.
– Роуль! Слышишь? Если ты сейчас умрешь, то ученики останутся без учителя, а темный оплот без хозяина.
– Я не собираюсь умирать, – отмахнулся упырь, но затем на несколько секунд замер и взглянул на Хойсо. – Знаешь… в принципе, вся эта орава… неплохой способ для обучения.
– Кого и чему ты собрался учить? – с подозрением спросил черт.
Упырь расставил руки в стороны, выпустил когти и широко улыбнулся.
– Чака-чака… Хэй! – произнес он с придыханием.
– Нет, Роуль! Остановись! – попытался схватить его за мантию черт, но упырь растворился в воздухе. – Вот же упертый идиот!
* * *
Конструкция перед лицом Руса была огромной. Узлы сплелись в одно большое полотно и представляли собой настоящее панно, но парня это не устраивало.
– Нить дрожит, – пояснил он Самире и Юлиане, которые наблюдали за ним.
– Это плохо? – задумчиво спросила Самира.
– Да. Под большим напряжением это может превратиться в большой взрыв.
– А разве это не большой взрыв? – спросила Юлиана.
Рус повернулся к полотну из узлов и активировал плетение. Посреди большой поляны в саду над ним тут же сформировалась голова дракона, которая начала раскрывать пасть, но не успел он полыхнуть пламенем, как Рус развеял плетение, выпустив силу в небо. Закончилось все представление огромным огненным столбом, ударившим в облака.
– Это очень мощное заклинание огня, – пояснил парень. – Только вот собирать быстро его не получается. Да и контроль стихии тут нужен совершенно безумного уровня. Иначе любая стихия может разрушить плетение и превратить его в один большой огненный взрыв.
– А зачем оно тебе? – спросила Самира.
– По факту… – Рус взглянул на девушек и признался. – По факту само заклинание меня мало интересует. Сомневаюсь, что у меня получится его как-то использовать в реальной жизни. Слишком сложное и громоздкое, но вот сам принцип…
Рус поднял руку и призвал стихию в виде ленточек. Вокруг его руки заметался целый рой из оранжевых огненных росчерков.
– Сам принцип хорошо показывает, насколько хорошо ты контролируешь свою стихию.
Девушки переглянулись.
– Мы не знатоки в магии, но то, что делаешь ты, по слухам не сможет повторить ни один маг из Вольных баронств.
– Это не повод расслабляться и тешить самолюбие, – покачал головой Рус. – Мой поход в Империю четко показал – мой уровень ниже среднего.
Парень спрятал стихию и подошел к девушкам.
– Время не терпит, и скоро я вернусь в вольный город, где стану городским магом, – пояснил парень.
Он подошел к девушкам, стоявшим рядом, и обнял одновременно обеих.
– По возможности я буду заглядывать, но…
– Мы помним, – кинула Самира. – Баронства на нас.
– Если вдруг что-то случится – мы дадим тебе знать, – подхватила Юлиана.
– Хорошо, – кивнул парень и отступил на пару шагов. – Отряд остается с вами. Их экипировка…
– …не уступает имперской гвардии, – закончила за него Самира. – Мы все помним. Мы все обсудили. Мы справимся.
Парень вздохнул и, поймав себя на мысли, что слишком волнуется, молча кивнул.
– Тогда про…
– До встречи, – кивнула Самира и, подойдя к нему, наградила его поцелуем.
– До встречи, – повторила Юлиана и так же поцеловала его.
Парень молча кивнул и сделал пару шагов назад.
Он репетировал этот фокус несколько дней. Нет, этот прием он готовил не для своих жен, а скорее для эффектного отступления или просто для показательного ухода. Но тем не менее сейчас ему предстояло его провернуть впервые на публике.
Парень позволил силе объять себя, отчего его одежда полыхнула пламенем. Затем пламя усилилось, и в критический момент, когда оно уже начало обжигать кожу, парень нырнул в стихию, исчезая в воздухе.
Со стороны это выглядело как внезапное воспламенение и исчезновение парня в пламени, которое тут же опало, оставив на поляне пятно пожелтевшей травы и следы от обуви.
Вынырнул Рус в подготовленном месте.
Это была небольшая пещера в паре дней пути от Вивека.
Она вмещала в себя огромную двуспальную кровать, стол, стулья и очаг, из которого и появился парень.
– Ну, вот и все, – вздохнул начинающий пиромант, когда ему удалось вылезти из огня.
Он оглядел свою комнату.
Корзина с травами, которые собрала Тук. У очага теплый котел с кашей. Скомканная постель и пара черных балахонов девушки… На доске ломти свежего хлеба.
– Когда только успела? – спросил эхо пещеры Рус и нахмурился. Тень рядом с очагом вытянулась, и из нее вышел Роуль.
– Здра-а-а-а-а-асть! – протянул он, расплываясь в довольной улыбке.
– Здравствуйте, учитель, – без энтузиазма отозвался ученик.
– У меня отличная новость! – произнес упырь, сложив руки ладонь к ладони. При этом он начал поигрывать пальцами. – У нас есть целая армия светлых, проповедник, безумные фанатики и смертельно опасный даже для меня артефакт света!
– Чего-то подобного я и ожидал, – недовольно буркнул Рус. – Только не говорите, что вы великодушно решили поделиться со мной своей излюбленной едой. Я немного других гастрономических взглядов.
– Ты даже не попробовал! – возмущенно всплеснул руками упырь. – Если не хочешь сырыми, то светлых можно поджарить…
Роуль взглянул на скептическое лицо ученика и добавил:
– Ладно, можно и просто потушить… Ну свари их, наконец!
– Я не ем людей!
– Нельзя все так сразу отрицать! И вообще, ты еще не обрел полноценной боевой формы! Тебе может понравиться!
– Нет! – стальным тоном произнес парень и отвернулся.
– Ну дава-а-а-а-а-ай! Ну, попро-о-о-о-обуй! – прильнул к спине ученика упырь и зашептал на ухо. – Будет весело! Я обещаю…
Внезапно Рус обернулся к очагу, где еще горели пара полешек. До его слуха донесся шепот Тук.
– Ну же! Поверь, такого…
– Шепот из очага, – произнес Рус, повернувшись к пламени. – Что это?
– Что? Где?
– В очаге. Я слышу шепот Тук.
– Ерунда, просто одну ведьму пытаются убить измененные силой камня твари, – отмахнулся упырь.
– Что-о-о?!! – протянул Рус.
– Что? – развел руками упырь. – Такое бывает. Твари хотят жрать и решили полакомиться твоей подружкой.
– Где она? Как к ней попасть?
– Какая разница? Она ведьма или где? За ней тьма, рядом есть люди. Парочка трупов, и от противников не останется и следа!
– От тварей?
– От людей, – съязвил Роуль, но тут же добавил: – И от тварей.
– Как мне к ней попасть?
– Ты нарушаешь учебный процесс. Я бы попросил не вмешиваться в обучение нового типа, – имитируя причитания Хойсо, произнес учитель.
– Как. Мне. К ней. Попасть? – чеканя слова, повторил ученик.
– А как ты попал сюда? – фыркнул учитель и, сложив руки на груди, отвернулся.
Рус взглянул на очаг.
Постаравшись настроиться на голос Тук, он сделал несколько шагов и нырнул в пламя очага.
* * *
– Ты не представляешь, насколько ты вовремя, – произнесла Тук, вытирая кровь, каплей повисшую на носу.
Девушка выглядела откровенно паршиво.
Волосы спутались от грязи и запекшейся крови. На скуле наливался мощный синяк, из носа капля за каплей стекала кровь, а из глаз слезами сочилась тьма.
– Что случилось? – спросила парень, с тревогой смотря на девушку.
– Семь големов, – произнесла Тук и кивнула в сторону стены.
Только сейчас он заметил, что находится в большой избе. За спиной девушки укрывались не меньше двух десятков женщин и детей. Мужчин виднелось всего парочка.
– Они появились на закате. Я собиралась уходить, – пояснила девушка. – Пятерых мужиков сожрали. Мы здесь успели укрыться.
– Бить магией пробовала?
– Пробовала, – кивнула девушка. – Щит едва держится.
БУДУМ!
– УАРГХА!!! – заорало каменное чудовище, врезавшееся в щит, который Тук подняла вокруг дома.
– Двух я смогла покалечить. Они регенерируют, но очень медленно.
Рус подошел к двери и приоткрыл ее. Тук смогла растянуть щит вокруг дома, но на это требовалось огромное количество силы. Запасы девушки оказались не безграничны. Перенапряжение уже привело к тому, что в глазах девушки появилась стихия.
– Я быстро, – коротко бросил Рус, взглянув на ведьму, и выскочил из дома.
Росчерк огня, за ним огненных хлыст и быстрое движение в сторону противника.
Огромный шестиметровый каменный гигант не сразу понял, что произошло. Вот в каменную голову прилетел огненный росчерк, который толком не нанес никаких повреждений.