На улице уже светло, когда девушка выходит из подъезда. Смущенно кивает соседу, который собирается везти дочурку в детский сад, а сейчас завязывает ей под подбородком веревочки шапочки, пока маленькая Мила недовольно морщит нос и топает ножками. У Алексея джип. Милочка ходит в частный детский сад, который расположен всего в квартале от места Асиной работы. Но проще откусить себе язык, чем набраться смелости и попросить этого, в общем-то, приятного мужчину довезти ее до работы. Ася не любит обременять людей просьбами.

На автобусной остановке знакомая картина. Бабушки опаздывают на базар. Растолкав локтями всех, кто спешит на работу, они первыми прорываются к подъехавшему автобусу, и в салоне резко превращаются в несчастных созданий, которым только черствый дикарь не уступит место. А если этих самых непробиваемых окажется больше, чем пенсионерок, можно услышать трехэтажный мат, проклятия, обвинения родителей в плохом воспитании таких вот бесчувственных хамов.

Ася практически всегда виснет на ступеньке. Прижимает к себе сумку, как родного ребенка, чтобы не порезали и не вытащили кошелек. Полчаса до станции метро, там почти все выходят. В метрополитене шумно и давка, но не так ужасно, как в автобусе. На следующей станции переход на другую линию, вагон частично пустеет. Можно присесть и с условным комфортом доехать до офиса.

До начала рабочего дня еще пятнадцать минут, когда Ася поправляет сбившийся на шее шарф и поднимает голову вверх.

Величественное стеклянное здание "Офис-Плаза" в 24 этажа. Зеркальные стекла отражают серое, неприветливое январское небо утреннего мегаполиса. Двери-вертушки впускают и выпускают стайки деловой элиты города с кейсами. Эти шибко деловые от своей значимости особи не отрывают от ушей телефоны. Впервые за сегодня Ася непроизвольно улыбается.

«Ты менеджер среднего звена. Ты не работаешь "в". Ты работаешь «на»...

Сотрудники десятка офисов пьют кофе, курят и переговариваются. Ася проходит мимо, в холле наконец-то развязывает шарф, вызывает лифт. Ее альма-матер, если можно так назвать крупнейшее пиар-агенство города, занимает девятый и десятый этажи. Девятый - отделы верстки, фото- и видеостудии, десятый - царство высшего руководства и приближенных работников, к которым теперь относится она, Ася. Это самое большое и едва ли не единственное достижение за всю ее жизнь.

Правит там железной рукой Вероника Андреевна Кирсанова. Строгая и требовательная, стильная и высокомерная. Ее ненавидят, боятся, но стремятся стать хоть немного похожими на нее. Это типичная "селф-мейд вумен", достигшая небывалых высот в бизнесе, со стальным непробиваемым характером. Она умеет управлять людьми одним взглядом. И слов не надо. Умение, до которого большинству как до луны.

В лифт, прежде чем смыкаются створки, успевают войти две женщины. Одна - блондинка с такой изысканной внешностью, что ей не нужна никакая косметика. И все же она выглядит фантастически идеально. Асе неизвестно о существовании макияжа в стиле "нюд", поэтому она не в состоянии отвести взгляд от, как ей кажется, природного совершенства. На девушке черное пальто-реглан, облегающие темные брюки и ботильоны с алой подошвой. Вторая, сняв лисий полушубок и перекинув его через руку, смотрит в зеркало во всю стену лифтовой кабины. У нее светлые волосы, заплетенные в аккуратную французскую косу, острые скулы, оттененные румянами, большие светлые глаза с длинными ресницами. В сером брючном костюме (мама дорогая!) на голое тело и броскими аксессуарами она похожа на модель с подиума.

- В Дубае сейчас красота, - говорит фея стиля, погладив шею. - Все еще в растерянности, где отметить свое повышение. А главное, с кем...

- С вами все в порядке? - с оттенком презрения спрашивает вторая девушка в черном пальто, брезгливо разглядывая Асю.

Такое впечатление, что, войдя в лифт, они ее попросту не заметили. А вторая прерывает свою речь и едва ли не отшатывается в сторону. Они не стесняясь сверлят Асю взглядами, полными превосходства и насмешки, пока лифт не останавливается на десятом этаже. Ася буквально вылетает из кабины, пунцовая от обиды, и слышит за спиной оскорбительный смех. Сама виновата. Смотрела на девушек, открыв рот, как идиотка. Могли бы грубее послать.

Секретарь Людочка кокетничает с начальником отдела консалтинга. Судя по ее расслабленной позе, ведущий пиар-менеджер города и непосредственная начальница Вероника Андреевна еще не в офисе. Ася здоровается, наперед зная, что никто ей не кивнет в ответ. Она здесь аутсайдер. Расстегивает дубленку и, заставив себя улыбнуться, входит на территорию своей личной преисподней и нераспознанного рая в одном флаконе.

Просторный зал. Огромное панорамное окно во всю стену. Отсюда можно увидеть мэрию, площадь Конституции, зал органной музыки и изгиб реки Харьков под покрывалом льда. И еще много чего, если бы было время на спокойное созерцание городского пейзажа.

- Привет, - слава богу, ее голос звучит ровно и уверенно. Ничего общего с тем заискивающим лепетом, который издала, когда вошла сюда первые. И еще пару лет после.

Мария стучит кулаком по принтеру, который вечно ее не слушается, поднимает правую руку в знак приветствия. Марина Петровна и Анечка здороваются, а Наташа делает вид, что вообще не заметила присутствия Евтеевой. И только когда Ася вешает свою дубленку в шкаф, Сорокина отрывает взгляд от раскрытого журнала.

- Слышишь, смотри не помни мое пальто за две тысячи евро.

Пальто первой стервы и красотки офиса максимум стоит две тысячи гривен. Асе хочется проигнорировать этот выпад, и почти получается, но это окончательно выводит Наталью из себя.

- Ася, я, кажется, к тебе обращаюсь. Будь добра не кривить морду, когда с тобой разговаривают!

Давно пора перестать реагировать на шпильки этой гламурной стервы. С самого начала было ясно, что лед между ними никогда не тронется, ни при каких обстоятельствах. С первого дня между лучшими топ-менеджерами, Асей и Натальей, полыхал огонь соперничества. И если Евтеева никогда не нападала, то Сорокина искала любую возможность, чтобы задеть ее побольнее.

Наталья могла выбить себе самый лучший проект именно напором и стрессоустойчивым характером. Ася была лишена подобной коммуникабельности, но от ее идей практически всегда приходили в восторг клиенты Star Management Enterprise. Если бы две эти несовместимые черты можно было слить воедино, Ася подвинула бы с должности саму Веронику Кирсанову.

- Н-да, воспитание... - громко проговорила Наталья, обращаясь к остальным сотрудницам, притихшим в ожидании шоу. - Я всегда считала, что женщина, если она страшнее атомной войны, должна хотя бы отшлифовать манеры. Ясно теперь, чего фрау Гитлер ее и близко к крутым клиентам не подпускает.

Это было больно. Каждый раз, изо дня в день. Сперва Ася ждала, когда же Натали надоест ее травить и устраивать мелкие пакости. Спустя полгода - когда же выработается иммунитет на этот узконаправленный моббинг. Ничего не менялось. Наташа Сорокина