Зал был просто великолепен и поистине огромен. Множество хрустальных люстр свисали с потолка, давая изящный мягкий свет. Причудливые блики играли на больших окнах в виде арок. Мраморный пол был выложен искусной мозаикой, а потолок усеян разными гравюрами. Вдоль длинных стен стояло множество столов с изысканными яствами, и всюду были люди. Необычайно много людей. Все пестрило от изобилия красок платьев и блеска украшений.
– Наверное, это сон!
– Нет, это совсем не сон, фея. Идем, не останавливайся у входа! – Мирелла схватила подругу за руку и потащила ее к центру зала. – Нам выпал отличный шанс, сегодня прибыло много молодых лордов и графов. Не упусти его и познакомься с кем-нибудь уже!
Глава первая. Часть вторая. Бал.
***
На одном из балконов бального зала стоял юноша лет восемнадцати. Зелено – золотой камзол, расшитый серебряными нитями, подчеркивал его широкие плечи и приятно гармонировал с темно русыми короткими волосами. Он стоял, опершись спиной о резную колонну, и откровенно скучал. Ярко карие глаза лениво бегали по людям в зале. Казалось, его совсем ничего не интересует, как вдруг среди оркестровой музыки и шума гостей он услышал веселый, чуточку басовитый голос.
– Вижу, ты не в настроении друг мой!
По лестнице поднимался высокой, стройный, длинноволосый блондин с голубыми глазами и нес два бокала вина. Одет он был в длиннополый камзол бело-золотого цвета с красными вставками на груди.
– А тебе, похоже, все это в радость!
– Когда вокруг столько красивых дам, разве могу я скучать? – блондин протянул другу бокал и сделал глоток из своего. – Между прочим, именно ты, будущий граф Фэллан Равид, сейчас в центре их внимания. И совершенно ни к чему все эти твои недовольные взгляды. Ты только посмотри вокруг, – блондин обвел рукой залу, – каждая из них ждет, чтобы ты пригласил её танцевать! Как, например, тебе вон та леди, в зеленом? – он указал на пышногрудую девушку в центре зала. – Если желаешь, я могу помочь тебе! Эй, куда ты направился?
Фэллан отмахнулся от него, жестом подозвал слугу и поставил бокал с вином на поднос. В этот момент в центре зала появились две юные особы, и взгляд графа зацепился за невероятные, яркие рыжие волосы одной из девушек. Когда же он рассмотрел лицо обладательницы столь редких волос, то чуть не задохнулся от нахлынувших чувств, о природе коих он пока не догадывался. Юноша стремительно направился в сторону девушек.
– Ах, это Фэллан Равид... – слышался шепот графов, лордов и леди со всех сторон.
– Изумительно, он самая обсуждаемая персона! Ах, это Равид... – а он шел, не глядя ни на кого, только на них одних.
– Смотри, Эриан, – Мирелла дернула за рукав свою подругу.
– А? Что?
– Кажется, к нам идет молодой лорд Равид...
– Кто?
– Он старший брат Леди Аделены, будущий граф, смотри вон тот в зеленом камзоле. Я так и думала, он идет к нам. Что же нам делать? Неужели, мы что-то не так сделали? – шептала на ушко Мирелла.
Друг молодого графа заметил это и решил поспешить за ним, пока он не натворил каких-нибудь глупостей. Он тряхнул длинными золотыми волосами и застучал каблуками туфель по лестнице.
– Кажется, я видел вас где-то раньше?– молодой лорд Фэллан ласково улыбнулся. – Я все пытаюсь вспомнить, где же это было. Могу я узнать ваше имя?
– Хей... – высокой блондин появился из-за спины Фэллана и положил руку ему на плечо.– Какой старомодный способ узнать у девушки её имя! Это же просто позор, друг мой!
– Хватит кривляться, Лют.
– Разрешите представиться, голубоглазый блондин слегка поклонился, приложив правую руку к груди, – я, барон Лют Кристабард!
– Мирелла из рода Орсет, – она сделала легкий книксен.
Они так и продолжали стоять в центре бального зала, не обращая внимания на собравшуюся вокруг них толпу. Люди делали вид, что совсем не смотрят на них, но на самом деле они так и ловили каждое их слово.
– Ох, да, я помню род Орсет. Приятно с вами познакомиться, леди Мирелла.
– И все-таки, мы раньше с вами не встречались? Я действительно где-то вас видел, – лорд Фэллан Равид продолжал улыбаться.
– Какой же вы настойчивый! – Эриан Ди надула пухленькие губки.
– Болван, смотри, леди уже совсем рассердилась, – шутливо, щелкнув друга по лбу. – Леди, можете вы сказать нам ваше имя?
– Меня зовут Эриан Ди, – легкий румянец смущения покрыл ее щеки. – Я живу в Серафильде, и в первый раз приехала на этот бал.
– Вот видишь? Как я и говорил, ты обознался. Она прибыла на бал с северной провинции.
– Вот как.
– Примите мои извинения, – Фэллан уже собирался уйти, как его остановил, барон Лют.
– Ты кое-что забыл!
– Что?
– Пусть и не долго, но ты стоял прямо напротив этой девушки. По правилам этикета, в качестве извинения, ты должен пригласить её на танец.
Тем временем, Лют решил увести подругу Эриан в круг танцующих и оставить друга наедине с этой милой рыжеволосой девой.
– Не дадите ли мне вашу руку, сударыня?
– Да, с большим удовольствием! – Мирелла покраснела и аккуратно вложила свою ладонь ему в руку. Он поднялся с колена, вытянул сплетенные ладони вперед, другую руку завел за спину и увел Миреллу Орсет на танец.
– Ну а вы, не хотите ли потанцевать со мной, Эриан Ди?
Эриан поймала на себе завистливые взгляды других леди и вопреки своему смущению вложила ладонь в его руку.
Оркестр заиграл вальс, лорды и леди разбились на пары, и увлекаемые потоком, Эриан и Фэллан закружились в танце. В эти минуты для них двоих больше не существовало ни кого! Их взгляды пересекались и говорили сами за себя. Этот танец был их, только их двоих! Он, на полусогнутой руке держал ее за талию, она, положив руку ему на плече, улыбалась самой искрящейся и истинной улыбкой безо всякой лжи и притворства. Закончилась музыка, а они вопреки всему так и остались стоять вдвоем, не расцепляя рук, потом галантно поклонились друг другу, не отрывая взглядов. К Фэллану подошел камердинер и