Мы наскоро позавтракали и тронулись в путь. Обоз Энтони Грира должен был ждать нас неподалеку от городских ворот. Так мы вчера договаривались.
Помимо нас и Саймона Веннера, который будет изображать доверенное лицо хозяина и руководить охраной, наняли команду некоего Дугласа Циклопа. Состояла она из восьми человек. Учитывая квалификацию воинов, вполне достаточно, чтобы довезти груз в целости и сохранности. Так что будем надеяться, что обойдется без неприятных сюрпризов.
В первую минуту, когда подъехали к обозу, состоящему из десяти фургонов с товарами, я недоуменно озиралась. Где же Саймон Веннер? Судя по количеству экипированных воинов, все в сборе. Но знакомой рыжей шевелюры нигде не наблюдалось. Только когда к нам подъехал рослый и плечистый наемник в вороненом доспехе и на неплохом гнедом жеребце, оценила степень маскировки.
Саймона и правда было не узнать! Темно-каштановый парик, такого же цвета аккуратная бородка и усы, смотрящиеся очень естественно. Даже шрам умудрился изобразить на правой щеке так, что нельзя было усомниться – настоящий.
Если бы не ярко-зеленые глаза, я бы вообще его не признала. Ведь и держался теперь по-другому! Куда-то исчезли аристократические замашки и особая властность, присущая этому мужчине. Перед нами был типичный рубака-воин. Грубоватый. Простой. Он и выражался теперь по-другому, перемежая речь матерными словечками и неприличными шуточками.
Перекидываясь с другими наемниками короткими репликами, он неспешно направлялся к нам. Я невольно восхитилась. Саймон ничуть не кривил душой, когда говорил о своем актерском таланте! А учитывая то, что благодаря артефакту он теперь казался лишенным магического дара, его смог бы признать только тот, кто был с ним хорошо знаком. Да и то, скорее всего, посчитал бы, что парень всего лишь похож на Саймона. Это мы-то с самого начала знали, что он замаскируется! Другим такое вряд ли придет в голову.
Призывно махнув нам рукой, он отъехал в сторону, чтобы не могли слышать остальные. Мы молча последовали за ним.
Развернувшись спиной, чтобы посторонние не увидели выражения его лица, Саймон вновь неуловимо изменился. И теперь сквозь маскировку проглядывал истинный аристократ.
– Помните, кроме вас и Грира, никто не знает о том, кто я на самом деле. Для всех я Найджел Агрис – дальний родственник торговца и его доверенное лицо. Не оговоритесь ненароком.
– Мы поняли, – ответил за всех Натан.
Саймон кивнул и пытливо оглядел нас по очереди, чуть задержавшись на Найе. Улыбнулся ей и подмигнул, чем, ожидаемо, заставил потупиться.
Проклятье! Похоже, цветы точно от него! Но что ему понадобилось от райны? Неужели настолько хочет переманить к себе, что не гнушается добиваться этого таким путем? Если так, он еще больший мерзавец, чем я думала! Желание не подпускать к нему Найю лишь окрепло.
Натан тоже нахмурился, явно подумав о том же или, по крайней мере, догадавшись о цветах. Но говорить ничего сейчас не стал. Думаю, позже райну ждет непростой разговор. Надеюсь, хоть к брату она прислушается!
– Ну, тогда двигаем к остальным! – уже грубоватым тоном наемника резюмировал Саймон. – Я познакомлю вас с остальными ребятами и распределю посты.
Мы подъехали к группе воинов, о чем-то переговаривающихся и с любопытством поглядывающих на нас.
– Парни, знакомьтесь! – зычным голосом объявил новоявленный начальник охраны. – Это команда Черного Ящера. Думаю, хоть вы и приехали в Кемстар недавно, уже должны были кое-что про них слышать.
– Так и есть, – уважительно кивнул Натану высокий широкоплечий наемник с черной повязкой на левом глазу.
Нетрудно догадаться, что это и есть Дуглас Циклоп. М-да, все же сомнительное чувство юмора у наемников. Не устаю это отмечать.
Воин явно был опытным и невольно внушал уважение тем, как держался. Суровый и сдержанный. Ему достаточно было глянуть в сторону особо разошедшихся парней, как те затихали. Видно было, что у своих людей пользуется немалым авторитетом.
– Дуглас, – сам представился он, протягиваю громадную ручищу Ящеру.
Они оба пожали друг другу предплечья и начали представлять членов своих команд. В ближайшие несколько дней нам придется работать бок о бок, так что стоило приглядеться.
Пристально изучив наемников не только обычным, но и истинным зрением, я обнаружила, что магов в команде трое. Сам Циклоп – воитель Воздуха, и два неофита: Воды и Огня. Причем ребята потенциально тоже могли стать воителями. Остальные тоже произвели весьма достойное впечатление. Видно было, что побывали не в одной переделке. Об этом говорили и взгляды, и манера держаться. Внешне вроде бы расслабленные, но готовые в любой момент обнажить оружие.
– Найджел сказал, что ты в Кемстаре недавно. Не местный, значит? А откуда тогда? – спросил Натан.
Видно было, что Дуглас ему пришелся по душе. Они даже чем-то были похожи. Оба честные и прямые, но далеко не простачки.
– Из Кадрема, – охотно пояснил Циклоп. – Не сложились отношения с кланом, который полгода назад захватил те земли. Так что мы с ребятами решили попытать счастья здесь. Пока еще не успели приобрести себе репутацию в Кемстаре, но будем надеяться, что это временно.
Я же про себя подумала, что раз Саймон Веннер выбрал именно их, то зря Дуглас такого низкого мнения о собственной репутации. Хитрый лис кого попало не выбрал бы себе в попутчики! Не сомневаюсь, что у Саймона на все наемничьи команды Кемстара собраны досье. И то, что выбрал именно Дугласа, пусть и не доверяя ему до конца, говорит о многом.
Хотя из этого слегка выбивается то, что Саймон имел дело с такими мерзавцами, как отряд Бешеного Гастона. Но тут, подозреваю, все зависело от целей. Тем головорезам он поручал то, на что приличные наемники никогда бы не согласились. Иметь под рукой подобных типов Веннеру было полезно.
– Вижу, вы сработаетесь! – ухмыльнулся Саймон, дружески хлопнув по плечу сначала Натана, потом Дугласа. – Ну, а теперь распределим обязанности. Ящер, на тебе разведка. Знаю, что у некоторых твоих ребят есть способность чуять опасность на расстоянии. Вот и позаботься об этом. Чтобы ни впереди, ни позади не ждало непредвиденных сюрпризов. Твои люди, Дуглас, пусть рассредоточатся вдоль обоза и будут готовы действовать в случае необходимости. Питер, – не забыл он и об артефакторе, – тебе поручаю проверить все, что имеется в арсенале из артефактов. Господин Грир взял с собой определенный запас. Спросишь у него, в каком фургоне разместил. А на привалах проверишь амуницию ребят на исправность. Так, чтобы в случае боя не произошло накладок.
Парень кивнул.
– Сделаю!
Глядя на то, как умело Саймон использует имеющиеся в его распоряжении ресурсы, я не могла не восхититься. Прирожденный лидер! Вот только тем опаснее он может