— А когда будешь?
На заднем плане что-то грохнуло, раздался детский смех и приглушенный мужской вопль: «Милка!»
Дашка тяжело вздохнула и рыкнула в сторону:
— Можно потише? Я разговариваю! — и уже спокойно мне. — Прости, сложный день.
— Всё нормально. Когда буду, не знаю. А что-то случилось?
Молчание и сестра, которая как-то странно замялась, словно подбирала слова и не находила.
Сердце сжалось от тревоги. Я коснулась ладошкой гладкого стекла, чувствуя, как холод слабо покалывает на коже.
— Даш, что случилось? Родители? Ба?
— Нет, нет, — сразу тараторила Дашка и засопела в трубку. — Все живы и здоровы. Просто… мне надо с тобой поговорить. Как окажешься дома, позвони. Не важно во сколько это будет. Я буду ждать.
— Хорошо. Но точно все здоровы?
Убрав руку, я повернулась к огромному цветку, который рос рядышком и принялась рассеяно трогать листочки, обрывать желтые, теребя их между пальцами, пока они не осыпались вниз. Надо будет не забыть полить перед уходом, а то засохнет.
— Да, все страшно по тебе скучают. И я тоже, — снова вздох. — Вика, тебя здесь очень не хватает.
— Дашка, не пугай меня, — всерьёз забеспокоилась я.
— Прости, я не хотела тебя пугать. Ну всё, пока. А то там Женька с Милой не справляется.
— Поцелуй её за меня.
— Обязательно.
— И передай, что я помню про платье как у принцессы из мультика.
Дашка тихо рассмеялась, каким-то особенным материнским смехом.
— Ты её совсем разбаловала.
— Для этого и нужны тетушки.
— Всё. Не буду тебя отвлекать.
И отключилась.
Я некоторое время изучала телефон, размышляя, стоит ли звонить родителям или пока нет. Еще растревожу своими вопросами, мало ли о чём Дашка хочет со мной поговорить.
В этот момент дверь в кабинет начальника открылась, являя свету самого Н’Ери.
— Готова? — спросил он, надевая пальто.
— Так до конца рабочего дня еще десять минут, — заметила я, убирая руки за спину.
Его появление было неожиданным, и я не успела нацепить маску, уж слишком встревожил звонок сестры.
— Не переживай, шеф разрешает уйти пораньше, — произнёс Ник и нахмурился. — Что-то не так?
— Всё нормально. Просто пятница.
Не поверил, снова сверкнул глазами и кивнул.
— Тогда вперёд, Измайлова. Нас ждут великие дела.
Нет, это всё мне определённо не нравится.
Глава 2
— Ник, что тебе нужно? — в упор спросила у мужчины, нетерпеливо постукивая короткими ноготками с любимым френчем по столешнице.
Ресторан «Арабеска» входил в пятёрку лучших не только в столице, но и в стране. Находилось это пятизвёздочное заведение на последних этажах небоскреба «Эверест», который по высоте мог конкурировать со зданием «ЛайфКорп». Сами понимаете, что вид из окон был более чем шикарен и единственное, что могло с ним соперничать это цены в меню, которые больше походили на номера телефонов.
Первый уровень ресторана был обычным, насколько он вообще мог быть обычным для заведения подобного класса. Дорогой паркет, ручная роспись по стенам, круглые столики и белоснежные скатерти. Мягкие стулья и сверкающие люстры. Дорогая посуда из белого фарфора и хрустальные бокалы, которые мелодично звенели, соприкасаясь друг с другом. Красивые букеты на каждом столике и живая музыка. В центре ресторана был небольшой помост, где стоял белоснежный рояль, за которым сидел молодой пианист во фраке и бабочке. Туда-сюда сновали услужливые официанты в фирменных жилетках и белоснежных рубашках со сладкими улыбками на лицах.
Красиво, но обычно.
А вот второй уровень совсем другое дело. Я никогда там не была и фотографий в сети крайне мало, хозяева «Арабески» тщательно скрывали своё детище. Но слухами земля полнится, и кое-что можно было узнать. Второй уровень представлял собой десяток отдельных комнаток, которые были оформлены каждая в своём в оригинальном стиле. Мало того, у каждой комнатки был свой повар, готовящий блюда, относящиеся к строго определённой кухне. Японская, итальянская, средиземноморская, французская, мексиканская, индийская и т. д.
Еще шеф всегда водил сюда всех своих пассий. Своего рода боевое крещение на роль любовницы хищника. Я это знала, потому что сама заказывала личную комнатку для них. Вот что меня всегда интересовало, так это то, как и за какие заслуги для Ника Н’Ери всегда находилось место в любое время.
И теперь он привёл меня сюда.
Стоило призадуматься. Но в вечер пятницы анализатор из меня был никудышный.
Я глазам своим не поверила, когда Ник приобнял меня за талию и настойчиво, но мягко подтолкнул к лестнице, ведущей на второй этаж. Рука у него была горячей и это тепло чувствовалось сквозь тонкий шифон блузки. В обморок я не упала, дрожью с ног до головы не покрылась, жар в животе не ощутила. Все эмоции, о которых взахлёб говорили девчонки на работе, прошли мимо меня, даже не задев. Ну тронул и тронул, что в этом такого. А руки у всех двуликих горячие, потому как они и не люди вовсе.
— Не останавливайся, Измайлова, — шепнул хищник, видя моё замешательство.
— Н’Ери, — пробормотала я, спиной чувствуя взгляды, которые на нас бросали не только гости ресторана, но и официанты.
«Ещё одна девчонка хищника», — читалось на их лицах, и я раздраженно фыркнула.
Как всё грустно и предсказуемо.
Комната, которую для нас снял Ник (чёрт, как же двусмысленно звучит!), была во французском стиле. Светлые однотонные стены, бежевый паркетный пол, искусственно состаренная мебель, серо-бежевый диванчик и кресла с резными ножками, небольшой столик, лепнина, украшающая стены и потолок, картины в золоченых рамках, зеркала, в которых отражалась моя вытянувшаяся физиономия, в углу камин, на полке которого стояли красивые золочёные подсвечники.
Свет был приглушен, создавая интимный полумрак, играла лёгкая ненавязчивая музыка, на столе горели самые настоящие свечи, бросая блики на дорогую посуду и наполняя комнату запахом воска, который причудливо сочетался с ароматом лепестков роз, что лежали прямо на полу.
— О-о-о, — прошептала я, оборачиваясь к Нику. — Это… это.
Хотелось сказать «катастрофа», но сдержалась.
— Кхм, — мужчина, который вошёл следом за мной, озадачено почесал затылок. — Перестарались.
— Ты что решил от меня избавиться? — скрестив руки на груди, воинственно уточнила я.
— С чего ты взяла? — удивился Н’Ери, обходя меня и беря из стоящего на столе ведёрка со льдом бутылку шампанского.
Кубики льда мелодично звякнули под музыку и затихли.
— Два года назад ты мне сам сказал об этом. Никаких отношений. Никогда. Если вдруг я решу с тобой переспать, то ты, конечно, возражать не будешь, но на следующий день мне надо собрать манатки и идти на все четыре стороны. Или я что-то упустила?
— Не упустила. Только не на все четыре стороны, я обещал устроить тебя в другой отдел, — продолжая изучать этикетку, произнёс мужчина. — Хорошее шампанское. Французское.
— Не сомневаюсь. Ник, если ты решил меня уволить, то зачем такие сложности? Просто сказал бы. А то свечи, музыка, романтика…
— Измайлова, — вздохнув, покачал головой Н’Ери. — Не усложняй. Садись. Сейчас принесут заказ, и мы всё обсудим.
— Ты уже и заказ сделал, — произнесла в ответ, но в кресло села.
Попыталась вспомнить, что