Он подошел к девушкам, стоявшим рядом, и обнял одновременно обоих.

– По возможности я буду заглядывать, но…

– Мы помним, – кинула Самира. – Баронства на нас.

– Если вдруг что-то случится – мы дадим тебе знать, – подхватила Юлиана.

– Хорошо, – кивнул парень и отступил на пару шагов. – Отряд остается с вами. Их экипировка…

– …не уступает имперской гвардии, – закончила за него Самира. – Мы все помним. Мы все обсудили. Мы справимся.

Парень вздохнул и, поймав себя на мысли, что слишком волнуется, молча кивнул.

– Тогда про…

– До встречи, – кивнула Самира и, подойдя к нему, наградила его поцелуем.

– До встречи, – повторила Юлиана и так же поцеловала его.

Парень молча кивнул и сделал пару шагов назад.

Он репетировал этот фокус несколько дней. Нет, этот прием он готовил не для своих жен, а скорее для эффектного отступления или просто для показательного ухода. Но тем не менее сейчас ему предстояло его провернуть впервые.

Парень позволил силе объять себя, отчего его одежда полыхнула пламенем. Затем пламя усилилось, и в критический момент, когда оно уже начало обжигать кожу, парень нырнул в стихию, исчезая в воздухе.

Со стороны это выглядело как внезапное воспламенение и исчезновение парня в пламени, которое тут же опало, оставив на поляне пятно пожелтевшей травы и следы от обуви.

Вынырнул Рус в подготовленном месте.

Это была небольшая пещера в паре дней пути от Вивека.

Она вмещала в себя огромную двуспальную кровать, стол, стулья и очаг, из которого и появился парень.

– Ну, вот и все, – вздохнул начинающий пиромант, когда ему удалось вылезти из огня.

Он оглядел свою комнату.

Корзина с травами, которые собрала Тук. У очага теплый котел с кашей. Скомканная постель и пара черных балахонов девушки… На доске пара ломтей свежего хлеба.

– Когда только успела? – спросил эхо пещеры Рус и нахмурился. Тень рядом с очагом вытянулась, и из нее вышел Роуль.

– Здра-а-а-а-а-асть! – протянул он, расплываясь в довольной улыбке.

– Здравствуйте, учитель, – без энтузиазма отозвался ученик.

– У меня отличная новость! – произнес упырь, сложив руки ладонь к ладони. При этом он начал поигрывать пальцами. – У нас есть целая армия светлых, проповедник, безумные фанатики, и смертельно опасный даже для меня артефакт света!

– Чего-то подобного я и ожидал, – недовольно буркнул Рус. – Только не говорите, что вы великодушно решили поделиться со мной своей излюбленной едой. Я немного других гастрономических взглядов.

– Ты даже не попробовал! – возмущенно всплеснул руками упырь. – Если не хочешь сырыми, то светлых можно поджарить…

Роуль взглянул на скептическое лицо ученика и добавил:

– Ладно, можно и просто потушить… Ну свари их, наконец!

– Я не ем людей!

– Нельзя все так сразу отрицать! И вообще, ты еще не обрел полноценной боевой формы! Тебе может понравиться!

– Нет! – стальным тоном произнес парень и отвернулся.

– Ну дава-а-а-а-а-ай! Ну, попро-о-о-о-обуй! – прильнул к спине ученика упырь и зашептал на ухо. – Будет весело! Я обещаю…

Внезапно Рус обернулся к очагу, где еще горели пара полешек. До его слуха донесся шепот Тук.

– Ну же! Поверь, такого…

– Шепот из очага, – произнес Рус, повернувшись к пламени. – Что это?

– Что? Где?

– В очаге. Я слышу шепот Тук.

– Ерунда, просто одну ведьму пытаются убить измененные силой камня твари, – отмахнулся упырь.

– Что-о-о?!! – протянул Рус.

– Что? – развел руками упырь. – Такое бывает. Твари хотят жрать и решили полакомиться твоей подружкой.

– Где она? Как к ней попасть?

– Какая разница? Она ведьма или где? За ней тьма, рядом есть люди. Парочка трупов, и от противников не останется и следа!

– От тварей?

– От людей, – съязвил Роуль, но тут же добавил: – И от тварей.

– Как мне к ней попасть?

– Ты нарушаешь учебный процесс. Я бы попросил не вмешиваться в обучение нового типа, – имитируя причитания Хойсо, произнес учитель.

– Как. Мне. К ней. Попасть? – чеканя слова, повторил ученик.

– А как ты попал сюда? – фыркнул учитель и, сложив руки на груди, отвернулся.

Рус взглянул на очаг.

Постаравшись настроиться на голос Тук, он сделал несколько шагов и нырнул в пламя очага.

* * *

– Ты не представляешь, насколько ты вовремя, – произнесла Тук, вытирая кровь, каплей повисшую на носу.

Девушка выглядела откровенно паршиво.

Волосы спутались от грязи и запекшейся крови. На скуле наливался мощный синяк, из носа каплей за каплей стекала кровь, а из глаз слезами сочилась тьма.

– Что случилось? – спросила парень, с тревогой смотря на девушку.

– Семь големов, – произнесла Тук и кивнула в сторону стены.

Только сейчас он заметил, что находится в большой избе. За спиной девушки укрывались не меньше двух десятков женщин и детей. Мужчин виднелось всего парочка.

– Они появились на закате. Я собиралась уходить, – пояснила девушка. – Пятерых мужиков сожрали. Мы здесь успели укрыться.

– Бить магией пробовала?

– Пробовала, – кивнула девушка. – Щит едва держится.

БУДУМ!

– УАРГХА!!! – заорало каменное чудовище, врезавшееся в щит, который Тук подняла вокруг дома.

– Двух я смогла покалечить. Они регенерируют, но очень медленно.

Рус подошел к двери и приоткрыл ее. Тук смогла растянуть щит вокруг дома, но на это требовалось огромное количество силы. Запасы девушки оказались не безграничны. Перенапряжение уже привело к тому, что в глазах девушки появилась стихия.

– Я быстро, – коротко бросил Рус, взглянув на ведьму, и выскочил из дома.

Росчерк огня, за ним огненных хлыст и быстрое движение в сторону противника.

Огромный шестиметровый каменный гигант не сразу понял, что произошло. Вот в каменную голову прилетел огненный росчерк, который толком не нанес никаких повреждений. От него осталось только черное пятно, но тут же грудь пересек удар от огненного хлыста. Удар мощный и не просто нагрел камень, но и выбил из тела гиганта крупную каменную крошку.

– ГРАГХ! – возмущенно прокричал гигант, но тут уже Рус подскачил к противнику.

Расчет был прост. Парень сразу подумал, что простыми плетениями проявление стихии камня не взять. Рус прекрасно понимал, насколько хорошо камень сопротивляется огню, но опыт подсказывал, что необходимо проверить на практике.

Огненный хлыст в обычных условиях спокойно разрубал огромные булыжники пополам, но сейчас его хватило только на крупную крошку. Из этого следовало, что это были не простые каменные гиганты. Их камень был настолько насыщен силой земли, что обычных приемов тут было мало.

Рус перешел в ближний бой именно потому, что обычными плетениями магии огня тут было не обойтись, нужно было что-то гораздо более точечное. К сожалению, он ничего, кроме как раскалить кулак до огромной температуры, не придумал.

Это было максимально эффективно с точки зрения траты силы, а также максимально эффектно. Один удар таким светящимся ярким красным цветом кулаком привел к тому, что часть туловища твари взорвалась раскаленными до красна кусками.

Тварь истошно заорала, но Рус не отступил и продолжил свою атаку. Еще пару ударов окончательно разбили грудь твари. Среди сотни осколков парень успел заметить небольшой светящийся зеленый камешек, который он тут же раздавил.

Суть была в том, что именно эта эссенция помогала твари не разваливаться под действием чужой магии и регенерировать. Давать шанс твари начинающий пиромант не собирался.

ФЬЮТЬ!

Перед носом Руса пролетел булыжник размером