Я скривилась.

– Нашли красавицу!

Найя была со мной солидарна:

– И я так считаю. Она просто умеет хвостом вертеть перед мужиками. Вульгарная и разбитная девка.

– Неужели и Натан имел с ней дело? – мрачно спросила я. – Не думала, что у него настолько плохой вкус.

– Да нет, что ты! – замахала руками райна. – Он, наоборот, уж и не знает, как от нее отделаться. Прицепилась хуже репья. Наша команда и отряд Дракона однажды вместе выполняли задание. Вот с тех пор Мариан и бегает за Натаном как собачонка! Он уже три месяца ее избегает, но девка все никак не уймется. Братец из вежливости во время задания предложил пару уроков, на которые она сама напросилась. Думал, что пыл у нее быстро поутихнет. Как видишь, нет! Явилась к нам домой и осмелилась требовать выполнения обещания. Хотя, подозреваю, тренировки Мариан интересуют меньше всего. Натан, может, и уступил бы ей разок. Так ведь после этого точно не отделается! Френк Дракон даже специально старается с нами не пересекаться. Берет задания на то время, пока мы в городе. Но в этот раз, видимо, что-то не срослось.

– Никогда не понимала женщин, которые сами за мужиками бегают! – меня передернуло. – Это ж надо совершенно гордости не иметь. Неужели она не понимает, что такие ее действия вызывают только презрение?

Найя пожала плечами.

– Я думаю так же. Но в среде наемников немного другие нравы. По крайней мере, если речь о женщинах-воительницах. И такое поведение, как у Мариан, не считается зазорным.

– И куда только ее отец смотрит?

– Наверное, уже смирился. Да и заниматься воспитанием дочери ему и некогда особо. Правда, Мариан – девица разборчивая. Только на лучших мужиков охотится. Мимо Натана, разумеется, пройти не смогла.

– Ну, пусть позорится и дальше! Ничего ей все равно не светит, – с некоторым злорадством произнесла я.

Дальше завтрак проходил в теплой дружеской атмосфере. Мое настроение ощутимо приподнялось. Потом и Питер спустился. Расхваливал мои кулинарные таланты и уминал блинчики за обе щеки.

– С тем артефактом разобрался? – полюбопытствовала я, когда парень, сытый и довольный, откинулся на спинку стула.

– Ага! – просиял Питер. – Хотя пришлось постараться. Тот, кто его делал, настоящий мастер! Вот бы с ним пересечься!

– Не приведи Единый! – содрогнулась Найя. – Нам еще с артефакторами тайной гильдии не хватало пересекаться!

– Так я ведь только в плане работы, – смутился парень.

Мы лишь покачали головами.

В этот момент послышались голоса закончивших с тренировкой Натана и Мариан, поднявшихся из подвала, где был оборудован зал. Я невольно напрягла слух.

– Значит, через час в «Диком быке» – промурлыкала Мариан.

– Буду, – небрежно отозвался Натан.

Послышался красноречивый звук, который трудно было с чем-то спутать. Звук поцелуя. Только после этого послышался стук захлопнувшейся за гостьей двери.

Мне кровь ударила в голову. Ошеломленная, только и могла, что судорожно вцепиться в столешницу и уставиться в нее невидящим взглядом.

На кухне повисла тишина. Найя и Питер, тоже явно услышавшие то же, что и я, удивленно переглядывались.

Первой не выдержала райна. Выскочила из-за стола и бросилась из кухни.

– Только не говори, что согласился пойти с ней куда-то! – попеняла она брату.

– А почему бы и нет? Мариан – привлекательная девушка. Я свободный мужчина. До вечера еще куча времени. Так чего дома торчать? – последовал спокойный ответ.

После этого голоса смолкли. Натан, видимо, отправился в свою комнату.

Найя, вернувшаяся на кухню, виновато отвела от меня взгляд. Я сделала вид, что случившееся не имеет никакого значения. С улыбкой завела разговор на отвлеченную тему. Вот только на душе кошки скребли. А от хорошего настроения не осталось и следа.

***

К пяти вечера, как и распорядился вчера Натан, все были готовы к выходу из дома. Кроме самого алкара. Этот кобель озабоченный все еще пропадал незнамо где. Подозреваю, что в компании Мариан!

Внутри все сильнее поднималось раздражение. Я и так целый день как на иголках провела, не в состоянии ни на чем сосредоточиться. А теперешнее ожидание еще больше усугубило настрой.

– И часто ваш командир настолько пренебрегает своими обязанностями? – ехидно поинтересовалась у Найи и Питера.

– Раз обещал прийти в пять – придет, – попыталась успокоить меня райна.

Я недоверчиво хмыкнула.

– Уже без трех минут, между прочим, – махнула рукой на настенные часы.

Раздавшийся скрежет ключа в замке остановил девушку от ответа. Ее глаза, устремленные на меня, словно говорили: ну вот видишь, я же говорила! Только мне от этого было не легче.

Хмуро уставилась на вошедшего алкара, отыскивая на нем следы бурной близости. Но по этому гаду даже подобное нельзя было определить. Ни малейшего беспорядка в одежде. Физиономия кирпичом. Взгляд холодный и жесткий. Окинув нас глазами, Натан удовлетворенно кивнул.

– Вижу, все в сборе. Тогда не будем оттягивать. Пойдемте.

Я едва удержалась от саркастичного вопроса о том, как у него день прошел. Но мысль о том, что это воспримут как проявление ревности, удержала. Да и вообще я совершенно не ревную! Просто неприятно, что едва проведя ночь со мной, он тут же запрыгнул в постель к другой. Уязвляет немного, вот и все.

Впрочем, так даже лучше. Теперь я еще больше уверена в правильности принятого решения.

– Куда мы идем? – нарушила молчание Найя, когда мы уже несколько минут в полной тишине шли по вечерним улицам.

– На постоялый двор «Спокойный ночлег», – бросил Натан, не оглядываясь. – Заказчик пожелал встретиться именно там.

Вспомнив о том, что заведение мне знакомо, я чуть оживилась. Все же первое место, где ночевала в новой ипостаси, оставило о себе неплохое впечатление. Хозяин, хоть и себе на уме, оказался порядочным человеком. По крайней мере, одинокую девушку в его заведении никто не обидел и не попытался ограбить.

Полчаса спустя мы уже входили на постоялый двор. Хозяин, как ни странно, тоже меня узнал и приветливо улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. Натан о чем-то пошептался с ним. Мужчина посерьезнел и велел слуге проводить нас в нужный номер.

Такая загадочность все больше интриговала. Тем более что, по словам Ящера, заказчик мог и отказаться от наших услуг, если результат встречи его не удовлетворит.

В голове невольно сложился образ властного и сурового человека, которому трудно угодить. Но реальность оказалась далека от моих представлений. Коренастый, полноватый мужчина лет сорока пяти в одежде зажиточного простолюдина встретил нас доброжелательной улыбкой и пригласил к уже накрытому в номере столу.

– Располагайтесь, пожалуйста! Очень рад вас видеть, – обхаживал он нас, словно дорогих гостей.

Удивленная такой встречей, я даже не сразу заметила, что в комнате он