– Как прикажите мой господин! И еще, когда девка сыграет свою роль, от нее можно будет избавиться, – глаза Флавиза блеснули дьявольским огнем.
– О да, – с наслаждением протянул герцог Стэфан Грэмзи. – Это я поручаю тебе, и пусть она мучается подольше.
– Все будет исполнено! – Флавиз поклонился и вышел за дверь.
***
В это же время Фэллан Равид, Эриан Ди и Лют Кристабард прибыли во дворец.
Замок встретил их все тем же спокойным величием и небывалой красотой. Сидя верхом на конях, они миновали вишневый сад, аллею королев, где стояли памятники всех правительниц, и оказались во внутреннем дворе.
– Эй, Герберт, – барон Лют окликнул пожилого мужчину, подметавшего двор. – Позови конюха, пусть накормит и вычистит лошадей, – он спрыгнул с седла и передал поводья старику.
– Господин, вы так рано вернулись, что-то случилось?
– Все в порядке Герберт, – Фэллан тоже слез с лошади и помог спуститься Эриан. – Найди, пожалуйста, истопников – пусть готовят баню.
– Что-нибудь еще мой господин?
– Да. Ты не знаешь где моя сестра?
– Госпожа Аделена на заднем дворе в молельне.
– Спасибо Герберт, ступай. Эриан, пошли со мной, надо предупредить Адель, что мы вернулись. Лют, ты с нами?
– Неа, – лениво отмахнулся тот.
– Как хочешь, моя сестра была бы рада тебя видеть. Пошли Эриан, – Фэллан взял ее под руку и повел на задний двор.
– Мне показалось или ты и в правду пытаешься свести свою сестру и барона Кристабарда? – Эриан заглянула ему в глаза.
– Это политика дорогая моя. Со временем ты привыкнешь. Хотя если быть честным, Лют единственный человек, которому я могу доверить свою сестру. Хоть он выглядит смешным и постоянно неуместно шутит, я в него верю. Мы познакомились с ним в последнюю битву, мне тогда было пятнадцать лет и с тех пор наши дома близкие союзники, а мы друзья на веки.
Они шли по широкой березовой аллее и разговаривали, не обращая внимания ни на что, даже на то, что Аделена шла им на встречу.
– Думаю, ты позже похвастаешься своими военными заслугами братец, – Адель стояла, скрестив руки на груди, и притопывала ножкой. – А сейчас потрудись объяснить, что здесь происходит и почему твоя гостья в твоих нелепых одеждах. Я себе места не находила с того момента как прискакал ловчий, схватил лекаря и ускакал обратно. Ну, я жду!
– Успокойся Адель, – Фэллан примирительно поднял руки. – Все в порядке. Позволь представить тебе госпожу Эриан Гантмарк, наследницу и прямого потомка Эдилин Гантмарк!
– Вот так сюрприз, значит, все-таки рассказал. Очень приятно видеть вас госпожа Гантмарк в нашем дворце. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Я распоряжусь, что бы вам подготовили самую лучшую комнату во дворце! – Аделена Равид повела себя по всем правилам этикета, приветствуя дорогого гостя. Она подмигнула Эриан, взяла ее под руку и повела во дворец. – Следуй за нами братец и давай, давай рассказывай, я жду подробностей с нетерпением.
Пока Фэллан рассказывал историю Эриан, они вошли во дворец и остановились в гостиной. Все это время Эриан и Аделена молчали, каждый раздумывая о своем.
– Значит за всем этим стоит дом Грэмзи, – Адель сдула неровно лежащую челку.
– Да, теперь эти негодяи у нас в руках, – Фэллан сжал кулак. – Когда прибудет мой отец?
– Он должен приехать завтра вместе с моей матушкой.
– Погодите. Вы, что не родные брат и сестра? – изумилась Эриан.
– Да! Наши родители заключили мезальянс, так как мы единственные дети в роду. Мой дом обладает большой армией, а дом моей сестры был выдвинут на королевскую гонку, но так как госпожа Вильгельма, мать Адель, осталась вдовой, ей пришлось выйти замуж за моего отца, что бы продолжить участие в гонке за трон. Объединив наши дома, мы стали третьими по военной мощи и политическому положению. Говорю же, со временем поймешь всю политическую игру.
– А если я не хочу?
– Тебе придется! У тебя просто нет выбора, – Адель взяла ее ладонь. – Завтра прибудут наши родители, и через пару дней тебя представят ко двору. Отец Фэллана не упустит этой возможности. Он возьмет тебя под свое покровительство, так как род Гантмарк прекратил свое существование за те шестнадцать лет, и ты осталась одна в своем роде. Это передвинет нас на вторую позицию, а ты станешь еще одной претенденткой на трон в нашем роде. К тому же это единственный способ вернуть твоего друга, если ты откажешься, то он останется в застенках дома Грэмзи навсегда! Ты можешь воспользоваться правом королевского голоса и потребовать снять с него все обвинения и вернуть его во дворец.
– А, что будет с ним, когда он вернется?
– Скорее всего, его назначат твоим пажом и приставят его к тебе в качестве личного охранника ведь он настоящий маг. За ним будут тщательно следить, и когда настанет час, он сыграет свою роль, которую ему отведет отец Фэллана. Но это уже не наш уровень! Я осмелюсь предположить, что граф Маер сделает ему такое предложение, от которого твой друг не сможет отказаться. Всего лишь один маг может кардинально изменить военное положение нашего дома!
– Значит мы все марионетки одной большой политической игры? – Эриан горько усмехнулась.
– Да, это истина, которую ты должна усвоить. За нами всегда буду стоять люди, которые будут дергать за нужные ниточки. И еще одно! Если ты примешь свою судьбу, то потом, когда ты обретешь достаточно власти, ты сможешь отчистить имя своего отца! Это того стоит! А сейчас пора привести тебя в надлежащий принцессе вид, – Адель поднялась и повела Эриан в мыльню.
Глава третья.Часть вторая.
***
Утром следующего дня Эриан проснулась от громких звуков трубачей, возвещавших о прибытии важных гостей. Это были граф Маер Равид и его супруга госпожа Вильгельма Равид. Они въехали в огромные ворота королевского двора на большой, черной карете, украшенной золотом, изнутри обшитой красным бархатом, и запряженной четверкой ослепительно белоснежных коней. Отец Фэллана имел звание маршала королевских войск и был одет всегда строго по военной форме. Его супруга, госпожа Вильгельма, наоборот любила выделиться из толпы и носила пеструю одежду. На этот раз она прибыла во дворец в платье телесного цвета с широкой юбкой и откровенным декольте, в котором красовались бусы из настоящего заморского жемчуга.
– Ты уже проснулась? – в комнату Эриан постучалась и вошла Адель.
Спальню для леди Эриан Ди выделили по-настоящему королевских размеров. Огромная,