— Нет, но…
— Тогда и отлично, Виктория. Это чистая формальность.
Теперь чистота моего тела и исходящий от него запах регламентировался трудовым контрактом. Что-то вроде личного дресс-кода — узкая чёрная юбка, светлая шифоновая блузка, чулки, волосы в пучок, нейтральный макияж и аромат, приближенный к естественному.
Первое время я еще пыталась рассказать коллегам, что по запаху хищники жену себе не выбирают. Но никто не слушал. Сказка была намного лучше реальности, поэтому мне никто не верил, считая, что я из зависти мешаю попытать счастье другим.
Так вот сегодня Н’Ери смотрел на меня так, будто ему что-то было очень надо, но мужчина не был уверен, подходила ли я для этого дела.
Озарение посетило мужчину вечером, когда до ухода оставалось всего ничего. А ведь счастье было так близко.
— Всё нет, — так же чётко ответила ему и схватила папку с документами, которые мужчина уже подписал и отложил в сторону.
— А за премию? — в голосе прозвучали мурлыкающе нотки, которые безотказно действовали на всех женщин в радиусе ста метров.
Если только женщина не является личным помощником, у которого врождённый иммунитет к подобного рода соблазнам и повышенное чувство самосохранения.
И вообще, я собак больше люблю.
Проблемы из мелких превращались в крупные. Ник не был скупым и жадным. Зарплата у меня была гораздо выше принятой на должности личной помощницы, но и деньгами мужчина просто так никогда не разбрасывался. Без причины.
— Три раза нет, — непоколебимо сказала я.
Никакие деньги не могли восстановить мои нервные клетки, погибшие смертью храбрых после выходок начальника, и шоколадок у меня больше нет для восстановления психического состояния.
Тут же мысленно сделала себе пометку не забыть в понедельник принести стратегический запас сладкого. До Нового года и долгожданных выходных всего неделя, но это не значит, что Ник не будет чудить.
Я демонстративно открыла папку и на весу принялась проверять, всё ли мужчина подписал. Есть ли какие замечания или доработки.
Но нет, везде стояла резолюция шефа.
— Измайлова, ну чего ты такая вредная?
В голосе Н’Ери злости не было, так что пока опасаться было нечего. Наоборот мне даже показалось, что мужчина чем-то очень сильно доволен. Словно ожидал именно такой реакции, и она ему страшно нравилась.
— Я не вредная, а учёная. Что бы ты ни задумал, я принимать в этом участие не буду. Даже за премию, — потом подумав, добавила, — и за двойную тоже.
Два года работы бок о бок давали о себе знать. Находясь наедине, мы давно перешли на «ты» и могли позволить некоторую вольность в разговоре. До отправления начальника в пешую прогулку в бездну и обратно не доходило, но я могла возмутиться и огрызнуться.
Иногда.
Всё должно быть в меру. Даже посыл шефа на чаепитие к бабушке рогатого создания.
— А за двойной оклад?
По позвоночнику пробежался неприятный холодок, а в голове будто лапочка замигала: «ОПАСНО!».
— Господин Н’Ери… — начала я и тут же была перебита.
— Измайлова, а как у тебя с личной жизнью?
А вот это было совсем плохо. Не в том смысле, что у меня были проблемы с ней (какие могут быть проблемы с тем, чего нет), а в том, что он вообще задал этот вопрос. В последний раз подобная тема поднималась еще в самом начале нашей совместной работы и тогда мы всё решили и обговорили.
— Хорошо.
Конечно, хорошо. Её же нет. И времени нет. Потому что по будням я работаю с девяти до того самого момента, как Ник уйдет домой. Иногда это происходило в десять вечера, иногда ближе к полуночи.
Что странно, на его личную жизнь такой ритм работы никак не влиял, еженедельно желтая пресса рассказывала о новой подружке Н’Ери. А вот мне мешало страшно. Мало кто из парней выдержит отмену двух-трёх свиданий подряд. Или звонов шефа поздней ночью с каким-нибудь вопросом или приказом.
А в выходные, если меня, кончено, не вызывали в офис, я пыталась отоспаться, убрать в квартире и забить холодильник полуфабрикатами собственного приготовления, чтобы в течение недели не умереть от голода. Потому что единственное, на что хватает сил после работы, это разогреть еду, съесть её и упасть на диван.
— У тебя кто-то есть? — не отставал мужчина, что меня еще больше нервировало.
Табличка не просто мигала, она сопровождалась воем сирены.
— Это очень личный вопрос, отвечать на который я не обязана, — напомнила ему. Можно было, конечно, сказать правду, но проснулось упрямство и упорство.
Как будто мой ответ Ника остановил.
— Задержись после работы.
— Зачем?
Все дела были переделаны, бумаги подписаны и подшиты, письма разосланы и формальных причин оставаться не было.
— Я приглашаю тебя на ужин.
Нечеловеческий взгляд хищника не предвещал ничего хорошего.
Интуиция настойчиво шептала, что вечер пятницы медленно накрывался медным тазом. Ничего особенного сегодня намечено не было — скромный ужин, диван и телевизор. Нет, без «Лунной любви». Я пару дней назад скачала боевик и собиралась насладиться небритым мужчиной с огромным пистолетом, который объявил войну целому миру.
Собственно, ничего странного в этом приглашении не было. Мы иногда ужинали вместе, несколько раз, когда засиживались за работой до полуночи, Ник отвозил меня домой. Но в этот раз всё было иначе.
— Мне заказать столик? — прижимая папку к груди, деловито уточнила у шефа.
— Я уже заказал, — откидываясь на спинку кресла, ответил мужчина, продолжая пристально меня рассматривать.
Зелёные глаза странно поблескивали, еще больше усиливая нервозность.
С каких это пор Н’Ери утруждал себя подобными мелочами? Может, он решил меня уволить, а на моё место взять более сговорчивую дамочку, которая будет перед ним стелиться, заглядывать в рот и восторженно вздыхать, а не закатывать глаза и ворчать. Тогда кто будет работать?
— Что-нибудь еще?
— Нет, можешь быть свободна, — ответил тот, взял кофе и отвернулся к экрану компьютера.
— Хорошо, — пробормотала в ответ и поспешила к выходу.
В приёмной, положив папку на стол, я растеряно замерла у окна, всматриваясь в город. Сумерки давно опустились на столицу. Укрытая пушистым снегом, она мерцала разноцветными огнями неспящего города, яркими лентами автострады и большими голографическими вывесками.
Шпиль «ЛайфКорп» стоял на небольшом пригорке, что делало его еще более массивным и впечатляющим. Высотку с зеркальными окнами было видно из любой части города. Её еще называли радужной, так как она меняла свой цвет в зависимости от освещения, времени суток и даже погоды.
На столе завибрировал телефон, вырывая меня из задумчивости.
Бросив взгляд на экран, сразу ответила:
— Привет.
— Ты дома? — забыв поздороваться, выпалила Дашка.
Где может быть нормальная девушка в семь часов вечера пятницы? По представлению младшей сестры и мамы — дома, готовить еду любимому мужу или жениху и преданно смотреть в глаза.
— Ещё на работе, — я вернулась к окну, продолжая наблюдать