— Спеклась! Пришло уведомление.
Расслабленно выдохнув, окидываю взглядом берег водоёма и поднимаю голову наверх, собираясь спросить, что это за МЭР-разломы такие, что превращают улиток в гигантских мутантов. Но охотницы там уже не обнаруживается. А сзади снова слышится голос Ратны.
— Как только мы вторую грохнули, она растворилась. Похоже сочла задачу выполненной.
Приподнявшись, рассматриваю изувеченные тела мутантов, после чего возвращаюсь на позицию.
— Ратнэйт — прикрываешь тыл. Роберт, Радз — следите за флангами и тем берегом. Если появится что-то ещё, дайте знать.
Убедившись, что бойцы выполняют команду, открываю интерфейс, на этот раз полностью читая уведомление.
Вы успешно уничтожили существо изменённое излучением МЭР-разлома.
Награда составляет: 3 пункта прогресса.
Внимание. Не рекомендуем приближаться к трупам, на протяжении 24 часов после гибели, они остаются источниками МЭР-излучения.
Негусто. Единственное, что радует — три новых пункта прогресса. Будь у нас крупнокалиберный пулемёт или станковой гранатомёт, я бы не отказался найти гнездилище этих улиток и перебить сотню-другую.
Впрочем, сейчас тяжелое оружие отсутствует, поэтому отбрасываю фантазии в сторону. У ирландки имеется такое же уведомление, как у меня. А вот Роберту и Радзу пришли сообщения о том, что они помогли в уничтожении изменённых существ — каждый получил по два пункта прогресса. По одному за особь.
Мужик, который удирал от этой пары улиток так и не появляется — видимо решил продолжить свой путь. Что в целом логично — если за тобой гонятся непонятные создания, а потом ты ещё и слышишь стрельбу, то лучше всего ускориться, чтобы оторваться подальше. Возвращаться при таком раскладе назад, совсем не лучшее решение.
А мы снова снимаемся с места и забросив внутрь по новой тонизирующей таблетке, бредём по лесу. Учитывая стрельбу и взрывы гранат, мы вполне могли привлечь чьё-то внимание. К тому же, неизвестно, как давно эти улитки гнались за тем мужиком, но может оказаться и так, что таинственный МЭР-разлом где-то рядом. Значит, на нас могут вывалиться новые твари, привлечённые шумом. Как знать, какие ещё мутанты могли там появиться, помимо улиток. Если уж безобидные моллюски стали опасными мини-танками, то что произойдёт с медведем или волком? Конечно, в последнее время живого медведя можно было увидеть только в зоопарке, но если фраза о реконструировании видов верна, то сейчас в лесах можно столкнуться с кем угодно.
Снова останавливаемся на привал через пару часов, отойдя от места столкновения на пять с лишним километров. Как выясняется, карта позволяет не только в деталях просмотреть открытую территорию, но и оценить расстояние между уже известными точками.
В качестве места стоянки выбираем небольшое возвышение — что-то вроде холма, заросшего деревьями. Сбросив рюкзаки, тяжело опускаемся на землю и словак с Радзимиром занимают позиции, выступая в качестве часовых, пока мы быстро забрасываем в себе по порции синтезированного мяса из консерв. Закончив, сами выступаем в качестве часовых, а вторая половина группы с жадностью поглощает еду.
После приёма пищи, сразу же начинает клонить в сон и я даю команду готовить лежанки из веток. По понятной причине, валежник отсутствует — чтобы организовать подобие постели, приходится срубать ветви с деревьев.
Распределив смены двухчасовых дежурств, заступаю на пост первым, дав остальным возможность отдохнуть. Правда, чтобы не вырубиться самому, приходится проглотить ещё одну дозу тонизирующего, запив его глотком воды.
Прислушиваясь к звукам вокруг, пытаюсь понять логику происходящего, увязав всё воедино. Если сначала казалось, что всё это, просто масштабные гладиаторские бои, завязанные на интересе зрителей к крови и насилию, то теперь расклад несколько изменился. Дефарты, которые могут помогать отдельным участникам проекта, МЭР-разломы с непонятными мутациями. Восстановленная планета, позволяющая людям разбежаться далеко друг от друга и изолироваться от опасности. Понятно, что это сработает далеко не во всех случаях, те менее часть людей вполне может обосноваться в глухомани, избежав столкновений и угрозы убийства.
Плюс, ещё платформы, на которых созданы все условия для жизни. Да, устроиться там смогут далеко не все, но как по мне Ганс был прав — очень скоро пойдёт борьба за каждый метр стального пола, на котором можно поставить жильё или торговую точку. В целом, при наличии достаточно объёма стройматериалов, там даже полноценное здание на несколько этажей можно построить. Единственное «но» — сомневаюсь, что ранги жителей платформ будут расти. А значит, они никак не смогут попасть в число чемпионов. Но в текущих обстоятельствах, это не такой серьёзный минус.
Куда больший подвох, как мне кажется, кроется в непредсказуемости поведения торговых платформ. В один прекрасный день, организаторы могут изменить правила, а то и вовсе поднять их в воздух и временно убрать, ликвидировав зоны безопасности. Тогда все «мирные жители» будут немедленно истреблены своими вчерашними клиентами или окажутся у них в плену.
Махнув головой, отвлекаюсь от мыслей стратегического размаха и перехожу к более скромным задачам — нашему текущему плану. По-хорошему, надо отыскать какое-то место, которое подойдёт в качестве базы, хотя бы на какое-то время. Плюс, достать воды — запас, приобретённый на платформе уже подходит к концу. О том, чтобы набрать жидкости из пруда, опробовав её пригодность в качестве питья, я подумал слишком поздно — когда мы были уже на расстоянии пары километров.
По идее, где-то рядом должна находиться остатки заброшенных городов и деревень. Одно время их было начали сносить и утилизировать, но потом свернули программу, ради сокращения бюджетных расходов. Мол, пустые дома на заражённых территориях всё равно никому не мешают и нет смысла тратить ресурсы на их уничтожение. Если в процессе озеленения планеты, наноботы не распылили все бесхозные постройки, то есть шанс засесть в подобном месте, обеспечив себе крышу над головой. Вот дальше, придётся действовать по ситуации — окружающая действительно меняется настолько быстро, что строить планы на долгий срок, бесполезно.
Отстояв на посту положенные два часа, бужу Ратну, которая дежурит следующей и заваливаюсь на её лежанку из веток. Первые пять минут, ворочаюсь, пытаясь устроиться удобнее — сказывается остаточное действие тонизирующей таблетки. Но потом отключаюсь, провалившись в сон.
***
Просыпаюсь от ощущения чьей-то руки на своём плече. Дернувшись, поднимаю голову, машинально хватая прислонённый к соседнему дереву штурмовой комплекс и вижу улыбающееся лицо ирландки.
— Вставай командир. Пора ужинать и решать, что делать дальше.
Поморщившись от боли в затёкшей руке, поднимаюсь на ноги, оглядываясь вокруг. Открыв интерфейс, обнаруживаю, что сейчас около шести часов вечера — большую часть дня мы проспали. Когда запрашиваю о происшествиях в процессе дежурства, отзывается только Радзимир. Вытянув руку, показывает в сторону города.
— Там снова снаряды рвались. Вояки похоже так и не успокоились, всё долбят по кварталам.
Кивнув ему,