Но все это теперь осталось позади. Джим Ренни, Джим Джуниор, «Роза-Шиповник» (Жареные устрицы [Жареные устрицы - одна из самых популярных блюд Новой Англии (Северных штатов Атлантического побережья США): освобожденную от скойок устрицу макают в несладкое сгущенное молоко, обваливают в муке и жарят в масле или жире.] - наша специальность! Всегда цели, никогда - резаные), Эйндж Маккейн, Энди Сэндерс. Все эти дела, включая тот, у «Диппера». (Обеспечение избиения на парковке - наша специальность!) Он все это оставил позади. А что у него впереди? Как это что - настежь распахнутые ворота Америки. Прощай, штате Мейн, привет тебе, широкий мир.
А может, черт возьми, ему снова отправиться на Юг? Что с того, что сегодня день такой чудесный, уже через пару страниц в здешнем календаре притаилась зима. На юге должна быть хорошо. Он никогда не бывал в Месель Шоулз [Месель Шоулз («Мускулистые пороги») - город в штате Алабама на реке Теннесси, ставшая судоходной 1925 после постройки в то время крупнейшей в мире ГЭС им. президента Вильсона, ее строительством руководил инженер-полковник Хью Линкольн Купер, который позднее стал соавтором конструкции плотины Днепрогэса, председателем американского инженерного корпуса «Днепростроя» и кавалером советского ордена Трудового красного знамени.], хотя ему всегда нравилась само это название. В ней было нечто такое ужасно поэтическое - «мышцами преодолеваешь пороги», эта идея так его окрылила, что, услышав, как приближается гудение маленького самолета, он задрал голову и по-детски жизнерадостно ему помахал. Хотелось, чтобы и тот в ответ помахал крыльями, но не дождался, хотя самолет проплывал невысоко и неспешно. Барби думал: какие любители любуются пейзажами - день сегодня именно для них, роскошное разноцветье деревьев - а может, какой юный летун тренируется ради получения лицензии пилота и, боясь ошибиться, не обращает внимания на наземных насекомых типа Дейла Барбары. Все равно он пожелал им счастья. Пусть там хоть туристы, хоть какой подросток, впереди у которого еще целых шесть недель до первого сольного полета, Барби всем им желал удачи. Роскошный был день, и каждый шаг, отдалял его от Честер Милла, делал этот день еще лучше. Много мудаков в этом Милли, а кроме того: путешествия - это хорошо для души.
«И вообще, нам следовало бы принять закон о перемене мест в октябре, - подумалось ему. - Новое национальное лозунг: В ОКТЯБРЕ ВСЕ переезжает. Получаешь лицензию на сборы в августе, в середине сентября подаешь стандартную (еженедельно) заявление на увольнение с работы, а тогда…»
Он остановился. Заметил сурка впереди, на противоположном обочине асфальтовое. А какой гладкий, вплоть блестит, нахал. И даже не помышляет о том, чтобы шнырять прочь, спрятаться в высокой траве, так и шлепает навстречу. Неподалеку, доставая макушкой обочины дороги, лежала свергнута береза, и Барби готов был поспорить, что байбак скроется под ней, переждать, пока пройдет эта большая опасная двуногое существо. А если нет, тогда они спокойно разминуться, как пара приличных бродяг, которыми они в действительности и есть, направляясь каждый своим курсом, четвероногий - на север, двуногий - на юг. Барби хотелось, чтобы произошло именно так. Это было бы круто. Все эти мысли в голове Барби промелькнули за секунду, тень самолета все еще оставалась между ним и байбаком, ее черный крест мчался асфальтом. И вдруг, почти одновременно, случились два события.
Первая из байбаком. Вот только он был целый, вплоть вмент распался на две половинки. Обе в крови и дергаются. Барби застыл, челюсть у него отвисла на вдруг расслабленных шарнирах. Это выглядело так, будто упал чем какой-то невидимой гильотины. И в ту же минуту, прямо над разрублен пополам байбаком, взорвался маленький самолет.
3
Барби задрал голову. Вместо хорошенького самолетика, пролетевший над ним буквально за секунду перед этим, теперь с неба хлянув какой расплющенный произведение планеты Химера [Планета Химера (Bizzaro World) - мир, которому Супермен предоставил формы куба, высшей добродетелью там считается уродство, место действия многих популярных в 1960-е pp. комиксов.]. Розпукнувшись извилистыми красно-оранжевыми лепестками огня, в воздухе расцвела роза сорта Американская катастрофа. Со стремительно падающего самолета бухал дым.
То звякнуло о дорогу слева, пирснувшы сторонам асфальтовым грудью, прежде чем пьяно завертитися в высокой траве. Пропеллер.
«А если бы он отскочил в мою сторону…»
Барби мгновенно представил себя разрублен пополам, как тот несчастный байбак, и развернулся бежать. То глухо прямо перед ним, а он вскрикнул. Но это был не второй пропеллер; то была мужская нога в синей джинсовой штанине. Крови он не увидел, но сквозь разодран боковой шов виднелась белая плоть и вьющиеся черные волосы.
Ступни при ноге не было.
Барби побежал с ощущением, будто движется, как в замедленном кино. Увидел одну собственную ступню в старом потрепанном ботинке, она поплыла вперед и опустилась. Затем исчезла позади, а вперед потянулась вторая ступня. И все это медленно-медленно. Словно смотришь по телевизору повтор некой критической для бейсбольного матча перебежки.
Сзади громко глухо то большое, а следовательно раздался второй взрыв, обдав его жаром от пяток до затылка. Этот порыв, словно горячей ладонью, еще сильнее подтолкнул его вперед. И тогда уже все мысли ему сдуло прочь и не осталось ничего, кроме грубой жажды тела - выжить.
Дейл Барбара бежал со всех ног, спасаясь от гибели.
4
Где через сотню ярдов большая горячая рука сзади него превратилась в призрачную ладонь, хотя запах горящего топлива - плюс солодкиший дух, что, видимо, образовывала смесь расплавленного пластика и горелой плоти, - оставался сильным, долетая с вздохами легкого бриза. Барби пробег еще ярдов шестьдесят, потом остановился и обернулся. Запыхавшийся. Вряд от бега, подумалось ему, потому что не курил и находился в хорошей форме (то есть… по правде, ребра с правой стороны все еще болели после избиения на парковке возле «Диппера»). Он думал, что причина в испуге и смятении. Его могло убить падающими кусками самолета - не одним лишь Урвана пропеллером, - или